Не оборачиваясь к Шейну, но уже точно зная, что он был рядом, Джулиана спросила:
— Ты тоже решил выйти на тренировку?
Шейн нисколько не удивился тому, что его заметили. Если бы в такой ситуации Джулиана не смогла бы сделать этого, он бы даже удивился.
— Как видишь, — спокойно ответил парень.
Джулиана резко выпрямилась, опустила меч и развернулась. Она посмотрела на брата с некоторой задумчивостью, окинула взглядом его массивное окрепшее тело и, точно также, как некогда сделал это Шейн, попыталась оценить его физические навыки.
— Вставай на поле.
— Ты хочешь спарринг? — удивленно переспросил Шейн.
— Да. — Девушка резко развернулась и двинулась к самому краю площадки, где стоял небольшой стеллаж с разными видами оружия. Она не давала времени на раздумья и явно не была готова к отрицательному ответу. — По слухам ты стал сильнее. Давай проверим.
Шейн задумался. Он все же вышел к центру площадки, и в тот же миг Джулиана, развернувшаяся к нему, подбросила в его сторону меч. Парню не составило труда поймать его, все-таки меч был брошен плавно, рукоятью прямо к нему. Однако больше, чем подкинутое оружие, Шейна волновало состояние старшей сестры. С ее лба и шеи ручьем стелился пот. Она старалась дышать ровно, но ее сердцебиение было настолько громким, что даже Шейн мог его слышать.
«Выглядит уставшей. — Размышлял Шейн. — Сейчас раннее утро. Она тренировалась с ночи? И как тогда в спарринге побеждать собирается?»
Джулиана вышла на исходную позицию, встала в боевую стойку и замерла. В одной ее руке был меч, другая была слегка отведена за спину. При этом ее пронзительный фиалковый взгляд, так напоминавший взор самой Шанны, был устремлен исключительно в глаза Шейна.
Невольно парень и сам принял боевую стойку. Конечно, изначально он не рассчитывал на нечто вроде спарринга, но теперь отказаться от столь полезной возможности он не мог. Все-таки ему очень хотелось узнать немного больше о той, с кем он практически не контактировал.
Противники бросились друг на друга, словно по щелчку пальцев. Столкнувшись в самом центре площадки, они скрестили мечи и со всей силы начали давить на них. Джулиана, ощутив превосходящую тяжесть атаки Шейна, развернула свое оружие так, чтобы лезвие парня соскользнуло вниз.
Шейн вынужденно отступил, но сразу приготовился к атаке. Как только Джулиана подшагнула к нему вновь, в воздухе раздались неприятные звон и скрежет металла.
Еще одна атака и несколько сразу после нее были все также безуспешны. Шейн пытался нападать раз за разом, но Джулиана без труда отражала его попытки ранить ее. Всякий раз ее движения были столь плавными, но точными, что это даже поражало. В отличие от Шейна, в основном полагавшегося на физическую силу, девушка полагалась именно на расчётливость.
«Сколько бы не пытался ее ранить, — подумал Шейн, вновь приподнимая меч и делая замах, — она всегда отражает».
Неприятный звон металла отдал прямо в уши. Шейн недовольно поморщился, но отступать не стал. Как только их мечи столкнулись вновь, он надавил еще сильнее, будто вынуждая Джулиану опустить оружие, но девушка вновь смогла вывернуться так, что оба их клинка будто отскочили друг от друга.
«Предугадывает? Она не спускает с меня взгляда и практически не моргает. Я настолько предсказуем? И это при том, что физически я должен быть сильнее».
Между тем Джулиана была крайне напряжена и сосредоточена. Смотря то в глаза Шейна, то на его руки, она пыталась просчитать каждое его действие. Шейн был массивнее, выше и шире ее. Из-за этого на долю секунды, но его замах все же был медленнее. Все, что оставалось девушке, это рассчитать точку, в которой она бы смогла безопасно отразить атаку.
«Что я делала все это время, — взволнованно размышляла при этом Джулиана, — раз даже самый младший из нас уже смог нагнать меня?»
Отразив очередное нападения парня, Джулиана резко шагнула вперед. Она сделала широкий выпад и направила свое острое лезвие прямо на живот противника. Заметивший это Шейн сразу же отскочил, но в тот же миг Джулиана выпрямилась и бросилась следом за ним, не позволяя увеличить расстояние.
«В будущем, — задумался Шейн, выставляя перед собой меч, словно щит, — именно она может стать главой рода. Если это так, тогда именно она и будет тем человеком, который попытается меня подчинить. Я не могу быть слабее ее, если хочу выжить сам».
Джулиана с тихим рыком подскочила ближе и нацелилась оружием прямо в запястье Шейна. Подобная смена ориентира с туловища на руку даже удивила. Парень быстро взмахнул ладонью и приподнял собственный меч, но оружие Джулианы все же успело своим лезвием оцарапать его кожу. Недовольно поджав губы, девушка отступила и подумала:
«С этого дня я буду тренироваться еще больше. По пять, нет, по десять часов в сутки!»
Шейн также быстро отступил и замер. Пусть рана и не была глубокой, но его просто поражало то, что он вот-вот мог проиграть из-за собственной невнимательности. Опустив руку и посмотрев на покрывшейся кровью порез, парень подумал:
«Кажется, слишком расслабился за последнее время. Мне срочно нужно найти человека, который бы смог меня обучать. Я просто обязан улучшить свои навыки».
На мгновение наступило затишье. Шейн и Джулиана, тяжело дыша, уставились друг на друга и замолчали. В этот момент, практически одновременно они вздохнули и решительно шагнули вперед, вновь бросаясь навстречу друг к другу.
Шейн подобрался к Джулиане первой, и он же первым направил меч прямо на ее шею. В то же время девушка, не останавливаясь, правой рукой направила меч прямо на живот парня, а левой попыталась перехватить запястье Шейна, в котором он удерживал свое оружие.
Все произошло мгновенно. Шейн, увидевший приблизившееся к нему острие, свободной рукой резко перехватил его. В то же время Джулиана, перехватив запястье Шейна, в котором он удерживал меч, ударила его по кости с такой силой, что на мгновение парень даже разжал руку.
На землю полилась кровь из ладони, напрямую сжавшей и перехватившей оружие. В то же время рядом на землю рухнул меч, который Джулиана невольно выбила из рук брата.
Замерев в этом положении, они с напряжением посмотрели друг на друга. Этот миг наполняли лишь: быстрое сердцебиение, тяжелое дыхание и напряженные мысли о том, что бой все еще не был завершен.
Внезапно где-то неподалеку раздались хлопки. Услышав их, Джулиана и Шейн мгновенно повернули головы в сторону особняка и заметили приближавшуюся к ним женскую фигуру. Шанна, одетая лишь в легкое белое платье, не скрывая улыбки наблюдала за происходящей сценой.
Ее появление в этот момент и ее намеренное привлечение внимание явно говорили о том, что со сражением пора уже было покончить. Именно поэтому, хорошо понимая намеки матери, Джулиана отступила. Выдохнув, она быстро расслабила руку и опустила меч.
Парень от подобных ее действий даже удивился, ведь он прекрасно видел запал в глазах Джулианы и знал, что она хотела продолжить несмотря ни на что. Ему было только непонятно почему она со своим вспыльчивым характером все равно старалась слушаться Шанну в такие моменты.
«Это не победа, — недовольно задумалась Джулиана, быстро разворачиваясь спиной к присутствующим и отходя в сторону стеллажей с оружием. — Я его обезоружила, но не пронзила. Он смог остановить мой меч, а это значит, что я не победила».
Шейн проследил за тем, как его сестра быстро отдалилась, но не успел он что-то сказать, как голос Шанны сразу же привлек его внимание:
— Малыш, нам стоит поговорить, верно?
Шейн посмотрел на мать и как-то напряженно нахмурился. Все то время, пока он находился в этом доме, ему хотелось всеми силами избежать встречи с ней. Сама мысль о разговоре с Шанной казалась ему сложной, но вместе с этим необходимой.
Женщина при виде напряженного выражения лица Шейна улыбнулась, кивнула ему и плавно развернулась в сторону дома. Как и Джулиана еще недавно, она явно не ожидала услышать отказ и была настроена решительно.
