— С тех пор Ванар то и дело сотрясают войны, — закончила рассказ Сильвия и добавила печально. — Похоже, этому никогда не будет конца.
— Может сделаем привал, — предложил Сималар. — Уже вечереет, а по этому лесу ночью лучше не ходить.
— А если мы с утра проснемся, окруженные демонами, — возразил гном. — Я не против с кем-нибудь подраться, но с этими существами мне встречаться совсем не хочется.
— Можете не опасаться, они больше не нападут, — заверила всех Сильвия.
— Почему ты так в этом уверена? — подозрительно поинтересовалась Микаэла.
— Я просто чувствую, — ответила Колдунья. — Айдорн тоже может подтвердить, что вокруг опасности нет.
— Действительно, — согласился дрианорец. — Я не чувствую опасности. Лес по-прежнему мертв, но демонов вокруг точно нет…
— Раз ты так утверждаешь… Пожалуй, устроим ночлег на ближайшей поляне, — сказал Сималар.
Друзья выбрали поляну и разместились. Однако, несмотря на заверения Сильвии, выставили охрану: Айдорн, Сималар и Дрэрк собирались по очереди дежурить всю ночь. Они так и сделали, сменялись каждые два часа. За всю ночь на них действительно никто и не напал.
С утра все встали на удивление отдохнувшие, посвежевшие и отправились в путь. Друзьям хотелось поскорее выбраться из мрачного леса, к тому же Сильвия сообщила, что до этирийской границы всего день пути.
Айдорн пошел вперед вместе с молодой Колдуньей, в надежде узнать еще что-нибудь нового об окружающем мире.
— Расскажи мне еще легенду, — попросил он девушку, когда они вдвоем ушли вперед.
— Я знаю их множество, — ответила она. — На то чтобы рассказать все, не хватит и недели. О чем именно ты хочешь услышать?
— Что-нибудь про древних героев, великих воителей, магов. — Сказал дрианорец, взяв Колдунью за руку, чтобы помочь девушке перешагнуть через упавшее дерево, перегородившее тропу.
Дотронувшись до спутницы, Айдорн почувствовал, что его тело словно пронзила искра. Он неожиданно быстро отпустил Сильвию, так быстро, что она чуть не упала.
— Что с тобой, Айдорн? — спросила Колдунья участливо, обернувшись к нему. — Ты болен?
— Нет, все нормально, — ответил дрианорец неожиданно охрипшим голосом.
Девушка понравилась ему едва ее увидел, а теперь юноша понял, что влюблен. Судя по выражению лица Сильвии, девушка сообразила, почему Айдорн так неожиданно выпустил ее руку.
— А по-моему не все, — улыбнулась Колдунья и сама взяла дрианорца под руку. — Мне кажется, ты переутомился в последнее время.
Колдунья так и пошла дальше по мертвому лесу, держа дрианорца под руку.
— По моему у нашего Айдорна появилась новая пассия, — тихо сказал эльф Микаэле, заметив это.
— Главное чтобы она не оказалась прислужницей Сартора, — ответила девушка. — И если она действительно не сторонница Тьмы, то пусть делает что хочет и с кем хочет…Кроме тебя конечно.
Черный Маг в это время исходил бессильной злобой в Цитадели. Он снова контролировал Сферу, но та почему-то показывала ему все, кроме Айдорна и его друзей. Темный эльф заглядывал в самые отдаленные уголки Ванара, обшарил все Темнолесье, но нигде не обнаружил и следа врагов.
— В чем дело… Почему я их не вижу? — спрашивал сам себя Черный Маг, роясь в толстенном фолианте и просматривая описание Сферы. Однако сколько он ни искал необходимые сведения, найти их так и не удалось. Тогда Сартор еще раз повторил ритуал подчинения Сферы. Но добился точно такого же эффекта как и раньше — она показывала все что угодно, но не его врагов. А ведь они, наверняка, до сих пор пребывали в его владениях. Черный Маг попытался обнаружить хотя бы следы их присутствия, но даже это ему не удалось. Впечатление создавалось такое, словно Айдорн с товарищами и сбежавшей от Сартора принцессой даже не заходили в Темный лес. Однако темный эльф ясно помнил, что наблюдал через Сферу, как его триаклы напали на врагов… но дальше все заволок белый туман.
Те о ком так напряженно думал в это время темный эльф, спокойно двигались мимо мертвых деревьев, все ближе и ближе к Этирии. Дрианорец совершенно забыл о желании услышать какую-нибудь легенду и, уж тем более о желании подучиться Магии у Сильвии. Юноша неожиданно для себя принялся рассуждать о тех временах, когда у него закончатся все передряги, и он заживет спокойной жизнью в родной деревне вместе с любимой девушкой.
— И конечно на месте любимой девушки ты мечтаешь видеть меня? — спросила Сильвия, словно прочитав его мысли и засмеялась.
— Ты мне очень нравишься… — начал было Айдорн и неожиданно умолк.
— Но ты же меня совсем не знаешь, — произнесла Колдунья. — Тебя не смущает, что я могу оказаться совсем не той за кого я себя выдаю.
— У тебя где-то остался нелюбимый муж, древний уродливый старик? — спросил дрианорец, вспомнив Имиану.
— Нет, — ответила девушка улыбаясь. — Не настолько все плохо… Но что ты станешь делать, если я скажу, что у меня есть муж и дети.
Айдорн остановился как вкопанный, ошарашенно смотря Сильвии прямо в глаза.
— Успокойся, — продолжая улыбаться, сказала девушка. — Нет у меня никакого мужа…и детей тоже нет… Ты, кажется, хотел услышать еще какую-нибудь легенду и выучить несколько новых заклинаний?
— Да, — сразу посерьезнев, ответил дрианорец.
— Тогда, пожалуй, самое время преподать тебе несколько уроков волшбы, — сказала Сильвия и принялась за объяснения.
К обеду следующего дня вдали между мертвых серых деревьев друзья увидели просветы, наполненные яркой зеленью.
Жажда поскорей выбраться из этого ужасного места заставила друзей пришпорить коней и помчаться на этот радующий душу и глаза свет не разбирая дороги. Сильвия села сзади Айдорна на его коня.
Через несколько минут выбрались из негостеприимного Темнолесья на светлые равнины, куда так стремились. Это была Этирия. Вокруг снова расстилалась степь, на которую они никак не могли насмотреться после обступавших их стеной мертвых деревьев.
— Никогда не думал, что обрадуюсь открытому пространству, — с облегчением произнес гном, когда путники миновали последних высохших лесных великанов.
Приятели согласились с ним: пейзаж, окружавший их в последнее время, утомил Айдорна, Сималара и Микаэлу не меньше чем Дрэрка.
В Этирии и трава казалась выше и гуще, и небо более синим, чем в Виалоре, воздух, и тот посвежел. Самое главное — вокруг путников так и кипела жизнь: из-под копыт коней то и дело вспархивают мелкие птахи; вдалеке проносятся небольшие табуны диких лошадей; высоко в небе поют жаворонки, еще выше друзья заметили нескольких горделиво парящих орлов. Вдалеке слышится рев крупного хищника, над самой травой летают многочисленные шмели, пчелы и другие букашки.
