Я особо выпендриваться не стала — быстро устроилась на той шкуре, которая лежала по другую сторону костра, чтобы не сидеть спиной к выходу. С таким товарищем, как Свиярс, лишняя предосторожность не помешает, основные пути отступления, по крайней мере, будут под контролем.
— Сразу видно, что ты — дочь своего отца, — по достоинству оценил мой стратегический маневр хозяин пещерки и устроился напротив, скрестив по-турецки ноги.
— А при чем здесь мой отец? — не совсем поняла я намека, но упоминание об оставленном далеко, за гранями нормального восприятия, родителя отозвалось в душе глухой болью. Как он там без меня?
— В тебе его сила и стойкость. — Свиярс пристально смотрел на меня поверх пламени костра. Оранжевые блики мистическими протуберанцами отражались в наполненных серебром глазах. — Дети военных почти всегда наследуют умение правильно оценивать ситуацию, вовремя принимать решения и твердое намерение идти до конца. Бывают, конечно, и досадные отклонения, но ты — просто классика жанра.
— Откуда тебе все это известно?
— Не забывай, я все-таки Хранитель Тайн.
О, кстати, напомнил!
— Тогда, может, перейдем к делу?
Я устроилась поудобнее, мысленно представив себе, что сижу в мягком велюровом кресле, в которое очень любила дома забраться с ногами и читать длинными зимними вечерами. Шкурка подо мной тут же изменила свои очертания на желаемые, и я почувствовала себя почти счастливой. Какая удобная вещица, оказывается. Практичная и много места не занимает.
— Готов выполнить любой твой каприз. — Свиярс понизил голос до интимного шепота и немного подался вперед.
Тоже мне, змей-искуситель нашелся.
— Вряд ли желание выжить можно назвать капризом, — обозначила я гораздо более насущную для себя любимой тему предстоящего «дела».
В конце концов, мне надоело ходить вокруг да около. Если ему есть что сказать — пусть говорит, а нет — так я пошла разбираться со своими проблемами сама, не в первый раз. Меня где-то внизу ждут. Между прочим, с человеческой кровью наготове.
— Лапочка какая, — снова не к месту ввернул любимое словечко вредный Хранитель Тайн. — Неужто определилась?
— Определилась с чем? — нахмурила брови я. Как меня достали его недомолвки!
— С выбором.
— А он у меня есть?
— Конечно.
Та-а-ак! Приехали! А почему я его не вижу? Выбор, ау! Ты где? Молчит, зараза!
— Ты мечешься между двумя мирами, — снизошел до более конструктивных объяснений Свиярс, и я вся обратилась в слух. — Твоя проблема не вокруг, а внутри. Один мир — тебе родной, привычный и понятный, ты выросла в нем и знаешь все его сильные и слабые стороны. Он прост и близок тебе. Другой мир опасен и непонятен. Здесь все чужое и странное, дикое, неподвластное твоему привычному мышлению. Сознание, с детства привыкшее к определенным законам мироздания, не только с большим трудом воспринимает, но и верит в существование других вероятностей. И тем не менее они существуют. Их сотни, тысячи, миллионы. Сейчас ты мечешься между Айдарой и Землей, не желая предавать одну и боясь поверить другой. До тех пор, пока ты не примешь окончательное решение, на тебя будет вестись охота.
— Подожди, подожди, — не поверила я собственным ушам. — Ты хочешь сказать, что вернуться домой мы с Вадимом все-таки можем?
— Да это вообще не проблема!
Сердце пропустило удар от радости. Получается, билет-то был не в один конец! Неужели есть возможность снова стать простым среднестатистическим человеком, которого не пытаются убить на каждом углу и которого…
— Проблема в том, хочешь ли ты действительно вернуться, — не преминул плеснуть как минимум столовую ложку дегтя в бочку моей медовой радости Свиярс. — Подумай как следует. Что ждет тебя там? И что получишь ты здесь?
— Но ведь я — алаканта, Прокладывающая Путь между Мирами, — вспомнила я о своих вроде как прямых обязанностях. — А значит, могу…
— Ты не алаканта, Светлана, — снова бесцеремонно перебил меня хвостатый Хранитель. — В тебе течет кровь Стадии, вампира клана Веерху, и это все твое достоинство. Да, кровь вампира сильнее человеческой, но способна перестроить под себя лишь твою физическую оболочку, может навязать привычки и влечения, но истинную сущность переломить не в силах. Ты как была Светланой Николаевной Назаровой, так ею и осталась, а внешность… Пластические операции вашего мира могут до неузнаваемости изменить человеческое лицо, даже поменять пол, но душа всегда и везде остается сама собой.
— Но если я не алаканта и путешествовать по мирам мне не под силу, кто тогда открыл Врата у Вадима в лаборатории? — удивленно воззрилась я на Хранителя Тайн. — Не умирающий Стефианир же!
— Это я открыл вам Врата.
Вернуть отвисшую челюсть на место оказалось делом нелегким. Ничего себе подробности выясняются! То-то я не чувствую в себе никаких сверхъестественных способностей, и никакие границы мне даже и не думают подчиняться. Вампиры видят во мне свою только благодаря зову крови, а в то, что я алаканта, — просто слепо верят. Наивные. Оказывается, и их можно ввести в заблуждение. Или нет? Листей-то быстро просек, что алакантой я не являюсь. Тогда кого он во мне увидел? Что в испуганной и едва живой чужачке могло так напугать высокомерного и вечно всем недовольного целителя? Если только моя глупая способность распознавать истинные запахи, с этого же все началось…
— Умничка какая! — неизвестно чему обрадовался Свиярс. Даже ручки на груди сложил от умиления. — Обожаю, когда умеют делать правильные выводы, стоит только подтолкнуть мысли в нужном направлении.
— А толку-то?
Я не понимала причины столь бурного оживления. Дегустатором нанять меня хочет, что ли? Или ищейкой? Буду вынюхивать нарушителей границ между мирами. Мухтар, ищи! Мухтар, фас! Мухтар, фу! Мухтар, к ноге! Оригинальная перспектива, ничего не скажешь. Эволюционный и карьерный рост на данном поприще мне обеспечен! Но учти, чудо хвостатое, тапочки приносить даже не проси, не дождешься! И всякую дрянь типа «Чаппи» и «Педигри» я жрать тоже не буду! Я за натуральное полноценное питание и здоровый образ жизни! Кстати, курить-то как хочется…
Гомерический хохот сотряс каменные стены пещеры, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.
— Подслушивать, между прочим, некультурно, — смущенно пожурила я местное божество. Все время забываю, что он мысли читает как открытую книгу, но не думать у меня просто не получается — дурная привычка. А глупости всякие в голову лезут как всегда без очереди.
— Хочу сделать тебе небольшой подарок, Светлана. — Свиярс легким, по-кошачьи грациозным движением поднялся со своего кресла, один в один похожего на мое, и переместился ко мне на подлокотник.
