— И куда ты направишься? — поинтересовался Эрлан, — ворота закрыты.
— Уйду «тропой». Предупрежу приказчика о единороге и уйду.
— Что-то я не вижу у тебя активных амулетов, кроме перстня, — засомневался этруск, — или сам можешь? — а это интересно. Ученик первого года и «тропа».
Перстень и другое добро, в том числе и простых «близнецов» удалось разыскать на складе Следящих. Эти мечи и носил, о чем сейчас, несмотря на хороший пробивающий Знак, жалел.
— Ты отправишь. Координаты я дам.
— Хм, верно, — немного разочаровано произнес этруск, — рисуй.
— Сейчас, — Рус позвал приказчика. Предупредил о Воронке.
Эрлан расплатился и вытащил из поясного кошеля пергамент с угольным «карандашом», припасенным специально для таких случаев. Ученик быстро набросал координаты. Мог бы передать «мыслеречью», как и полностью вести беседу, но для Хранящих это уровень не ниже бакалавра. Не раскрываться же. Целители — другое дело, с подмастерий способны, а зеленоглазки так и вовсе чуть ли не со служек.
Вышли на темную улицу. Свет шел только из окон таверны.
— Отойдем к перекрестку или отсюда отправишься? — безразлично поинтересовался этруск.
Во время разговора с приказчиком и во время вырисовывания символов в голове Руса лихорадочно вспоминал. Где видел, где? И сейчас вспыхнуло озарение — воспоминания «волка». «Неприметный» — один из подручных самого Кагана, «ночного князя» Месхитополя. Медленно нарастало чувство опасности.
«Почему медленно!?», — успел удивиться Рус, вспомнив как взвыло оно в дворцовом парке, и тут же «учуял» знакомый «запах» альганского пятна…
Поздно. Два мага-Текущих возникли мгновенно и сразу выпустили по «сонному туману». Структуры вне амулета выглядели как брызги воды, и назывались «мокрым сном»… да какая разница! С каганской скоростью Рус увернулся от одной, вторую рубанул мечом с бесполезным пробивающим Знаком и «пыльная стена» (чудо, что вообще успел её создать, но жаль, что «отражатель» не дошел до автоматизма) не смогла противостоять мощной структуре — Текущие Силы не пожалели. Ноги подкосились и ученик Хранящих с мыслью: «Вот почему опасность молчала — не хотели убивать…», — провалился в сон. Друзья — Духи наплевали на запрет (Большой друг предупредил, когда встретил этруска «не высовываться!») и зашли в тело. Дух Жизни приступил к работе.
Маги под маскирующими плащами справедливо рассудили: десять шагов до ученика с этруском вполне комфортное расстояние и надо поторопиться, иначе цель уйдет. Валят Хранящего и успевают расстрелять этруска. Они вблизи опасны, а с десяти шагов — разберутся. Так они думали. Но Эрлан тоже не был лишен здравого смысла. Он знал об ограниченности Силы Духов и на это имел собственное решение.
В обоих Текущих практически одновременно полетели метательные ножи. Где только прятал!? Пока маги отбивались структурами (не воины-маги, руками по нормальному махать не умели, но и в трансе не застывали) Эрлан сократил дистанцию и призвал Духов, одновременно ударив длинным мечом. Завертелась круговерть ближнего боя. Текущие работали слаженной парой. Один бьет мощной структурой, второй прикрывает мечом и защитой, и мгновенно меняются. Эрлан буквально полыхал Огненным Духом, атаковал обоих и вдруг резко набросился на одного, надеясь успеть уйти от другого. Успел, но с «ледяной стрелой» в груди, зато Текущих стало меньше.
Второй маг ушел в глухую защиту и хладнокровно наблюдал, как этруск, ревя раненым бергатом, пытался пробить его «водопад» и быстро слабел. Еще чуть-чуть и варвара можно будет добить обычным «ледяным копьем», как вдруг… «каменная дубина» резко ослабила защитную структуру, и Огненный Дух с радостным воем добрался до нежного тела…
Рус спал не больше пяти ударов сердца. Вскочил, как ужаленный, и быстро оценил обстановку. Эрлан слабел, маг мог ударить в любой момент. «Водопад» мощный, не факт, что Знак его пробьет, поэтому попросту швырнул в Текущего ученическую «дубину». Подбежал ближе, но помощь не потребовалась — противник рухнул обугленной тушей. Этруск, скалясь довольной улыбкой победившего зверя, обернулся и застыл от удивления.
Рус Огненным Духом сжег «ледяную стрелу», торчавшую из правой половины груди Эрлана и хотел запустить Духа Жизни, но услышал предупреждение:
«Не могу, Большой друг, он Призывающий»
«И что?»
«Он нас боится, не пускает»
— Эрлан, ты себя лечишь? — поинтересовался Рус, озабоченно посмотрев на стеклянные окна таверны. К нему прилипли люди. В ответ на взгляд разом отринули, а знакомый астральный след подручного Кагана тянулся через двор заведения и уходил в город.
— Да… принц. Но тяжело, идти не могу и Звездную тропу не создам… — говорил, опустившись на колено и буквально поедая «принца» глазами.
Обладание Духами Френома вместе с Силой Геи это… немыслимо!!! Немногим этрускам, склонным к Силам иных Богов Сила Призыва становилась недоступной, а тут… Чувствовал, предполагал — парень этруск и скорей всего чудом спасшийся сын Грусса, но когда убедился воочию — поразило в самое сердце. Прагматичный циничный груссит не ожидал от себя подобной восторженности:
«Отмеченный двумя Богами, Геей и Френомом — наш Принц! Благодарю тебя, Френом — отец этрусков, за эту встречу!»
— Эй, Эрлан, успокойся! Да сядь по нормальному, отдыхай. Мы, кажется, обо всем договорились… — «черт, увидел Духов… так и знал…», — думал и собирал структуру Звездной тропы.
Надо торопиться. С одной стороны приближались астральные следы стражи, с другой патруля сарматов. Не улыбалось встречаться ни с теми, ни с другими.
«А неплохо этруск с двумя мастерами справился. Ну и я немного помог…», — говорил с собой, чтобы отвлечься от тягостных предчувствий. Безносый (подручный Кагана, получивший это прозвище по неизвестным причинам) удалялся в сторону ордена Ищущих, а Каган, по убежденному мнению «волка», никогда не отступает.
Создал Звездную тропу и с трудом запихал в неё тяжеленного Эрлана. Он старался, помогал, как мог и если удивлялся возможностям Руса, то не подавал вида. В «тропе» сделать шесть шагов оказалось легче, вес странным образом уменьшился. Спихнул этруска и выпрыгнул сам.
— Осбан! Выйди, помоги, со мной раненый! — закричал без промедления и, испытав обе структуры в боевых условиях, загордился: «Моя «яма» гораздо удобнее».
Через полстатера, беспокойно озираясь, из ворот виллы вышел удивленный вахтер.
В доме Эрлан потерял сознание, но буквально через четверть пошел на поправку, самостоятельно погрузившись в оздоровительный сон.
Андрей с Грацией отсутствовали. Они часто ночевали в дворцовых шатрах. Текущего не оторвать от алхимической лаборатории, а Грация сдружилась с Гелинией. Всем польза и девчонкам не скучно.
