Утром, едва рассвело, я переговорил с Хакредом и еще раз обсудив все основные моменты нашего плана действий на день грядущий, отправил седого и Якоша вперед. Кому как не бывшему нищему, разведывать обстановку на подходах к городу и в нем самом. Было правда одно слабое место в распланированном нами плане, это то, что раба и Хакреда знал в лицо предатель. Хотя, кто сказал, что бывшему нищему придется действовать самому, для наема и убеждений я выделил ему около пятидесяти золотых, если считать все, и серебро и медь. Так что, по прибытии в пригород, а прибыл он раньше нашего отряда на несколько часов, Хакред развил бурную деятельность. Несколько нищих за долю малую выдали ему двух глазастых парней, еще несколько дней назад бывших служками при церкви, а сегодня, усердно сидящих в придорожной таверне и чего-то выглядывающих. Странно и нищие эту странность подметили, хотя кто обращает внимание на попрошаек, зато они обращают внимание на все и всех. Несколько золотых кругляшей и обещание дать больше в два раза, за сведения обо всех передвижениях парнишек и нищие уже вовсю их пасут.
Следующим шагом седого было посещение города и здесь он нашел несколько оборвышей годков по двенадцать-тринадцать. Зарядив их серебром и обрисовав им параметры искомых людей он через час уже имел примерные наметки на несколько мест, где можно найти наших противников. К тому же Хакред разузнал об общей обстановке и что за силы отвечают в городе за правопорядок и выходило следующее.
Город Сверд окружен трехметровой стеной и имеет населения около десяти тысяч. Есть старый город, он в пределах кольца стен и новый город он за стеной. Неподалеку есть несколько месторождений металлосодержащих руд и имеется глиняный карьер. Благодаря всему этому и проходящему мимо города тракту, тянущемуся от западного побережья к границе с Кронгом и внутренним областям империи, город не бедствовал. Комендантом и управляющим этого города и его окрестностей был барон Долгар Зальц, в настоящее время отбывший вместе со своей дружиной в крепость Кунг-Сих. В настоящее время в городе было около двух сотен стражников и пара магов средней руки, возглавлял все это воинство капитан Батлер Зальц, младший брат барона. В городе еще имелась гильдия наемников, но сейчас в ней никого не осталось, кроме нескольких инструкторов и пары калек, отвечающих за порядок на тренировочных площадках. Всех свободных наемников нанял барон и он не скупился, так что практически все ушли без вопросов.
Помимо этой силы, за стенами города располагалось большое подворье объединившее в себе несколько хозяйств. Кузница, две таверны, конюшня и оружейный магазин, все это принадлежало нескольким людям, но общее у них было одно, это то, что все они были когда-то искателями. На этом подворье не привечали чужаков, но всегда были рады искателям. Так же им здесь предоставляли многие услуги в долг и нет-нет, да и суживали деньгами. Тут часто и густо стояли на постое от нескольких десятков до полутора сотен искателей. Парни они были резкие и в случае какой тревоги вполне могли вмешаться, но на наше счастье большая часть из них ушла в рейд. Те же из искателей, кто остался, а было их около тридцати, являлись людьми герцога примкнувшим к искателям около года назад только для того, чтобы изучить Гиблые Земли. Изначально их было пятьдесят, сейчас же осталось тридцать. По договоренности они должны будут присоединиться к нашему отряду, когда мы будем покидать пределы города.
Вскоре после того, как мы разместились в двух тавернах расположенных неподалеку от городских ворот, но не на городской территории, к нам пожаловало местное начальство. Капитан Батлер прибыл в сопровождении полусотни своих вояк и одного мага и я не сомневался, что случись какие накладки, остальные воины очень быстро покинут свои казармы. Однако все сложилось неплохо, Батлер Зальц оказался старым знакомым нашего капитана. Так что спустя полчаса они плотно осели в зале таверны «Приют путешественника». Когда я, в сопровождении Нерсии, Никория, Ситара, Хакреда и полутора десятка орков в полном доспехе и со всем их вооружением покидал подворье нашей таверны, то капитаны и несколько их ближников еще усиленно гудели и не думали расходиться. Мастер и Нерсия отвели глаза приглядывающим за нашей таверной шпикам Батлера. Двоим соглядатаям, присланным карающими, еще с вечера крупно не повезло, их пустили в расход, но не сразу, перед смертью с ними побеседовал седой. Насколько я знал, тела шпиков сейчас покоились под землей, закопанные метра на полтора неподалеку от нашего пристанища. Причем кончили и закопали шпиков прикормленные нищие, а Хакред проконтролировал и оплатил их труд. Пролитая кровь не даст нищим болтать, ну а если проболтаются, то им же хуже, плаха, петля или же рабство им будет обеспечены и они об этом знают.
Конюхи и присматривающий за двором старик, мирно уснули, убаюканные магией, хозяин и его семья жили в отдельной избе и так же спали, опоенные настойкой импалы, легким сонным зельем, с вечера подмешанным в хозяйскую пищу. Вреда никакого, но хочется спать и сон этот крепче обычного. Так что тихо оседлав лошадей, мы выехали из пригорода. Оставшиеся на подворье орки создавали видимость того, что все на месте. Пара воинов охраняли груз и обоз и любой заявившийся к нам в гости воин Сагула, не усмотрел бы, что половины отряда нет, да и меня след простыл.
Церковники, которых оказалось одиннадцать, поздно вечером покинули границу города и перебрались в трактир расположенный на перекрестке дорог, ведущих в трех направлениях, на запад, на север и восток. Ходу к этому перекрестку от города было около пятнадцати минут, это если скакать галопом. Нам шум был ни к чему, поэтому мы тихо, на рысях, выехали и потратив минут тридцать почти доехали до трактира «У распутья», как называлось новое жилище храмовников. Сейчас же расположившись неподалеку от ограды трактира, мы наблюдали и прислушивались к тому, что происходит за ней. Лошадей припрятали неподалеку и с ними остался Гарр.
Я долго решал, посвящать в это дело Ситара или нет, но потом решил, что шила в мешке не утаишь и к тому же попытка сбагрить его подальше только возбудит ненужные вопросы. Переговорив с ним перед самым выходом, я дал ему расклад по возникшей проблеме в лице охотящихся на меня карающих и предложил поучаствовать в их уничтожении. При этом я четко расписал, что будет, если их не устранить сейчас, когда они локализованы и их местонахождение определено. Будет же засада и тогда не мы будем диктовать условия, а храмовники. В этом случае жертвы с нашей стороны обеспечены и среди них наверняка будут те, кто находится рядом со мной и прикрывает мне спину. В их числе и Ситар, вояка конечно знатный, но это вряд ли спасет его, если по нам ударят маги, а так и будет. Такой довод перевесил все, а еще когда я подсластил его обещанием десятой доли от возможной добычи, то северянин согласился. Повязать же его и мастера кровью церковников, дорогого стоило. В общем ударной силой на которую я очень рассчитывал, были маг и шаманка, на них я скинул магов, если мы их не повяжем. Кстати, от щедрот мастер скинул мне антимагические кандалы, для поимки одного из магов карающих. Второй же шел в расход по умолчанию. Благодаря тому, что Хакред быстро и жестко допросил двух шпиков, мы узнали как зовут командира карающих и что в отряде два мага. Азис Торман, я не сразу вспомнил, где слышал это имя, но перед самым нападением, когда уже одевал «лешего», меня озарило, ба, да это же тот священник, что рулил в храмом Трехречья. Извилисты судьбы человеческие, кто бы мог предположить что мы снова пересечемся, однако, это случилось. Видимо, только одному из нас двоих есть место в этом мире. Покойный Олл много порассказал о своем хозяине и покровителе и опираясь на эти сведения можно было сказать, что Азис отличный воин, уверенный командир и редкостный подонок. «Ну да и все равно, сегодня его путь оборвется, по крайней мере, как карающего, точно», — подумал я, затягивая ремни перевязи с метательными ножами и поколебавшись, прихватил рогатину.
