полагалось. Согласно основным правилам конспиративной работы.
Закончив инструктировать Лёшу, я вернулся домой, но там застал только одинокую Дашу с кислой мордочкой.
— А где все? — уточнил я.
— А ты думаешь, тебя все будут ждать? Тут все поржали над тобой, когда дядя Захар рассказывал, как ты с купцом собачился…
— Я не собачился! Мы спокойно и вежливо обсуждали деловые вопросы! — возмутился я.
— Ага. Вежливо. В общем, все разошлись по своим делам, а меня нагрузили заботой — учить тебя фехтованию. Так что собирайся и пошли в зал.
Если кто-то думает, что фехтование это романтичный звон клинков и прочая лабуда — забудьте!
Начинается всё с правильного одевания и подгонки учебного защитного костюма. А вы что думали? Учебный меч, он всё-таки меч и им вполне можно убить. А покалечить — так вообще на раз! Так что где-то час ушёл на то, чтобы более-менее приемлемо запихнуть меня в эту самую учебную амуницию. Потом, оказывается, надо подогнать меч (учебный) по руке. Кстати, такая подгонка делается только для учебных мечей начального уровня. Мечи продвинутого уровня, а уж тем более боевые и дуэльные, делают сразу под конкретного бойца и стоят они очень дорого. Подгонка меча — тоже та ещё муторная процедура, которая заняла всё тот же час. А в конце Даша — вот же вредная душа! — безразлично махнула рукой:
— Ладно, поработаешь так и тогда ясно будет, что тебе надо. А сейчас тебе вообще по любому сойдёт.
Бли-и-и-н! И ради этого надо было издеваться надо мной целый час?! А дальше, выяснив, что я никогда, ни сном ни духом к благородному искусству владения мечом не прикасался, эта вредина показала мне несколько простейших приёмов — пара стоек, атак и защит — и заявила, что всё надо отрабатывать на практике…
Я встал в стойку, она делает какое-то движение и…
— Бамс!
Откуда оно прилетело мне по рёбрам?!! Она же била сверху наискосок! Я даже блок выставил. А этот учебный доспех хоть и смягчат удар и ограничивает его силу, но не настолько, чтобы избавить от синяков.
— Шлёп!
Как? Как она умудрилась отшлёпать меня по заднице, когда это совершенно точно был прямой выпад в грудь?
— Ы-ы-ы-ы…
А это оказался прямой тычок в пузо, вот только его начала я совершенно не видел. Делаю шаг назад, разрывая дистанцию и пытаюсь атаковать боковым снизу вверх. Щаз! Клинок со звоном отлетает и я снова получаю тычок в пузо. Пытаюсь сыграть в берсерка и не останавливаясь, через боль, бью ей прямой в корпус… Снова звон отбитого клинка и… А что это за звёздочки в глазах? Как выяснилось чуть позже, эта стервочка ответила мне рубящим ударом поперёк морды. Защита костюма, конечно, взяла на себя большую часть удара, но и того, что осталось, мне для нокдауна хватило.
Очнулся я сидя на полу, а эта стервоза стояла передо мной со скучающим видом и подначивала:
— Ну чего расселся? Вставай, продолжим.
В ответ я тихо отполз на заднице к ближайшей стенке (благо, не далеко было) и заявил:
— Не, погоди, дай отдышаться. И вообще, давай сюда, — я похлопал ладонью рядом с собой, — поговорить охота.
— О чём с тобой разговаривать? — скривилась Даша, но рядом со мной села.
Я не стал ходить кругами и сразу спросил:
— Расскажи мне о… своих братьях.
Девушка сначала дёрнулась, потом расслабилась. Понятное дело: очень ей не хватает нормальных семейных отношений. Хотя бы называть папу — папой, а братьев — братьями. При том, что все всё знают, но не приведи Тьма кто-то услышит. Но и марку держать надо, поэтому она смерила меня нехорошим взглядом и на всякий случай предупредила:
— Ты смотри, не ляпни где ненароком.
— Да ни в жизнь! — успокоил я.
Она ещё раз посмотрела на меня очень подозрительным взглядом, но всё же принялась рассказывать, даже не спросив, зачем мне это:
— Димка солдафон. Только и думает о своих уставах, учениях и такой же лабуде. Всё шутит, типа по нему видно, что сын полковника может стать генералом.
— А в каком он чине?
— Генерал-полковник, командует округом в Туркестане. А ещё он любит сказать…
Даша с хитрецой посмотрела на меня и сделала театральную паузу. Я столь же демонстративно помалкивал и спокойно смотрел ей в глаза.
— …что его нельзя ставить царём, он из всей империи сделает одну большую казарму.
— Между прочим, иногда — не самый плохой вариант, — прокомментировал я. — А Гриша?
— Гришку ты сам видел. С понтом путешественник, с понтом учёный. Дома почти не появляется, пол империи пешком прошёл. И вечно на ножах с Академией.
— Почему ж с понтом-то? Как есть путешественник, — заступился я.
— Ага. Всё лазает в брошенных землях. И всё какие-то ужасы рассказывает. От того и вечно грызётся с Академией. Он рассказывает всякое страшное про брошенные земли, академики ему: «Не может быть!». А он: «Как не может? Я сам видел, вот даже сфоткал, вот даже привёз.». И вытаскивает какую-нибудь очередную гадость.
— Ага, — поддакнул я. — А поскольку он цесаревич, его просто так выставить за дверь нельзя. Приходится как-то выкручиваться, что-то объяснять. А порой и оправдываться.
— Типа того. И тоже не горит желанием лезть на трон.
Тут я уже смог прикинуть пару — тройку вариантов интриги вокруг меня. Примерно и в общих чертах, но вполне достаточно, чтобы сильно напрячься. Вот только меня-то с какой такой радости? За светлые волосы и серые глаза? Похоже, Дашенька без труда просчитала ход моих мыслей:
— А ты, смотрю, уже на себя примеряешь?
Сказала она это с очень нехорошим таким прищуром. На это я только пожал плечами:
— А нас-то пошто? Я вообще тут левый. Только что из могилы и уже князь. Какая-то слишком быстрая карьера для утопленника.
— Так ты утопленник или в горах навернулся?
— Гришу спроси. Это он меня нашёл.
— Вот что за человек этот Гришка! Вечно тащит в дом всякую дрянь!
— И за
