— О чём Вы задумались? — тихий голос лорда Маркуса оторвал меня от фантазий.
— Думаю, что хотела бы побывать в Северных землях и на Северных островах. Читала, что там очень красиво. Вы когда-нибудь были на Северных островах? — поинтересовалась я.
Мы уже дошли до Главных ворот и остановились у небольшого скверика с тремя скамеечками и фонтанчиком, в центре которого «резвились» два миниатюрных каменных дракончика.
— Да, я был там, — подтвердил Тёмный маг. — Фантастическая природа. Мне бы хотелось посетить эти места вместе с тобой, Арианна.
Я заметила, что лорд Маркус постоянно переходил в обращении со мной с «вы» на «ты», заменяя «пустое вы сердечным ты»[31]. А когда маг своим низким чуть хриплым голосом называл меня по имени, сердце моё билось, как сумасшедшее.
Лорд директор опустил руку в карман и достал уже знакомую зелёную бархатную коробочку. Ту самую, которую я вернула ему через несколько дней после неудачной попытки сделать мне предложение руки и сердца. Открыв коробочку, он извлёк кольцо с большим изумрудом и взял мою правую руку
— Можно? — поинтересовался аристократ. — С тех пор, как ты мне его вернула, постоянно ношу с собой. Не знаю, зачем…
Директор Маркус грустно улыбнулся. Комок подкатил к горлу, и я утвердительно кивнула. Надев кольцо мне на палец, маг поцеловал мою руку. Я смутилась:
— Но это совершенно ничего не значит. Вы не переживайте, лорд Маркус, это всё временно, я верну кольцо…
— Ариана, как ты захочешь сама, — перебил меня Младший Дариус и с чувством произнёс, — я думал, что через какое-то время желание пройдёт, и я смогу забыть тебя. Но чем больше я узнаю тебя, тем глубже становятся мои чувства и моя привязанность.
Маг приблизил своё лицо и нежно, словно перышко, коснулся моих губ своими. Это не был поцелуй страсти или мужского давления. В этот поцелуй он постарался вложить то новое и трепетное чувство, которое только начинало зарождаться между нами. Всё было ясно без слов. Совершенно неожиданно мои амулеты завибрировали и нагрелись. И я поняла, кому предназначался амулет из шерпа. Расстегнув цепочку, я сняла с шеи золотой кулон с чёрным турмалином и вложила артефакт в руку удивлённого мага:
— Это Вам, лорд Марус. Так получилось, что я сделала этот артефакт несколько месяцев назад в паре с другим амулетом, который сейчас на мне. Но тогда я не понимала, почему шерп срезонировал вместе с разноцветным турмалином.
Мужчина искренне улыбнулся, сжав кулон в ладони. А я продолжила:
— В этом артефакте часть меня, часть моей энергии и моей души. Амулеты позволят почувствовать друг друга в случае опасности. Мало ли что может произойти во дворце.
Я сильно нервничала, когда объясняла свой странный подарок магу. Но обнаружив, что директор Маркус сразу же надел кулон на шею, успокоилась.
— Арианна, это самый лучший подарок, который мне когда-либо делали, — произнёс маг.
Мы какое-то время не могли оторвать глаз друг от друга. Не проронив ни слова, взявшись за руки, мы направились к профессорскому корпусу.
Бывают ситуации, когда людям совершенно не нужны слова. Твоя энергия входит в резонанс с энергией другого человека, и тогда все мысли, поступки и слова не имеют значения.
Глава 10
« — неотъемлемая часть взросления. Именно так мы учимся».[32] Собрание классической литературы Тёмного Царства.
«Всем известно, если встречаешься с кем-то, он должен поддерживать тебя на ужасных семейных торжествах».[33] Собрание классической литературы Белого Царства.
В столицу Империи решено было отправиться в экипаже. Лорд Люциус настойчиво рекомендовал воспользоваться порталом, но директор Маркус, зная, как я мечтала увидеть природу северных земель, предложил небольшое путешествие. Тем более дорога занимала не более четырёх часов.
Мы держали путь в императорском экипаже повышенной комфортности. Лорд Маркус сидел рядом со мной, а Старший Дариус разместился напротив. Стены повозки, как и сиденья, были обтянуты синим бархатом. По бокам — откидные деревянные столики, под ногами — выдвигающиеся скамеечки для ног. На окнах — синие бархатные шторки, позволяющие отгородиться от излишне любопытных взглядов. Мягкие подушки манили откинуться на сиденье и окунуться в дрёму, навеваемую мерным стуком копыт и колёс. Но меня ждало ещё большее наслаждение, и я, отодвинув шторку на окне, предвкушала увидеть то особое чудо, которое называют природой в бесконечном многообразии её проявлений.
Первую половину поездки, рассматривая дикую северную местность, я нетерпеливо что-то выкрикивала, отчего Тёмные маги снисходительно улыбались, словно родители своему ребёнку, в первый раз увидевшему большой мир. Главное место в панораме занимали обширные территории, покрытые зелёными полями и холмами. Складывалось впечатление, что невидимый художник решился облагородить скупой северный пейзаж, добавив все оттенки зелёного. По окраинам расположились суровые ряды скалистых гор. Редко встречающиеся на нашем пути озёра поражали своей синевой и были скрыты от незванных гостей за развесистыми кронами деревьев. Когда пейзаж стал более привычным, мы отвлеклись, подкрепившись знаменитыми пирогами Госпожи Дьюринг. И затем увлеклись беседой. Тёмных магов интересовало, что и как преподавали в Высшей Школе Белой Магии, а лорд Маркус задавал много вопросов о моей практике артефактора. Я же, в основном, расспрашивала про их детство. По словам магов, в Тёмном Царстве ещё каких-то тридцать лет назад специализированных школ магии не было. И у детей Императорского дома Дариус были домашние преподаватели по магическим наукам. Уже гораздо позже в Империи открылись государственные и частные школы магии. А шесть лет назад директора учредили Академию Тёмной магии.
Из беседы с аристократами почувствовала, что они старательно обходят стороной тему раннего детства. Это и неудивительно. Лорду Маркусу было всего два года, когда умерла его мать. Леди Амелия происходила из древнего рода Карлинг. У женщины не было сильных магических способностей, как и у большинства дочерей, рождённых в древних кланах Тёмного мира. Магический дар, в основном, передавался по мужской линии. Леди Амелия жила с маленьким сыном в том самом замке, где сейчас расположилась Академия магии. К сожалению, лорд Юлиан навещал жену редко, проводя основное время в столице Империи. Леди Амелия умерла вторыми родами вместе с младенцем, оставив Маркуса одного. Мальчик до шести лет жил в замке на попечении горничных и слуг. А когда умер легендарный Император Аркус, и его брат Юлиан занял место правителя Царства Двух Миров, Маркус переехал во дворец к отцу. Лорд Юлиан к тому времени обзавёлся новой женой и ещё одним сыном. К сожалению, вторая жена Императора Юлиана не смогла заменить Маркусу мать. Женщина недолго пробыла во дворце — она уличила мужа в многочисленных изменах и не захотела с этим мириться. Императрица добилась развода и уехала обратно в Белые земли, забрав с собой сына Кристиануса. А шестилетний Маркус нашёл нового друга по играм в лице восьмилетнего Люциуса. Такого же, как и он, покинутого всеми сироту. Я представила одиноких мальчиков с израненной душой, брошенных и никем не любимых, и моё сердце сжалось от боли.
