Хотя… Да не так уж всё плохо. Джинны пока что во мне заинтересованы – взять к примеру тот бубен, они очень даже хотят знать, откуда он у меня… Хмм, нужно ещё пару предметов из замка подкинуть, чтобы увеличить интерес. Так сказать, свадебный подарок со стороны жениха… Отличная мысль.
Я рассеянно погладил змеиную спинку пальцем свободной руки и ощутил, что меня наполняют спокойствие и уверенность. Опа… Убрал руку, и ощущение немного ослабло. Хмм, интересно! Земной Кецалькоатль был богом… ну, не помню точно, но в общих чертах – мира. По принципу «давайте жить дружно»… Похоже, моя змейка тоже в этом направлении работает. Вопрос только – это из-за имени или подарок Арагорна как-то связан с земным прототипом? Но что случилось с Крооргиной всё равно не понятно. Ладно, как бы там ни было, не думаю, что это существо – я никак не могу понять, дух это или нормальное живое существо – мне опасно. А со свойствами и способностями, как и с остальными делами, придётся разбираться, когда выберусь из Кагзарии…
– Есть не хочешь? – обратился я к змейке. Ответа вообще-то не ожидал, но она отрицательно мотнула головой. Смотри-ка, понимает… Точно дух, у нормального живого существа в таком тельце мозгов бы не хватило. В ней же даже сантиметра в толщину не будет…
Так… Перекусил, подарки родителям жён выбрал, – и имеющейся, и предстоящей, для надёжности… – что ещё?..
– Готовить, убирать, стирать одежду умеешь? – обратился я к рабыне. Она кивнула. Ну, значит и ей занятие в замке нашёл… А вот уже и идут за мной, судя по звуку шагов. Уфф… Я ещё раз погладил змейку, дабы набраться спокойствия и морально подготовиться, и встал.
Пара рослых стражей – блин, как они все друг на друга похожи! – и Канария провели меня во внутренний двор дворца. Здесь уже собрались заинтересованные лица – не так много, как можно было бы ожидать от политически значимого брака, всего по пятеро с каждой стороны, плюс стража по сторонам. Хотя это, наверно, уже телохранители…
Со стороны Жалящих Искр присутствовали хан, Кинара, Крооргина, приведшая меня Канария и незнакомый мне джинн-мужчина. Немного поодаль кучкой стояли, полагаю, представители Раздувающих Пламя; с их стороны было только две женщины, считая и Миэлу, зато имелось два молодо выглядящих парня. Которые, между прочим, смотрели на меня с изрядной неприязнью.
– Здравствуйте – произнёс я, остановившись на примерно равном от обеих групп расстоянии. – Полагаю, все в курсе, но я – Дмитрий, Летящий за Совой.
Миэла вышла вперёд и подошла ко мне.
– Перед тобой хан рода Раздувающих Пламя, Дагор – она указала в сторону самого представительного джинна – его старшая жена Литана, сын хана Кахир и племянник Менес.
Уфф… Всегда плохо запоминал имена, а тут сразу несколько… Я кивнул в сторону представленных; кое-что об этикете выучил, надеюсь не опозориться.
– Прежде всего я хочу сделать со своей стороны представителям родов подарки. Кое-что, что раздобыл во время своих странствий… Сувениры, так сказать.
Я протянул Миэле и Канарии по мешочку, в которые упаковал подарки.
– Это твоим, это твоим…
– Что там? – поинтересовалась Миэла. Я пожал плечами.
– Сувениры, я же сказал уже… Думаю, они заинтересуют ваших исследователей.
Джинны отошли к своим кучкам с подарками. Я заметил, что Кинара бросила взгляд внутрь мешочков и что-то прошептала мужу.
– Благодарю за подарок от имени хана – произнесла Миэла, вернувшись ко мне.
– Мы тоже благодарим за подарок – последовала за ней Кинара. – Есть ещё кто-то, кто хочет что-либо сказать перед началом обряда?
– Я хочу! – произнёс Менес. Оба хана нахмурились, но молодой джинн сделал шаг вперёд. – Человек, никому не известный шаман, не достоин быть супругом прекрасной Миэлы.
Он посмотрел мне в лицо.
– Я вызываю тебя на дуэль за право стать мужем и господином Миэлы Раздувающей Пламя. Это моё право – завершил он.
Ну вот… Я так и знал, что без проблем не обойдётся. Странно, правда, что оба хана выглядят удивлёнными и недовольными… Да и у остальных как-то радости не заметно. Вопрос в том, как мне себя вести? Я всё-таки не больно-то хорошо разбираюсь в их обычаях… Вообще, если бы не киллер, предложил бы ему забирать Миэлу, и пусть сами разбираются. Но пока что я заинтересован в альянсе родов… А следовательно, и в этом браке.
– Дуэль? – переспросил я, обращаясь, впрочем, к Миэле. Кажется. она тоже обеспокоена происходящим…
– Не знаю, что взбрело в голову этому идиоту – негромко произнесла она – но он действительно имеет право вызвать тебя… И он довольно силён, иначе не присутствовал бы здесь.
Последнее, впрочем, я видел и сам – его магическая аура была заметно мощнее, чем у самой Миэлы, примерно соответствуя ауре Крооргины, или даже немного мощнее.
– И что мне с ним делать? – так же тихо поинтересовался я.
– Сейчас посмотрим… – сквозь зубы прошипела джинна и скользнула к родителям.
– Я требую немедленного поединка – тем временем снова дал о себе знать джинн.
– Опомнись, Менес! – произнесла ханна Раздувающих. – Если ты так хочешь этого поединка, вызови после заключения брака!
– Я не могу позволить неизвестно кому обладать Миэлой! – вспыльчиво возразил Менес. – Пусть попытается доказать, что этого достоин!
– Он это уже сделал – заметила ханна.
– Я этого не видел – парировал джинн. – Они отправлялись втроём, кто знает, кто какую долю работы проделал?
– Так ты не желаешь отступиться… – пробормотала ханна. Джинн отрицательно мотнул головой.
– Я никому не уступлю Миэлу.
– Идиот… – прошипела снова оказавшаяся рядом со мной Миэла. – Он хочет всё испортить?..
– По-моему, он в первую очередь хочет испортить меня… – буркнул я. – Ладно… Что за дуэль, по каким правилам?
– Если противник сдаётся, дуэль прекращается – вздохнула Миэла. – Место выбирает вызываемый. Вот и все правила…
Ну, если уж стараться видеть в всём хорошую сторону, то тут сразу две хороших новости – во-первых, не насмерть, во-вторых, нет правил против амулетов… Оружием я не владею, и маг из меня никакой (без перстня так и вовсе СОВСЕМ никакой), а так, возможно, и шансы какие-то есть. Правда, волк мой выведен из строя… Я скривился. Ладно. Как я ни стараюсь, избежать стычек не удаётся, так хоть попрактикуюсь. Как раз и амулетами обзавёлся…
Я снова погладил Кецика, чувствуя, как отступают неуверенность и страх. Всё-таки хорошая зверушка… Надеюсь, негативных эффектов от него нет.
– Так… – пробормотал я. – Что можешь про него сказать?
– Молод, импульсивен, склонен к поспешным решениям. Высокой магией не владеет, но недооценивать его не стоит – довольно силён и может преподнести неприятный сюрприз. Опыта реального боя не имеет, но участвовал в нескольких дуэлях. – Кратко изложила Миэла.
