Саша смотрит на Миклоша долгим и довольно жестким взглядом. Она научилась более-менее сдерживать свой язык, пусть нынешняя усталость и эмоции размывали самоконтроль. Она молчит, не желая выплескивать свой гнев. Без ее участия сидел бы Миклош в своем амулете и дальше. А теперь советовать лезет, даром что сам в начале всей поездки у нее идеи и планы спрашивал.
На деле в его словах есть доля правоты — без злости и желания наконец прояснить хоть что-то в происходящем вокруг, без подозрений и опасений Саша едва ли бы решила сделать так. В тренировочных упражнениях ответ в таких случаях всегда ясен. Но теперь это вовсе не тренировка. Здесь и сейчас она наконец могла пойти и узнать ответы на свои вопросы. Если понадобится — вырвет их из этого Паука силой. Магия текла по жилам, требуя выхода.
— Спасибо за заботу.
— Но ты все равно намерена идти.
— Да, — лаконично отвечает Саша.
— И никого не извещать.
— И снова да. Заберу этого красавца с собой, — Саша кивает на вампира.
— Отвод внимания?
— Еще чего. Ногами пойдет. Эй, вставай, — Саша развеивает сон, становясь так, чтобы вампир видел только ее одну, — подъем.
Несколько секунд Обращенный никак не реагирует. Потом вздрагивает и открывает глаза.
— Ты поймал меня, и твой мастер наверняка захочет узнать об этом.
Вампир садится несколько дергано, судя по всему, из-за последствий наложенных заклинаний, и морщась, ощупывает голову.
— Где я?
— Неважно. Важнее то, что твое задание выполнено. Я не буду играть ни в какой другой партии, а хочу поговорить с твоим мастером и играть с вами.
Вампир разглядывает ее с явным сомнением — и кивает.
— Отлично. Насколько я понимаю, игра скоро начнется. Ты ведь поедешь на нее вместе со мной?
Еще один кивок.
— Вот и прекрасно. Идем.
Саша почти силой выволакивает Обращенного из номера, кожей чувствуя тяжелый взгляд Миклоша. Она успела возвести еще несколько защитных периметров. Ерунда, на деле — но амулеты парня должны выдержать любую гадость. Особенно вероятностный щит. Она же идет в логово Паука. Опрометчиво? Пожалуй. Но вся эта поездка сюда — одна большая опрометчивость. Неожиданность.
И ей надо пользоваться. Возможно, нынешнее решение не самое лучшее. Но отступать некуда. Надо схватить этого Паука за брюхо, вырвать из паутины и вытащить из него все его чертовы замыслы. Пока он не напал первым.
Вампир всю дорогу подозрительно тих. Не то вся эта «глубокая ментальная коррекция» делает из него марионетку с перерезанными нитями, не то Обращенный размышляет о чем-то своем. Саша больше уверена в первом — в Отражении она сейчас вообще ничего не чувствует. Словно рядом с ней не человек, а живой артефакт без мыслей и чувств. Артефакт, согласившийся проводить ее в логово Паука.
К добру или к худу?
Какая разница. Если идешь прямо в центр урагана — не стоит сомневаться, иначе сдует прочь.
Все пошло кувырком. Простой план: ей узнать о Бестужеве, найти с его помощью Григория, Миклошу пойти играть с местными ребятами и осторожно выяснить у них о знакомых Вернадского. Был простой план. Но все пошло прахом после того сна в поезде. После Музы и ее предупреждения. После слов Миклоша о Паутине, которую они толком даже и не нашли… Все изменилось.
Бестужев ничего не рассказал, и рассказал больше, чем кто-то мог представить. Этот Григорий непонятно где. Милош сидит в номере, подальше от проблем. А она сама идет к настольщикам вовсе не поиграть в «Подземелья и Драконы», а прижать к стенке того, кто устроил в Пензе сеть осведомителей из игрушек-бехолдеров и плетет свою паутину, используя странный полументальный артефакт, и прячась на самом виду в старом парке аттракционов. Ах да, и еще Аня, позабывшая ее, где-то здесь.
Все планы хороши до столкновения с реальностью.
Игровой клуб с прозаичным названием «Счастливый дайс» располагался на первом этаже в одном из домом напротив парка Белинского. Сашу это не удивило. Пожалуй, ее бы удивило, если бы этот клуб был где-то еще. Когда-то на его месте явно была обычная квартира, но кто-то из ее владельцев постарался, сделал еще один выход на улицу, перевел в нежилое, и даже сумел сдать в аренду или и вовсе продать под коммерцию, несмотря на то, что расположено помещение было в совершенно непроходном месте.
Никакой магии не было вокруг клуба. Никаких защит. Вообще никакого намека на то, что внутри какой-то таинственный мастер подземелий делает из вампиров идиотов, неспособных отличить события, происходящие за игровым столом, и просьбы организатора к участникам партии, от реальных событий и реальных приказов.
На удивление, дверь не заперта. В крошечном фойе нет никого, а молчаливый провожатый ведет Сашу вглубь перестроенной квартиры, к дальней пластиковой двери. Она почти не удивляется, обнаруживая в небольшом помещении длинный стол с лежащей на ней расчерченной на квадраты картой, места для игроков с заполненными листами персонажей около каждого, наборы кубов и моделек в середине. Почти не удивляется Саша и когда обнаруживает, что партия уже собралась. Что за столом сидит из игроков Аня и ее дважды виденный спутник, а остальные три места пусты. Вампир без раздумий садится на одно из них.
Наверное, нужно удивиться тогда, когда сидящий на месте мастера длинноволосый парень поднимает руку в приветствии, показываясь из-за ширмы. Самый обычный парень, достаточно гиковатый на вид чтобы быть мастером подземелий, и недостаточно яркий в Отражении, чтобы быть Пауком. Он, казалось, вообще был просто человеком. Или?..
— Приветствую. Наконец-то мы все в сборе. Я рассчитывал, что сегодня игроков будет пять, и просил Эдика не дать части нашей нынешней партии начать играть самостоятельно. Ему это удалось, но, как я смотрю, только частично, — длинноволосый лишь улыбается.
Саша все еще не чувствует в нем ни капли магии. И это пугает. Не удивляет — на деле она ждала чего-то подобного. Но пугает до жути. Какова тогда его сила? Или искусность? Мог ли он скрыть свое присутствие от нее еще в прошлом, или это вообще не Паук, а кто-то из его помощников?
— Жаль, мой модуль рассчитан на пятерых, — продолжает мастер, — но буду верить что вы и вчетвером его осилите.
— Ты рассчитываешь, что я буду играть? — Саша поднимает бровь, в упор смотря на длинноволосого.
На шее которого, как она замечает лишь сейчас, висит кусок немного потухшего янтаря.
— Разумеется. Ты ведь за этим сюда пришла. Как и остальные. К тому же если ты, или кто-то еще захочет задать мне вопросы, по этой партии или любой другой, то вы можете остаться после игры. Я всегда рад обратной связи от своих игроков. Всегда рад.
Саша колеблется. Взять, надавить, заставить отвечать…
Но Аня здесь. И ее спутник-человек. Вампир. Любой из них скажет, что она затеяла свару. Хорошая страховка… Или они здесь за чем-то еще?
— Прошу, садись. Пора начинать. Выбирай любое из оставшихся мест. Играем прегенами, так что даже ничего не нужно заполнять. Вы все знаете правила, пусть кто-то возможно и весьма поверхностно. Правда, учтите — если в течение модуля ваш персонаж погибнет, то нового создавать не будет возможности. Вы всегда можете прийти еще раз. Но после смерти персонажа вам придется покинуть партию и подождать окончания за дверью.
Саша колеблется еще несколько минут, но все же занимает место за столом. Аня и ее спутник кажутся несколько удивленными появлению Саши и ее общению с длинноволосым, и только. Никаких вопросов и разговоров.
Ей достается варвар-орк с уже распределенными характеристиками и навыками. Стул рядом остается пустым. Почти наверняка тут ждали Миклоша. Незанятый персонаж — волшебник-эльф. Аня играет за плута-тифлинга, ее спутник — воин-человек. Вампир, как Саша понимает, взял рейнджера-полуэльфа.
Сюжет этого настольного приключения банален. Они вчетвером были самыми обычными наемниками, ищущими по заданию одного влиятельного человека волшебника-предателя, которого надо было пленить, а не убивать. Зацепок было не слишком много, но, тем не менее, поместье мага они нашли довольно быстро — хватало пары удачных проверок на внимание и одного допрошенного злодея, попытавшего напасть на их партию после длительного отдыха в небольшой таверне. Злодей оказался околдованным наемником, работавшим на мага-предателя, и выдал его местоположение довольно быстро.
