- Алекс, но ведь красавица?
Я пожал плечами.
Возможно. Внешне у нее недостатков не было. Но... я бы на ней не женился. Было в ней что-то общее с Абигейл. Гнусное такое...
О чем я и сказал другу. Томми пожал плечами, но восхищения в его глазах поубавилось.
А внешне все было более чем прекрасно. Кланялся герцог, радушно улыбалась его жена, всем видом выражали радость его сыновья. А у меня внутри словно колокол бил. И к кольчуге еще и штаны такие же найти хотелось. И щитами обвеситься.
Опасность!
Опасность!!!
ОПАСНОСТЬ!!!
- Будем спать по очереди, - предупредил я друга.
- Ты не перегибаешь палку?
- Боюсь, что я преуменьшаю опасность.
- Алекс, познакомься с моей невестой.
- Ваше высочество...
Девушка поклонилась мне, как это умеют только женщины, не отрывая взгляда. Я склонился в ответ, поднес ее руку к губам, не касаясь кожи.
- Миледи до встречи с вами я не знал, что на земле есть подобное совершенство.
Я говорил какие-то пустые слова, улыбался, старался подстроиться под общее восхищенное довольство жизнью, но...
Было в девушке что-то нечистое.
***
- Знаешь, Алекс, по-моему ты просто переносишь свои чувства с Андрэ на Лавинию.
Томми стоял у стены бального зала. Я тоже прятался за колонной.
Приемы, балы, танцы и флирт...
Все в честь его высочества принца Андрэ! Как же - такой жених!
Помолвка уже считалась решенным делом, согласовывалось только приданое, но Андрэ готов был взять невесту и просто так. А вот мне было... неприятно.
Чем дальше, тем больше брезгливости скапливалось внутри меня. Я чувствовал себя котлом, в котором бурлил и клокотал обжигающий суп - и он готов был выплеснуться наружу.
- Нет. И вообще - пойду я в сад, воздухом подышу. Том, будь осторожен?
- Обещаю.
В саду было темно и тихо. Пахло свежесмятой травой. Я на всю жизнь запомнил этот запах. Дикий, какой-то неистовый...
Прислонился к дереву, вздохнул. Под твердой корой чуть слышно двигались соки. А хорошо быть таким... деревом. Оно не умеет думать.
- Ваше высочество...
Я вскинул брови. Лавиния была словно облачное видение. Очаровательна, воздушна, восхитительно невинна в белом платье. Только одна алая роза на корсаже.
- Госпожа?
- Вы составите мне компанию во время прогулки по саду?
Я усмехнулся.
- А почему этого не сделает ваш жених?
- Ах, он занят.
Легкое пожатие плеч, от которого грудь ходит ходуном. По идее, я должен был воззриться на нее. Наверное.
Восхититься, вдохновиться... Но в душе царило холодное равнодушие.
- Мне не хотелось бы, чтобы Андрэ ревновал.
- Он и не будет. Мы ему не скажем, - 'успокоили меня'. Час от часу не легче.
- Чего вы добиваетесь, госпожа?
Девушка скользнула ко мне, положила ладони мне на грудь, чуть раздвинула пальцы.
- А-алекс...
Губки приоткрылись, язычок призывно скользнул по ним, девушка учащенно дышала, придвигаясь все ближе.
- Ты меня заинтересовал сразу же. Но ты та-акой неприступный...
И в следующий миг в меня впиваются поцелуем.
Хищным, жестким, внезапным...
Искушающий!
И я готов поклясться, что язычок, скользнувший в мой рот... раздвоенный?!
Дальше мое тело действовало без участия разума.
Схватить девушку за шею, оторвать от себя, отбросить...
- Ты кто?
Сейчас Лавиния вовсе не походила на воплощение ангела чистоты и невинности. Карие глаза блеснули хищной желтизной, губы искривились в улыбке, обнажая вполне отчетливые клычки, раздвоенный язычок выскальзывал изо рта.
- Я-ссс?
Я вгляделся пристальнее - уже иным взглядом.
Да нет, обычная аура. Но почему так?!
Болван!
- Амулет, - вырвалось у меня. - Ты скрываешь свою ауру... но ты не демон.
- А кто ты? Ты тоже не человек!
Лавиния успокаивалась. Вот уже и клыки исчезли, и речь стала похожа на человеческую...
Я усмехнулся.
- А вот это не твое дело. Впрочем. Могу попробовать догадаться. Ты не вампир, иначе не носила бы серебро так спокойно. Но что-то в тебе от них есть.
Сейчас я уже глядел на нее другими глазами. Да, красива. Но ее привлекательность больше ее красоты.
Она обворожительна, притягательна, восхитительна... но не как человек. А кто у нас?
- Полусуккуб? Так? Хотя скорее твой отец был инкубом.
Лавиния зло зашипела.
- Не твое дело.
- Да неужели?
Я сделал шаг к девушке. Лавиния отшатнулась, но я-таки успел схватить ее за руку. Много мне было и не надо. Одна небольшая царапина. Только капелька крови.
- Пусти!!!
Я отпустил. Но для нее все равно было уже поздно. Теперь я легко узнаю, кто она. Кровь - это жизнь, знание, сила...
Лавиния сверкнула на меня ненавидящими глазами, исчезая в парке. А я промокнул капельку крови носовым платком и пошел искать друга.
Кто ее знает, хищницу.
***
Конечно, Томми мне не поверил. Да и кто бы поверил?
Пришлось попросить, как человека. Приятель пожал плечами и согласился посидеть в покоях, пока я не разберусь с проблемой.
Я разобрался той же ночью. Просто призвал охотника.
Адские гончие - не просто собаки. Так и охотники - не просто демоны.
Он явился очень быстро - и поглядел на меня темно-красными глазами. Высокий, нескладный, похожий на паука-сенокосца, в облаке тумана, который не позволял разглядеть лица - неуклюжая фигура, если не знать, насколько он бывает быстр и стремителен. Гончие загоняют. Охотник - наносит решительный удар.
- Ты звал?
'Повелитель', естественно, не добавил. Пришлось чуть добавить силы в пентаграмму. Не то, чтобы мне было важно титулование, но вот статус... это то, чему демоны придают громадное значение. Спустишь дерзость сейчас - и получишь бунт позднее.
Демон скривился.
- Прошу прощения за дерзость, повелитель.
- Чья это кровь?
Прощать я не собирался.
Платок перелетел в пентаграмму. Демон подхватил его, не дав коснуться пола, принюхался.
- Что я получу за это, господин?
Я усмехнулся. Коснулся ритуальным кинжалом своего запястья. Пока еще легко-легко, так, чтобы из крохотного прокола выступила только одна капля крови.
- Хочешь?
Хотел. Глаза вспыхивали алым, мерцали, как рубины на закате...
- господин?
- Скажешь мне, чья кровь на платке - получишь.
Сила некроманта бурлила и пела в моей крови. Как же хорошо... все-таки я в первую очередь полудемон и некромант, а все остальное потом. Все потом...
Охотник поднес платок к носу, тщательно принюхался, коснулся его длинным языком...
- Полукровка. Получеловек. Здесь человеческая мать и отец - демон.
- Какой?
- Вампир. Из средних.
Я кивнул.
- Знакомый тебе вампир?
- Нет.
- Питается кровью - или жизненной силой?
- И первое, и второе.
