Крёстный признался, что хотел сегодня повторить поездку на стрельбище, но решил, что вчерашнего приключения на ближайшее время хватит. А мне, как князю и вообще дворянину, надо изучать ещё и фехтование. И только он вручил мне комплект учебного снаряжения (особая спортивная защита и учебный меч), как меня настиг звонок Захара Георгиевича.
Правда разговор быстро прервался, вернее, прервал его крёстный:
— А ну-ка! Это что такое? Что это у тебя за шашни с моей стражей через мою голову? А ну-ка, Захар Георгиевич, быстро сюда!
Надо признать безопасник появился почти мгновенно (неужто, и правда телепортация?), когда я уже спокойно объяснял государю, что всё в порядке:
— Никаких шашней! Я же князь, а ничего о своём княжестве не знаю…
— В бреду посмотри… — буркнула Даша, но я позволил себе не заметить её инсинуацию и продолжил:
— …вот и попросил Стражу, в лице Захара Георгиевича, провести обследование вверенного мне княжества и выдать заключение о том, что там на самом деле происходит.
— Хм… — государь задумался. — Конечно, всё в рамках закона, но практика не очень популярная…
— Так и я пока князь только номинально. И скрывать от государя… от крёстного!.. мне нечего! А вот узнать, что там в моём княжестве творится, чем люди живут, что едят, что пьют, за что и какие взятки берут? Мне, конечно, пришлют отчёты, вот только там будут и очки втирать, и лапшу на уши вешать!
Услышав мои объяснения, государь сменил гнев на милость и ласково потрепал меня по макушке:
— Какой ушлый у меня крестник! Что скажешь, дядька? — обратился он к возникшему словно из-под земли Захару Георгиевичу.
Но ответила вместо него тётя Софи. Глядя на меня очень спокойным и внимательным взглядом она констатировала:
— Святой народ.
Дядя Захар на это только усмехнулся:
— Когда он ко мне с этой идеей подвалил, я даже слегка прибалдел. Но, думаю, подыграю, посмотрим, что получится. А он ведь, каков хитрец, подумал даже о том, что проводить такие оперативные проверки в обход государства может быть незаконно и попросил меня провести всё официально, через Стражу.
— Вот каков хитрец! — император уже откровенно веселился. — А не боишься, что Стража тебе лапшу на уши навешает? Или что-то там эдакое про твоё княжество выявит?
Тут я задумался:
— Хм… понимаешь, крёстный… с одной стороны, я договорился, что в инспекции участвует мой человек…
— Лёшка что ли? — усмехнулась тётя Лиз.
— А кто ж ещё-то? — пожал я плечами. — Других пока нет… Да и незачем Страже мне лапшу на уши вешать. А если там что-то крамольное найдут, так эта крамола — она и против меня крамола. Пусть специально обученные люди с этим разбираются.
— Нет! Точно хитрец! Вывернулся! — крёстный, похоже, был действительно доволен. — И как ты думаешь это сделать, особенно на предмет взяток?
Ответил за меня дядя Захар:
— О! А вот это он придумал замечательно! Сейчас ведь купцы начнут туда туда толпами своих людей засылать. Как же! Власть меняется, значит значит надо разнюхать, что можно себе урвать. Вот пусть поедет в Архангельс от одного такого приказчик со своими людьми на разведку. А мы в эту команду Лёшку и внедрим.
— И как ты думаешь купца на такое подбить? — с явным интересом спросила Даша.
— А их надо подбивать? — уточнил я. — Надо только договориться, чтобы Лёшу с собой взяли.
— Это ты прав, — дядя Захар перешёл на очень серьёзный тон. — Я знаю сейчас туда уже собираются несколько человек из Первой гильдии. Кривой, кстати, тоже собирался, когда я с ним о Лёше заговорил, а как узнал о твоём, княже, интересе, захотел с тобой поговорить.
— Когда? — сразу уточнил я.
— Да вотпрямщаз, — заявил безопасник. — Если, конечно, ты, Миша, позволишь.
— Ради такого дела — конечно, — солидно заявил государь. — Только дядя Захар, ты посиди там рядом проследи чтобы там этот купчина…
— Ага! — радостно осклабился безопасник. — Обязательно прослежу, чтобы твой крестник этого купчину совсем уж в край не разорил.
На это государь даже на секунду потерял дар речи:
— Я чего-то не знаю?
Безопасник ответил ему всё с той же радостной заговорщической ухмылкой:
— Обязательно расскажу, как только вернёмся.
И тут влезла Даша:
— А чего так-то? Этот купчина так вот князя и вызывает к себе? Кто он такой вообще.
На это крёстный и обе его дамы синхронно вздохнули и тётя Софи принялась было объяснять:
— Дашенька понимаешь…
Но тут её перебила тётя Лиз:
— Мы тебе всё сейчас объясним. А вы, — она бросила взгляд на нас с дядей Захаром, — идите, идите…
Ну мы и пошли.
* * *
Купец Первой гильдии Митрофан Аверьяныч Кривой ждал нас в одном из ресторанчиков, выходивших на Ратушную площадь. Над входом красовалась светящаяся надпись: «Кабакъ». Да, именно так, с твёрдым знаком. Кстати, замечу, что за прошедшие две с небольшим тысячи лет алфавит почти не изменился, хотя сам язык заметно эволюционировал.
В отличие от своих исторических прототипов, этот кабакъ представлял из себя вполне приличный ресторанчик средней руки с хорошей кухней, набором напитков для всех возрастов и вкусов и живой музыкой для верхней чакры, которую наигрывал квартет из миловидных фей. Говоря про напитки для всех возрастов я нисколько не преувеличиваю: только я сел за стол, мне подали большую кружку какого-то горячего морса и креманку первоклассного мороженого — купец угощает. Ничего крепче мне не полагалось (по крайней мере в общественных местах, за семейным столом иногда можно) до завершения средней школы. Ах, да, как же там страшные истории от тёти Лиз про пойло от бабы Вари? Ну так это там, в диких муромских лесах, из-под полы в избушке местной ведьмы (а по совместительству — матёрой самогонщицы). А здесь, в двух шагах от столицы, в приличном кабаке — всё строго по закону.
Сам сам купец с ходу вызывал мысли про пожилого и хорошо ухоженного учителя кун-фу из комиксов и кино моего детства. Даже взгляд такой же спокойный и умудрённый. И был бы
