- Зло! Зло идет, по миру расползается, по свету разлетается! Придет в эти земли темный император, черные всадники предвестниками беды станут, да пожрет он детей ваших, жен да дочерей в полон уведет, отцов и дедов поизведет! Истинно слово мое!
Орала все это страшная сгорбленная старуха, потрясая крючковатыми пальцами правой руки, левой она на клюку опиралась. И взгляд такой безумный, жуткий.
- Кому вы нужны, - едва слышно прошипел вдруг магистр. - С отцами, дедами и дочерями!
И невольно улыбнулась и тихо спросила:
- А зачем императору понадобились бы отцы и деды?
Риан остановился, на меня посмотрел, потом на полоумную бабку, вокруг которой собирался народ, дети молчали глядя на нее округлыми от страха глазами, мужики сурово молчали, и кивали, в знак согласия, а женщины, утирая слезы, подходили и складывали к ногам кто деньги, а кто еду.
- Сейчас и спросим, - принял неожиданное решение магистр.
И оставив меня стоять посреди торгового ряда, направился к старухе.
Как только Риан отошел от меня на три шага - высокий темный лорд исчез, и теперь я видела не менее высокого и широкоплечего местного мужика - с русыми локонами, светлой кожей и даже бородой! А когда Риан обернулся, поняла что глаза у него теперь голубые, а черты лица грубее и вместе с тем добродушнее стали - нос утратил остроту, присущую темным аристократам, лоб стал уже, даже скулы не его. В общем, узнать великолепного лорда Риана Тьера в этом могучем жителе приморского городка было бы невозможно.
- Грядет, грядет зло! - продолжала орать старуха.
Голос у нее был хоти и скрипучий, но громкий, впрочем предвестие грядущего ужаса, перекрыл невинным тоном заданный вопрос:
- Уж прочти, почтенная видуния, да позволь вопрос задам, мудрейшая. Так пошто темному-то злыдню невмиручему отцы наши да прадеды?
И старуха умолкла, оборвав выступление на «пожрет он ваших детушек», развернулась всем корпусом к магистру, и уставилась на него непонимающим взором.
- А и правду мужик говорит, - отозвался седобородый рыбак, почему рыбак, да потому что красные сапоги у него в чешуе рыбьей были полностью.
- И то верно, - молодой плечистый парень, тоже решил высказаться, - ну бабы знамо дело зачем.
Все мужики заржали, иначе и не скажешь, даже кентавров посрамили, те и так смеются тише и менее оскорбительно.
- Ну детей-то пожрать, тоже ясно, - снова парень. - А старых-то дедов к чему приспособить?
И все призадумались.
- Горе идеть! - заорала старуха. - Зло великое, а вы-то?!
И вот тут, я узрела истинно коварную темнолордовскую улыбку на простоватом лице магистровой иллюзии, а затем Риан вкрадчиво произнес:
- Так сама, почтенная, тут давече вещала «отцов и дедов поизведет». Вот ты нам и ответь - на кой темному императору старики сдались.
И сказано это было так, что в толпе тут же послышалось:
- Да-да, пущай скажет!
- На кой деды ему?
- Сказала первое слово, второе говори!
И много чего еще в подобном духе, а лорд Риан Тьер мягко отступил и покинул толпу, не привлекая к себе внимания. И вскоре, вновь взяв меня за руку, прислушивался к им же спровоцированному происходящему.
- На ремни кожаные поизведет! - заорала старуха. - На плети смертоубийственные!
Но ее отчаянный вопль был воспринят с деловой точки зрения.
- Ты это погодь, - начал кряжистый мужик в красной рубахе, и поглаживая бороду, продолжил, - на ремни, говоришь? Не, эта кожа дрянь дрянью, ужо поверь мне Тругу кожевеннику.
И все зашумели, поддерживая мужика.
- На мясо! - выдвинула предположение вещунья.
- Кому оно надо, мясо-то такое, - заговорила одна из женщин, - солью морской провоняное, брагой пропитанное, куревом изведенное. На потраву только, мясо-то это!
Бабка перестала горбиться, встала ровно, горделивую осанку демонстрируя, руки на груди сложила и как рявкнет:
- Хватит!
Все примолкли.
- А почто, ежели на удобрения? - воскликнул какой-то ребятенок.
И понеслось по новой. Предположения, опровержения, коммерческие идеи даже, а потом прозвучало:
- Темный-то не дурак, очень ему нады деды да прадеды!
- Да и города наши с весями, почитай своих территорий немеряно!
Тихо рассмеявшись, Риан повел меня дальше, а позади шумела и гудела человеческая толпа, выдвигая предположения одно другого забавнее. И вот было мне очень интересно:
- Риан?
- Да, родная.
- А почему у нас на площадях никто не призывает готовиться к горю страшному?
- А что у нас населению заниматься больше нечем? - весело спросил магистр. - Где ты видела гнома-кожевника, который с умным видом будет битый час полоумную бабку слушать?
Нигде, это точно, гномы свое время берегут, остальные, впрочем, тоже.
А потом мы свернули и вышли к лавочке, над которой висели несколько вытянутых расшитых полотенец, да вход занавесь, тоже обережной вышивкой украшенная, преграждала.
- Ну вот и место покупки твоей рубашки, - сообщил Риан то, что я и так уже отчетливо поняла.
- А занавесь другая мастерица вышивала, - прошептала я, разглядывая.
- Утром ее не было, - сообщил магистр.
Мы переглянулись.
- Входить безопасно? - едва слышно, спросил Риан.
Я, не отпуская его руки, подошла ближе, присмотрелась - что ж, рисунок был мне знаком. Он точь-в-точь повторял ту схему, что я впервые увидела у ведьм Василены Владимировны - оберег был древним, сработанным на совесть, и опасным.
- Лично я отчетливо вижу магию характерную для ведьм Седьмого королевства, - все так же тихо сообщил магистр, - по сути мне она не опасна, если бы не одно но - отлив темно-фиолетовый, значит я вижу не полную картину. Что видишь ты?
Видеть то я многого не видела, но одно поняла четко:
- Мы не сможем войти, пока нам не позволят.
- Для меня войти не проблема, но сомневаюсь, что после этого обитательницы лавки смогут остаться в живых, - предельно честно ответил Риан. И повысив голос, позвал: - Хозяйка! Эй, почтенная!
В лавке было тихо, затем мы услышали тихое:
- Коли намерения добрые - приложи ладонь к косяку дверному, коли злые - уходи подобру поздорову, путник.
Не долго думая, я потянулась прикоснуться к светлому дверному выступу, но мою ладонь стремительно перехватил Риан, а после зло прошипел:
- Ты что творишь?!
- Так у нас намерения добрые, - пояснила я.
- А у них? - задал резонный вопрос магистр.
Вот об этом я не подумала.
- Ты проклятийник, родная, и как адепт Академии Проклятий опасности не видишь, а я маг - мне хорошо известно, что большинство боевых заклинаний активируются прикосновением жертвы. На будущее - не касайся того, в безопасности чего ты не уверена!
