Мужчина подошел ко мне, легко поднял и посадил на борт Источника, осторожно удерживая меня за локти.
- Не надо меня туда отпускать, - насторожено сказала я, кося глазами на крутящуюся подобно водовороту магию Колодца. – Я сама решила поближе посмотреть, что там за артефакты накиданы.
- Ты о вещичках потомков? Это мелочи, Ше-ше их быстро натаскал. Никто же не обращает внимания на крылана. А вот я годами заставлял полных бездарей скрываться от рейдов. И ты представить себе не можешь, сколько артефактов закопано на этом поле. Около тысячи их сейчас лежит в земле марахона и подпитывает своей магией искажение.
Ого, вот и стало ясно, почему преподаватели не могли быстро справиться с искусственно рождающимся Источником.
- Гениально! – выдохнула я, усаживаясь поудобнее. Руки уже начали двигаться, еще немного и я смогу порвать паутину.
Недаром в фильмах и книгах злодеи любят поболтать напоследок, я их прекрасно понимаю – тратишь уйму времени на великолепные планы, а поделиться не с кем, фоточки не запостить, приятелям не похвастаться. Вот и приходится с жертвами болтать. Пару раз в год душу отведешь и можно дальше тайные заговоры плести.
Хоперу было необычайно обидно за сорванные планы. Столько магических вещей с помощью Удильщиков создал, так старался, укладывая их в арену и подготавливая ритуал и на-тебе, никакой радости на выходе. После тяжелого рабочего дня встречает только пузан и тот орет-издевается.
- Вы очень талантливый, – сказала я. – И добрый. Помогали мне на поступлении.
По медным поручням ко мне прискакал Пузан, явно недовольный нашей размеренной дружелюбной беседой.
- Да потому что не хотел, чтобы ты умотала со своим женишком. Ты нам нужна. Не девка, а сборщик энергии. То, что надо господину.
И этот урод с ушами всей своей тяжелой тушкой толкнул меня в Источник. Налег так, что я едва успела пальцами по камню поскрести. Кожу содрала, но не удержалась. Крылан боднул в плечо, и я - упала.
В магию, как в воду. Даже хлебнула в первую секунду, постаралась выплюнуть, но куда там. Меня понесло круг за кругом, вдоль бортов, мимо Хопера и пузана. То холодно, то жарко.
- Держи-держи! – закричал преподаватель, протягивая мне руку. Бурлящая вокруг энергия разъела не позволявшую двигаться «паутину» и я, наконец, смогла освободиться, разорвав остатки пут.
Проносясь мимо, я ухватилась за ладонь Хопера. Но израненные пальцы соскользнули, всего лишь что-то схватив.
- Сама взяла. Вот теперь полный комплект, - громко рассмеялся мужчина. - А то как не передавай тебе Ключ, вечно что-то случается. Господин уже гневаться начал, заждался тебя…
Магия Колодца принялась пульсировать, ощутимо меняясь. На рейде Крис описывал две разновидности искажений. Воронки и гейзеры. Воронки втягивали, а гейзеры, наоборот, выплескивали магию.
После того, как меня обманом заставили ухватиться за неизвестный Ключ, Колодец, ранее выплескивавший, отдававший энергию, вдруг начал скручиваться в обратную сторону. Я подняла руку и обнаружила знакомый амулет в виде черной запятой. Попыталась сбросить его, но он словно прилип к коже.
- Служу Близнецу! - быстрым речитативом произнес Хопер и коснулся пальцем переносицы.
- Служу Близнецу! – подхватил пузан, стуча по морде крылом.
Меня вокруг пальца обвели два мошенника, ювелирно играющие в паре. Воспользовались естественной человеческой реакцией ухватиться за «спасательный круг» и теперь отправляют к черту на кулички, то есть к какому-то господину для невесть каких неблаговидных использований. Все дальше погружаясь вниз, я била руками и ногами, пытаясь ухватиться за шероховатые, холодные стенки. Зубами отдирала проклятый медальон. Сопротивлялась изо всех сил уносящему меня куда-то вниз течению.
Хватит меня тащить! Я не щепка!
Не хочу! Я останусь тут! У меня здесь дела, папа, друзья, вся моя жизнь уже тут. И никто не смеет за меня решать, где мне находиться! Я сама себе хозяйка, будь вы прокляты!
Извернувшись ужом, я уперлась в камни. Встала в распорку, раскинувшись звездой. Хрен тебе, Близнец, а не Кати в подарок. Магия все еще пыталась утащить меня, но уже как-то слабо, скорее массируя напряженный живот. Хм… При чем тут живот и каким образом я ухитрилась раскорячиться в громадном колодце?
- Эй, ты ч-ч-что творишь?! – раздалось сверху. Причем совсем близко.
Гад такой… еще спрашивает. Выживаю я. Подняв голову, я обнаружила, что не так уж сильно и погрузилась, вот он, Хопер, рукой подать, склонился над Источником.
Подняв лапу, я стукнула мужчину, сбивая его вниз. Он жалобно ахнул, падая в водоворот, как-то неловко взмахнул руками, пытаясь за меня зацепиться. Но не смог и просто унесся вниз. Минус один.
Кто к нам с мечом придет, тот путешествия не переживет. Я снова подняла голову повыше, поводя ей вправо-влево как перископом.
- Пузан! Ты где? – позвала я. – Иди к мамочке. Купаться, сволочь, пора.
Собственный голос показался неожиданно раскатистым и громким.
Но в круглом помещении никого не наблюдалось. И не спрятаться никуда, все же как на ладони, окон нет, дверь вон одна, но вроде бы не открывалась. Может вверх улетел? Я задрала башку и обнаружила, что прекрасно вижу каждую щербинку на потолке, а вот пытающегося от меня спрятаться крылана – не наблюдаю.
Голову подкруживало, мысли от пережитого стресса путались. Но напряжение потихоньку отпускало. Я… выжила, да? Не отправилась посылкой в неизведанные дали?
Опасность, по сути, никуда не делась, где-то пауком сидел тот, кому я была для чего-то нужна, и кто посылал слуг для моей поимки. Но… сейчас он далеко, а я – вот она, все еще в академии. Жаль, Источник все еще работает наоборот, а медальон прилип к…
Я подняла руку и уставилась на здоровенную лапу, покрытую жемчужно-золотистыми чешуйками.
Не поняла… Ой. Я что… превратилась? В настоящего дракона?!?!
От шока лапы ослабели, и я забарахталась, чуть не сорвавшись. Но удержалась и снова замерла, распластавшись. Подняться выше и вылезти - не получится, я теперь даже вдохнуть боюсь. Но пока упираюсь, ничего со мной не случится.
По-мо-гите!
Стоп. А когда помощь придет, что она увидит? Я скосила глаза, пытаясь рассмотреть свой бок.
Одежды нет, это понятно, порвало ее при трансформации. А я была настолько не в себе, что даже не заметила внезапного тотального обнажения. То, что получалось увидеть, выглядело вполне ожидаемо, как часть здоровенного ящера.
Теперь встречу гостей вся такая внезапная, эффектно нагая, случайно застрявшая в Источнике академии. И что я им скажу?
Вытащите меня, пожалуйста!
☘️ Эпилог
На игровом поле почти никого не осталось. Бродили лишь несколько преподавателей и офицеров, тихо переговаривались о чем-то и делали записи, изучая местность.
Увы, ушли в прошлое аккуратные холмы, травянистые поляны и маленькие озерца. Вся поверхность арены была вспахана, словно ее мелко шинковали огромным ножом.
- Есть новости по пострадавшим? – тихо спросил Фьюри у подбежавшего к нему Леманна.
Белокурый старшекурсник, один из игроков в марахон, отрицательно покачал головой.
- Все по-прежнему, мэтр. Ослабление, полная потеря способностей. Ни один не смог проявить дракона. Дэсы из врачебного корпуса пока дают плохие прогнозы.
- А зачем тогда пришел? Такие «новости» можно было и крыланом прислать, это уже безопасно, - ровно произнес Фьюри, бросив взгляд на искореженные, согнутые колонны.
Леманн понизил голос, наклоняясь поближе. Красная сорочка игрока висела на нем клочьями, но это нисколько не смущало обычно требовательного к одежде аристократа.
- Мэтр, вас срочно вызывают к Источнику... Незамедлительно.
Прямо-таки «незамедлительно», конечно, не получилось. Пришлось кратко объясниться с коллегами, увильнуть от настойчивых вопросов военных из Раша, делать вид, что никто никуда не торопится, а всего лишь рутинные дела требует краткого присутствуя глубокоуважаемого дэсая декана.
