Рядом со стариком, чуть позади, двигалась девочка лет восьми-десяти. В зеленом кимоно и тапочках, с высокой прической, она смотрелась совершенно не к месту на улицах разрушенного сити.
Атакующий отряд? Нет, скорее делегация для переговоров. Только зачем девочка?
Они остановились на расстоянии в несколько метров. Предводитель отвесил церемониальный поклон. Оба телохранителя дернулись, увидев, как низко хозяин склоняется перед чужаками.
— Я ждал вас слуги Стужи, — чисто проговорил на русском старик.
— Разве мы похожи на слуг? — Полина сделала небольшой шаг в сторону и немного вперед, освобождая дорогу для моей будущей атаки.
Маневр заметили и по достоинству оценили. Патриарх Фукугава, а это был именно он, резко дернул рукой, приказывая своим воинам остановится, когда те тоже начали менять позиции.
Уверен, это даже не они, а их тела среагировали, подчиняясь рефлексам. Но безмолвный приказ повелителя заставил остановиться.
— Вы ее посланники. Я чувствую, как город захватывает бесконечная зима, — тихо проронил старик.
Правда. Ради безопасности, и чтобы никто не ушел, «Белое безмолвие» наивысшей формы начало окружать город с момента нашего здесь появления. Пройдет час, и все вокруг превратится в чистый лед.
— Вы олицетворяете хаос. Вы разрушили мир.
Это что проповедь? Или он надеялся заговорить нас до смерти?
— Мы положили начало новому, — с усмешкой сказал я. — Ничто не вечно, все когда-нибудь исчезает. Пришел черед старого мира.
Старик мрачно уставился на меня, что-то разглядев в бездонной синеве, он дернул уголками рта и вздохнул.
— Убийца философ. Наверное мир заслужил, чтобы он погиб от твоей руки.
Я хмыкнул.
— Думал, вы способны по достоинству оценить его гибель. Разве мы с вами в чем-то не похожи по отношению к смерти?
Патриарх дернулся, словно получил пощечину.
— Не надо ставить нас на одну ступень с вами! Мы не похожи! — с трудом погасив вспышку ярости, он спокойнее продолжил: — Ты и твоя сестра — воплощение разрушительной силы стихии. Вы не можете обуздать свои страсти. Вы поддаетесь ей с удовольствием, растворяетесь в ней, становясь частью безмолвной силы. Вам это нравится, вы купаетесь в ней, словно в приятном бассейне.
На наших с Полиной лицах расцвели одинаковые насмешливые улыбки. Сколько патетики.
— Однажды стихия полностью подчинит вас, и вы в ней утоните, — предостережение прозвучало грозным пророчеством.
Но мы-то знали, что старший Фукугава не обладал даром предвидения, потому спокойно восприняли его слова.
— Может ты и прав старик, — равнодушно обронил я. — Все в этом мире смертно. Всему рано или поздно конец. Впрочем, об этом кажется я уже говорил.
Я поудобнее перехватил меч.
Полина приподняла руку, останавливая меня.
— Зачем ты вышел из башни? — обратилась она к патриарху. — Надеешься на снисхождение?
По губам старика скользнула кислая улыбка.
— Я помню Войны Господства. Помню, как Близнецы безжалостно уничтожали родовые гнезда Отступников, истребляя внутри все живое. Нет, Дитя Холода, я не надеюсь, что вы меня пожалеете.
Вихри энергии, гуляющие вокруг медленно сворачивались в упругие порывы силы, превращаясь в дыхание Вечного Льда.
Последние из клана Фукугава почувствовали это, телохранители тревожно шевельнулись. Но их господин не обращал на происходящее внимания.
— Тогда что тебе надо, старый мудрец?
Он не слушал Полину, почему-то он смотрел на меня.
— Войны Господства… — тихо промолвил он. — Теперь вы снова примерили на себя роль палачей.
По моему лицу скользнула усмешка.
— Кто-то должен убирать мусор, — я пожал плечами.
— Они не были мусором! — глаза старика яростно сверкнули, ему понадобилось секунда, чтобы снова взять себя в руки. — Они не были мусором, — уже тише произнес он, словно разговаривая с сам с собой, вздохнул и заглянул мне прямо в глаза: — Прошлое осталось в прошлом. Я здесь чтобы говорить о будущем.
Пьющий Души чуть шевельнулся, нацеливаясь в сердце старого мага.
— У тебя нет будущего, старик, — мрачно изрек я.
От клинка потянуло морозом, мягкое белое сияние окутало лезвие от рукояти до кончика лезвия.
Патриарх Фукугава проигнорировал мои слова, вновь фокусируясь на Полине.
— Мы не станем оказывать сопротивление. Мы уйдем добровольно. Достойно, не марая душу жалкими потугами сохранить жизнь, — он помедлили. — Но взамен я попрошу кое-что.
Старик повел рукой, из-за его спины выступила девочка. Патриарх смотрел на Полину.
— Ты должна нам, Дочь Вечной Зимы.
Я с удивлением покосился на сестру. Помедлив, личная ученица князя Кирилла неторопливо кивнула.
Любопытно. Видимо как-то связано с прошлыми событиями, когда ее отправляли в Японию устанавливать контакты с местными кланами. Наверное, речь о какой-то давней услуге.
— Ее зовут Юрико, в ней течет моя кровь. Возьмите ее и увезите отсюда, — старческая рука легла на плечо девочки.
На моих губах заплясала насмешливая улыбка.
— Может взять еще ее в клан? Дать имя? — я выразительно посмотрел на патриарха. — Ты с ума сошел, старик. Мы не будем растить свою собственную убийцу. И тем более позволять ей жить.
Японский князь медленно повернул ко мне голову.
— Нет, Хозяин Белой Пустыни, она не будет нести в своем сердце бремя мести. Она войдет в свою новую семью и сделает все для ее процветания.
Хозяин Белой Пустыни — это что-то новенькое. Так меня раньше не называли. Из-за Арктики что ли? Над ней обычно парит моя Цитадель.
— Через девочку мы спасем кровь своего рода и готовы заплатить за это своей честью, — тихо проговорил патриарх.
А затем к полной неожиданности для нас, вскинул руку и вонзил себе в живот, выпорхнувший стальной рыбкой из широкого рукава кимоно, тонкий стилет.
— Кха, — старый маг согнулся.
Его остекленевшие глаза смотрели вниз. Через секунду тело кулем упало на землю.
Мгновенная смерть.
Кинжал с тонким лезвием определенно являлся каким-то боевым артефактом, умеющим высасывать жизнь за доли секунды.
Телохранители хозяина повторили прием, вспарывая себе животы с удивительной ловкостью.
— Сэппуку, — тихо проронила Полина.
Полностью охреневший от неожиданного исхода, я перевел ошарашенный взор с лежащих вповалку тел на нее.
— Что?
— Ритуальное самоубийство. Это из древних самурайских традиций, — она слабо махнула рукой. — Спокойного посмертия тебе дайме Изаму, — она отвесила церемониальный поклон мертвому патриарху.
Затем, удивив меня во второй раз, протянула девочке руку.
— Пойдем. Нас ждет долгий путь.
Я оценивающее оглядел девчонку, затем перевел взгляд на сестру.
— Хочешь забрать ее с собой? — с недоверием спросил я.
— Да, и воспитаю сама, — она кивнула.
Я хмыкнул.
— Смотри, чтобы твоя воспитанница однажды не отрубила тебе во сне голову.
Девочка посмотрела на меня. Внимательный взгляд слишком взрослых глаз для юного тела прожигал насквозь. Окажись на моем месте более впечатлительный человек, мог и смутиться. Я же безмятежно заглянул в глаза мелкой девчонки.
Скрытая угроза будущего воздания во взоре ребенка потонула в тяжелой синеве Вечного Холода.
Она почувствовала это, присутствие враждебной стихии. Но взгляд не отвела.
— Я никогда не забуду этот день и тебя, — старательно выговаривая русские слова произнесла девочка, последняя из своего рода.
В ее голосе явно проскользнули нотки предостережения. Я спокойно кивнул.
— Надеюсь, на это дитя. И запомни: если в будущем ты захочешь мне отомстить, то у тебя будет лишь один шанс.
Она исподлобья заглянула в мое лицо.
— После этого ты убьешь меня?
Я рассмеялся.
— Нет, не убью. — пауза и мрачно обещание: — Заточу в темницах своей ледяной цитадели, где время течет так медленно, что год кажется вечностью, — я посмотрел ей прямо в глаза. — Смерть будет слишком простым наказанием за предательство.
