- Вы же слепые как кроты, - вещал он. - Пройдете мимо сокровищ и даже не заметите. Так что мое участие не обсуждается.
Он долил мне в кружку компота, а себе вина. Приступив к обсуждению вопросов экипировки отряда, мы были прерваны вошедшим Кал`Атаром, который тут же сжал меня в объятиях. Следом за ним тоже самое проделала Сильвана, которая помимо всего прочего еще и тискала меня в своих объятиях почти час, не желая отпускать. Рассказав им о возникшей у меня идее, мы приступили к обсуждению.
Сату сразу все приняли за свою, просто потому, что она всем сообщила, что принесла мне клятву верности именем богов. После этого все вопросы исчезли сами по себе. Обговорив детали похода, я попрощался со всеми и пообещал, что обязательно загляну к ним, когда будет такая возможность. Вампир и Сильвана взяли на себя подбор отряда, Турин - обеспечение. Все было обговорено и теперь оставалось только назначить дату выхода. Мне же еще предстояло каким-то образом убедить всех своих знакомых, что мне надо будет исчезнуть на некоторое время. От одной этой мысли у меня уже начинал болеть затылок, а по спине пробегал холодок. Если мнение Кевиры и Лиары можно было почти не учитывать, то от возмущений Илиниэль ожидать ничего хорошего не стоило. Хотя оставалась надежда на то, что она поедет домой и тогда я смогу уехать, ничего ей не рассказывая. Поразмыслив над этим вопросом, я понял, что надеяться, на то, что меня оставят в покое и никуда не потащат - было глупо.
Всю обратную дорогу до Академии я размышлял над тем, что мне делать. Сата молча шла позади меня, не решаясь вмешиваться в мои мысли. Планы строились и рушились один за другим. В какой-то момент даже промелькнула мысль инсценировать свое похищение, но пришлось срочно ее отогнать, по причине того, что она казалось очень уж заманчивой.
Занятия проходили скучно. После тех потрясений, что произошли во время турнира, слушать лекции о том, как создать щит от воды (который, кстати, мы с Лиамом уже умели делать) было просто невыносимо. Тассар, видя наши скучающие лица, быстро определил нас в качестве наглядных пособий для демонстрации заклинаний. Суть заключалась в следующем. Один из нас ставил очередной щит, а второй направлял на него поток воды, что бы показать, что он работает. Тассар регулярно вмешивался в наши демонстрации, в итоге половина группы была мокрой с ног до головы, а на нас, совершенно сухих, смотрели как на главных врагов всего и всех. В виду отсутствия большой нагрузки на занятиях, я принялся готовиться к походу в мертвые земли. Раздобыв карту, я наметил несколько мест неподалеку от моих земель, куда можно было бы заглянуть. Единственным несомненным преимуществом мертвых земель была их протяженность. Они занимали почти одну пятую нашего материка, поэтому можно было выбирать с запасом. К сожалению, достать старые карты с расположением древних городов было невозможно. Решив ориентироваться на то, что у меня было, я смог наметить примерный маршрут поисков. Отдав карту Турину, я принялся обдумывать, что может потребоваться в походе такого, что нельзя найти в открытой продаже, но можно взять в Академии. Оказалось, что не так уж и много. Некоторые травы, для настоев, пара полезных артефактов, которые конечно никто не даст вынести из Академии и собственно все.
Отдых приближался неумолимо, и передо мной все острее стояла проблема разговора с Илиниэль. Как назло она постоянно заводила разговор о поездке к ней домой. Пока мне удавалось избегать прямых вопросов о своих планах, но долго такое положение продолжаться не могло. Ситуацию спасла моя прислуга. Сата и Карас подкараулили меня после занятий и сообщили доверительным шепотом, который не услышать было очень тяжело, что меня срочно ищут Шакти. Быстро собравшись, я отправился в сторону их квартала. По дороге меня просветили по поводу самого плана. Оба прекрасно знали, что я собираюсь на каникулы куда-то уехать, но они не знали, куда и старались мне помочь в меру своих сил. Зная о том, что я часто бываю в квартале Шакти, они решили все свалить на них и тогда мне ничего не придется объяснять. Поблагодарив их за заботу, мы отправились гулять по городу, что бы изобразить посещение квартала Шакти. Вернувшись вечером, я натолкнулся на Илиниэль, которая потребовала серьезного разговора. Рассказав ей о своем плане отправиться с Шакти на поиски артефактов древних, я предупредил ее, что решение уже принято и озвучено нанимателю, поэтому изменить его не получится. Иль только обожгла меня взглядом, и резко развернувшись на каблуках, отправилась прочь.
За день до намеченной даты похода, Илиниэль позвала меня в таверну, отпраздновать окончание очередного года обучения и присвоение нам титула Аколитов. Некоторые заканчивали свое обучение на этом этапе и отправлялись работать в небольшие городки, раскиданные по всей Империи рядовыми магами, под руководством полноценных магов. Таких было не много, но они находились каждый год. В большинстве своем это были бытовые маги и лекари. Только у них доставало знаний накопленных за два года, что бы работать, и не доставало денег продолжить обучение. Остальные же обычно продолжали обучение до пяти лет, что бы получить звание полноценного мага, или учились все семь лет и после этого могли именовать себя магистрами и даже набирать учеников. Обычно таких было совсем мало, но все же больше чем тех, кому хватало звания Аколита.
В таверне к нашему приходу уже успели собраться все наши друзья, а так же куча народа, которых я видел первый раз в жизни. Все поднимали тосты и наливались вином. На мой отказ, меня попробовали побить, но получив несколько тумаков, быстро теряли интерес и возвращались к вину и шуткам в мой адрес. Посидев с ними, я засобирался домой. Мне стоило выспаться, потому, как путь мне предстоял неблизкий. Попрощавшись с Лиамом и Кевирой, я двинулся к выходу. Остальных я просто не видел в зале. Уже на улице меня догнала Илиниэль и быстро обняв, прошептала на ухо.
- Мы с Кевирой идем в стражу дворца. К следующему году мы будем сильнее тебя и сможем защитить от всего на свете, - после этих слов она быстро меня поцеловала в щеку и убежала обратно в таверну. Я же остался стоять на улице, с потерянным лицом и ее словами у меня в голове. Я все никак не мог понять, к чему их относить. Решив не забивать себе голову, я отправился напрямую к Кварталу Шакти. Мой голем вынырнул из подворотни и потрусил рядом. На небе светили все три луны, и их мертвый свет заливал улицы. Вокруг стояла тишина, от которой складывалось ощущение, что все происходящее сон. Только мои шаги и цокот лап голема разносился по улицам Назога.
"Хмммм...защитить меня. А разве мне нужна защита? Нет уж. Надо просто стать сильнее и тогда я точно смогу сам защитить всех кто мне дорог", - думая об этом, я продолжал переставлять ноги по улице. В конце улицы уже показались патрули Шакти, которые обеспечивали безопасность соседних районов. Поприветствовав патруль, я продолжил свое движение. "Поход развеет все сомнения и расставит все на свои места", - решил я для себя, входя в ворота. "Надо только озаботиться охраной Илиниэль, а то уж больно мне ее заявление не нравиться".
