— Что ты! Для крыши у меня есть костюм Санты. Женский вариант, разумеется.
— Стоп! Тебе все-таки дали заказ на календарь?
— Ха! Долго же до тебя доходило! Осталось только получить согласие мистера Мак-Аллистера.
— Если правильно преподнести концепцию и верно расставить декорации, проблем не будет. Ну и не афишируй место съемки. Если в эротическом календаре будет приписка, что на заднем плане виды частных владений рода Мак-Аллистер, Коул меня придушит и тебя заодно.
— Нет, не такой же я придурок. Все, Лорел, шухер! Позвоню вечером.
Гилберт поспешно вышел из чата, но я успела услышать возмущенный голос медсестры, грозящей отнять у него компьютер.
После разговора с Гилом я позвонила Миранде. Начальница не только одобрила идею пригласить выздоравливающего фотографа, но и согласилась его сопровождать.
— Должна же я увидеть своими глазами результат.
— Мы закончим только на следующей неделе, — напомнила я.
— Не важно. Если бы не запарка с заказами, то еще в начале месяца выбралась бы. А так совмещу приятное с полезным.
— Я и сама собиралась подыскать Гилберту сопровождающего.
— Он бы и один прекрасно справился. У этого парня энергии на десятерых. Страшно представить, что бы он нам устроил в салоне.
Мы поболтали немного о текущих заказах. Миранда пообещала сбросить каталоги новой свадебной коллекции, но как только завела речь о предновогодней выставке, в разговоре возникла неприятная пауза.
— Боюсь, мне придется взять за свой счет до Нового года.
— Ты там хоть не в декретный отпуск собралась? — с досадой произнесла начальница.
— Еще чего! Не надо мне такого счастья! — искренне ужаснулась я.
— Тогда после праздников жду тебя на примерку и фотосессию. Как раз Гилберт оклемается, обновим рекламные проспекты.
— Спасибо за понимание…
— К черту понимание. Я сегодня сброшу фотографии двух залов и пожелания клиентов, прикинешь в своей хитрой программе варианты оформления. Если заказчикам понравится, то готовься. Станешь работником удаленного доступа.
Суровый тон Миранды не произвел на меня должного впечатления. Я уже успела хорошо изучить начальницу и прекрасно знала, что та временами любила поворчать. Что совершенно не мешало ей оставаться замечательным руководителем. Миранда любила повторять, что я стала самой удачной находкой для ее салона в этом году. Сама же я считала, что это мне чертовски повезло и с работой, и с новыми друзьями, и с зельем. Русской ведьме удалось кардинально изменить мою жизнь.
Поддавшись порыву, открыла электронную почту и написала ведьме благодарственное письмо. Плевать, чего она там наварила, результат вышел улетный. Зелье словно открыло мне глаза, помогло многое переосмыслить и обзавестись потрясающим увлечением. Если прежде у меня была на первом месте работа и я стремилась оставаться незаменимой для демонов Триады, то теперь понимала, что в жизни нет ничего важнее хобби. А если оно еще и является источником дохода, то это нереально здорово.
Когда я закончила, часы на стене подсказали, что уже прошло почти два часа. До чего же быстро пролетело время! Сначала с Гилбертом и Мирандой заболталась, потом письмо сочиняла, а поесть Коулу так и не приготовила. Из деревни доставят обед, но сытные закуски для завтрака не подойдут. Надо что-то легкое, нежное, вкусное. Такое, чтобы я могла похвастаться новым чайным сервизом!
Сунув ноги в тапочки, я помчалась на кухню.
* * *
Инвентаризация холодильника заставила меня призадуматься. Надо было составить меню и при этом не замахнуться на невыполнимое. Ведь конечная цель — не устроить кавардак на кухне, а порадовать Коула вкусным завтраком.
Хорошо, хоть выбор продуктов радовал. Под моим давлением Иоганн согласился, что в замке всегда должна быть еда, и теперь доставку из супермаркета осуществляли три раза в неделю. Конечно, я не наглела и по десять бутылок гранатового сока не заказывала, зато у нас постоянно было под рукой свежее молоко, сыр и йогурт. Вот их-то я и собиралась пустить в дело.
Руперт как-то разнюхал о предстоящей готовке и прикатил на кухню в сиянии розовых лампочек.
— Не лезь, я сегодня сама.
Робот замер, а потом выдал мне порцию красных вспышек, которые иначе как SOS трактовать было нельзя.
— Мило. Ты еще пойди кому-нибудь нажалуйся, — проворчала я и подскочила на месте, потому что робот пошлепал к выходу. — Стоять! Шпион-разведчик! Скотчем к стене примотаю.
Что такое скотч, Руперт не знал, но общий посыл уловил и замер в ожидании команды.
— Все время забываю, что ты всего лишь техника. Делают же. Твоя помощница совсем другая. Кроме уборки, ничего не знает и не понимает. А ты вот смышленый.
От ласковой интонации Руперт успокоился и рискнул приблизиться. Я тяжело вздохнула и сдалась:
— Хорошо, разрешаю поджарить тосты.
Электронный помощник метнулся к хлебнице и замер, не найдя искомого.
— В холодильнике посмотри, — подсказала я.
Робот выдал порцию красно-желтых сигналов крайней степени возмущения и покатил добывать хлеб. У меня возникло ощущение, что на меня только что повысили голос.
Приготовление завтрака проходило в полной гармонии. Руперт поджарил хлеб и нарезал сыр. Я расставила посуду, налила молоко в кувшин и наполнила вазочки джемом и сладостями. Идиллия! А потом меня осенило: надо показать Гилберту! Кто, как не он, оценит сочетание розового фарфора, ежевичного желе и клубничного зефира?
С Коулом я столкнулась на лестнице, быстро поцеловала в щеку и предупредила:
— Я сейчас. На кухне ничего не трогай.
Мак-Аллистер не почувствовал подвоха, потому что с готовностью кивнул. Проклятье, надо бы еще вспомнить, куда я сунула фотоаппарат!
Когда я вернулась на кухню, Коул уже не улыбался. Рядом суетился Руперт. Он демонстративно простирал руку над тостами и выдавал на экране температуру, намекая, что те безнадежно остыли.
Ну и пусть! Так вкуснее.
— Без паники. Я быстро.
Отойдя подальше, сняла общий вид накрытого стола, потом залезла на сиденье и пару раз щелкнула сверху.
До чего же мило получилось, намного лучше, чем я представляла. Определенно, розовый фарфор просто создан для кухни. Надо заказать темно-малиновые кастрюльки, которые я присмотрела вчера. Набор для специй цвета пыльной розы доставят на днях, а так был бы полный комплект.
Прикосновение к коленям едва не оставило меня без камеры. Я вздрогнула и чуть не выронила фотоаппарат.
— Осторожнее, — прошептали мне в поясницу.
— Прекрати, ты меня отвлекаешь.
