– А ты, парень, видно, крепкий будешь, – одобрительно заметил гном. – Не зря тебя Изнанка-то выпихнула… эвон как их поджарил! Огнем управлять умеешь? Мой тебе совет – иди в клан Огненных… это, конечно, путь неближний, но с поездом мы тебе поможем. Дружки довезут.
– А вы что же, магов Воды не боитесь? – спросил Виктор.
Дарт распахнул дверь прилепившейся к склону холма караулки.
– Мы вообще со всеми стараемся в мире быть, – серьезно ответил он. – Нам ведь ни без Воды, ни без Огня, ни без Земли никак – паровики-то как без этого двигаться заставишь? Мы вот только Наказующих не любим. И ежели кто от них бежит – завсегда помочь стараемся. Так что ты, служивый, коли и впрямь магом станешь – помни, дурная это вещь – Наказующие. Не к лицу магам этим заниматься, совсем не к лицу…
В караулке было тепло и очень уютно. Вкусно пахло ружейной смазкой, порохом, теплым хлебом. На основательной, толстой столешнице стояла глиняная крынка с молоком.
– Раздевайся, – сказал Дарт. – Шкуру эвон там возьми, укройся, вы, люди, – народ хлипкий…
Виктор не обиделся.
– Поспи, служивый, – услыхал он напоследок. – «Белый Орел» только утром пойдет. Мы тебя подсадим – прямо до Ороса и доберешься. Красивое это место, говорят… на самом Теплом Берегу…
* * *
Ночь прошла без сновидений и происшествий.
На рассвете Виктора разбудили. Знакомые гномы куда-то ушли, однако оставшиеся были, что называется, «в курсе».
Одежда высохла, в мешок караульщики-доброхоты напихали сколько могли снеди, поезд «Белый Орел» подошел к мосту по расписанию, на миг притормозил у дозорной башенки, гном-проводник распахнул дверь – и Виктор оказался внутри.
Никто не требовал с него денег, проводник словно бы все знал заранее. Место Виктору нашлось, целая полка «с правом спать».
Как ни странно, после вчерашней схватки на него снизошло удивительное спокойствие. Ему повинуется магия? Очень хорошо! Примем как данность, потому что, если вдумываться, можно запросто рехнуться. Схватка с Водными, убитые им люди – а ведь среди них могли быть и такие же, как он, пришедшие с Изнанки – он спокоен и сдержан.
А разве он может быть иным? Он, Убийца Драконов?
И вот теперь он лежит на достаточно чистом белье, едет куда-то на Теплый Берег, в загадочный Орос, где живут Огненные…
И все же что-то изменилось внутри. Наверное, чуть отодвинулся и отступил страх. Словно пробудилась какая-то часть спавшей в нем самом Силы, словно он не только дрался с Водными, но и… и… вбирал в себя часть текучей мощи водной стихии.
Теперь-то он не повернет назад, пока не выяснит все до конца. Не важно, что ему это совсем не нужно, не важно, что еще недавно он мечтал попасть домой, в привычный мир Изнанки. Теперь он доберется до Теплого Берега… и сам все увидит.
* * *
Ритор задумчиво смотрел на неспешно вечереющее небо. «Колесница Ветра» пыхтела, одолевая длинный пологий подъем. Держать заклятие поиска было непросто. Сандра и Асмунд помогали по мере сил; в вагоне царило молчание. Кан закрылся со своим учеником – потребовали у проводника-гнома кипятку и затеяли составлять какие-то настойки. Кевин с Эриком, Старшие пар, опять затеяли состязание на руках, наказав мальчишкам-«подхватам» потренироваться в дартс.
– Он тоже сел в поезд, – заметила Сандра, от волнения забыв все свои морские присловки.
Ритор кивнул.
– Его тащат на юг. Думаю, дело рук Торна. Посвящения ему проходить больше негде, – расхрабрившись, вылез Асмунд.
– Если у Торна есть голова на плечах, он постарается устроить ему все это пораньше, – возразил старый маг.
– А мы сможем это заметить? – жадно спросил Асмунд.
– Сможем, камбала сушеная, – почти ласково сказала Сандра. – Если как следует попотеем.
– Думаю, попотеем, – улыбнулся Ритор. – Не хотел бы я встретиться с Убийцей, если у него уже за плечами все четыре инициации.
– А разве он сможет пройти посвящение Воздуха, если мы не захотим? – не отставал Асмунд.
– Увы, сможет, – вздохнул Ритор. – Мы не контролируем Воздух полностью, иначе наши враги просто перестали бы дышать.
Асмунд покраснел.
– Не расстраивайся, – Сандра далеко не материнским жестом положила Асмунду руку на плечо. – Посвящения Убийцы вам не преподавали… и не скоро еще начнут.
Асмунд покраснел еще жарче, даже потупился.
Ритор чуть заметно сдвинул брови. Сандра способна развлекаться где угодно, даже на поле боя. Волшебница поняла, виновато повела бровями. Правда, от Асмунда не отодвинулась.
Заклятия Творения Убийцы испокон веку относились к самым что ни на есть тайным и запретным. Ученикам подобного никогда не давали – да что там ученикам! Только магам третьей ступени и выше.
Магия Ветра требует лишь умственного сосредоточения, но зато – полного и совершенного. Ритор взял Асмунда за руку, вторую протянул Сандре. Древнейший из древних приемов, «кольцо», когда силы творящих волшбу сливались.
Необязательно прибегать к столь опасному колдовству, как Крылья, могущие смести с лица земли целый город. Ритор мастерски умел использовать обходные варианты. Убийца у него на крючке, теперь к нему можно прилепить незримого соглядатая, который и узнает, на что способен сейчас этот непрошеный гость с Изнанки.
Туго свернутое заклинание отозвалось во всех мучительным толчком боли. Легко обгоняя поезд, воздушный посланец устремился вперед, к ясной, одному ему видимой цели. Он не способен убить или причинить хоть какой-то вред. Он может только сообщить, после чего – распадется, прекратив свое существование. Умение продержать такого гонца достаточно долгое время – одно из наивысших умений мага.
Ритору и двум его сотоварищам пришлось ждать довольно долго. И наконец…
Купе заполнила незримая, но отчетливо ощутимая сила Воды. И не просто Воды, но Воды разъяренной, Воды разгневанной, Воды, доведенной до исступления. Голубое свечение, перерезанное красно-белыми росчерками, – там шел бой.
Сандра и Ритор замерли, изумленно глядя на открывшееся их взорам. Ничего не понимавший Асмунд смотрел во все глаза, не решаясь задавать вопросы.
– Противочас… – заметил Ритор. – Интересно…
– Зачем этим гнилым кашалотам – Водным – нападать на Убийцу? – удивилась Сандра.
– Едва ли они атаковали его по-настоящему, – покачал головой Ритор. – Во-первых, противочас. Во-вторых, не думаю, что Торн пребывает в счастливом неведении относительно наших Крыльев. Это для отвода глаз, Сандра. Думаю, они просто замаскировали посвящение под драку.
– Все равно не понимаю, килька-селедка! Для чего имитировать атаку? Кому они собираются отвести глаза? Нам?
– Полагаю, Торн решил, самый лучший способ заставить нас поверить в то, что этот парень не Убийца, – напасть на него. Вот и все. Нехитро, но действенно. Торн ведь не знает, что в действительности явили нам Крылья. Он не знает, что мы видели подлинную сущность пришедшего с Изнанки. Он – Убийца. Никаких сомнений. И, если мы уничтожим его, новый появится еще не скоро.
