Мое смятение не укрылось от окружающих.
– Все так плохо? – спросил эльф.
– Я должен найти Ключ. Этого не будет, – через силу произнес я.
– Если ты найдешь Ключ, то это тоже будет, – заметил Винер.
– Что?
Тот повторил.
– То есть, все бесполезно?
– Нет. Видение разрушения присутствовало в обоих вариантах, но если ты найдешь Ключ, то будет надежда. Какой-то сильный враг стоит на пути, от него и исходит зло. Я так понял, что Ключ может помочь убрать этого врага, без Ключа никакой надежды нет. Кому же ты бросил вызов, мальчик? За что тебе такое? – сочувственно спросил Винер.
– За мою глупость.
– Все мы допускаем ошибки…
– За большую глупость приходится платить большую цену…
– Это верно.
– Но как же мне все-таки отыскать этот Ключ? – в отчаянии спросил я. – Он может быть везде!
– Не везде. Я не знаю, где он, но знаю, где его нет. Его нет на Западном материке, нет в Африке. Нет его и во владениях Сверкающего.
– О, теперь найду без проблем, – с сарказмом заметил я. – Всего-то обшарить Европу и Азию. Да плевое дело! Через неделю найду!
– Я понимаю, что это не та помощь, которую ты от меня ждал, – спокойно ответил Винер, – но это все, что я могу.
– Тогда мы пойдем.
– Подожди. – Магистр достал какой-то амулет в виде уха, что-то прошептал и положил его на стол. Ухо засветилось. – Теперь никто не сможет подслушать нас. Так вот, я помочь не могу, но знаю, кто сможет.
Винер замолчал, о чем-то размышляя. И вдруг с силой ударил по столу.
– Синдар забери этого Пирра! Вот уж никогда не думал, что признаю его силу, но сейчас не до личных симпатий!
– Кто такой Синдар?
– Вроде дьявола, – ответил Мастер.
– Слушай, Энинг. Был у меня несколько лет назад ученик – Пирр. Очень талантливый юноша. Мы с ним сильно разругались. Он считал мои методы работы старыми, поскольку я в основном опирался на интуицию. Он же хотел подвести под работу научный фундамент и вечно пытался вывести какие-то формулы пророчеств. – Магистр замолчал. Было видно, как нелегко дается ему это признание. – Я видел, что он намного талантливее меня, и завидовал ему, а гордость не давала мне признать его превосходство. Я всячески мешал ему, пытаясь задвинуть его в угол. Пользовался своим авторитетом, чтобы высмеять все его теории и исследования. Однажды он меня прямо в этом и обвинил. Кончилось тем, что в один момент он собрал вещи и уехал.
– Вы считаете, что он может помочь? – тихо спросил я.
– Только он и сможет. Он всегда любил трудные загадки. Да. Пожалуй, он сможет. Он сейчас живет в Константинополе, в Византийской империи. Отправляйся к нему, только не говори, что от меня, а то он даже на порог тебя не пустит.
– А он точно поможет? – все еще сомневался я.
– Что значит точно? Что в жизни бывает точно? Не знаю, но чувствую, что эта задача ему по плечу. Я ведь с ним близко общался и видел, на что он способен.
Я поднялся.
– Спасибо. Сколько я вам должен?
– Нисколько, – замахал руками Винер. – Это слишком серьезное дело, чтобы зарабатывать на нем. И еще… совет: постарайся за пределами моего шатра даже не упоминать имя Пирра. У тебя, юноша, слишком могущественный враг. Я, правда, не смог разглядеть его лицо, но почувствовал его немалую силу. И уверен, что он во чтобы то ни стало хочет убить тебя.
– Я знаю.
– Тогда удачи вам. Это все, что я могу вам сказать. И… не дай свершиться тому видению.
Я вышел из шатра. Бледный Эльвинг тенью следовал за мной. Сейчас мне хотелось просто обдумать все услышанное, и он тактично молчал, давая мне эту возможность.
– Отсюда можно отплыть на корабле до Константинополя? – повернулся я к нему.
– Шутишь? Отсюда можно отплыть в любую точку мира.
– Тогда мне надо узнать, когда отплывает ближайший корабль, и договориться о плате за проезд.
– Я могу это сделать.
– Ты?
Эльф ответить не успел. Неожиданно повсюду зазвенели колокола, и что-то тревожное было в их перезвоне.
– Набат!
– Что?
– Набат, – повторил Эльвинг. – Кто-то напал на город!
– Этого мне только не хватало!
Заслышав тревожный перезвон, повсюду стали закрываться лавки, торопливо расходились прохожие. Вдали показались военные патрули. Один из офицеров взобрался на какую-то повозку.
– Жители города! Только что наблюдатели сообщили о подходе объединенного флота бриттов и галлийцев, а с севера подходит их армия! Город объявляется на осадном положении! Отныне никто не может покинуть город без особого разрешения! А сейчас просьба ко всем: расходитесь по домам! Освободите улицы для солдат! Записанным в ополчение явиться к начальникам отрядов самообороны! Тех из гостей Амстера, кто готов оказать помощь в обороне города, просят собраться на Центральной площади!
Офицер слез с импровизированной трибуны и удалился.
Я с досадой ударил по оказавшемуся рядом столбу.
– Везет же нам! И угораздило же их начать осаду именно сейчас.
– Конечно, – на полном серьезе поддакнул мне эльф. – И почему они не спросили твоего разрешения?
Я не обратил внимания на его подколку.
– Вот что имела в виду Хранительница, говоря, что у меня мало времени! А я то, дурак, решил, что надо спешить сюда, а не отсюда. Эльвинг, как ты думаешь, это надолго?
– Трудно сказать. Смотря, что они хотят. Но, судя по тому, что они атакуют и с суши и с моря, намерения у них серьезные. Хотя непонятно, на что они надеются. Но, в любом случае, даже если осаду снимут, быстро по морю уплыть не удастся. С моря объединенный флот выбить будет не так просто.
– Значит, мне надо покинуть город по суше, если нельзя по морю.
– Ты не будешь защищать город? – удивился эльф.
Я посмотрел на него.
– Ты слышал предсказателя и понял важность моей миссии. Здесь же я не смогу повлиять на исход борьбы. Одним защитником больше, одним меньше – на результат осады это никак не повлияет.
Эльвинг задумчиво кивнул.
– Ты прав. Не возражаешь, если я поеду с тобой?
– Ты? Со мной? Но почему?
– Потому, что я слышал Винера и понял важность твоей миссии. Потому, что ты назвал меня другом, а я не бросаю друзей в беде, а, судя по всему, беда ходит за тобой по пятам. Потому, что вдвоем путешествовать веселее и безопаснее. Потому, что тебе нужен тот, кому можно доверить спину. Потому, что мне осточертел этот город. Потому, что ты мне понравился. Продолжить?
– Не надо, – улыбнулся я. – Впечатляет. Но можно ли тебе доверить спину?
Эльф достал кинжальчик и прежде, чем я успел его остановить, полоснул себя по руке.
– Клянусь дубом, ясенем, солнцем, воздухом, лесом и кровью, что буду верен рыцарю Энингу. Клянусь всегда и во всем помогать ему, защищать его спину в бою, делить с ним радости и горе.
