— А можно потом, мы не голодны, — это была попытка убежать, но она с треском провалилась.
Оставив повозку перед замковыми службами, поднялись в башню с видом обреченных на казнь.
Интересно, а остальные живы или успели покрыться плесенью и умереть?
Сегодня в нижнем общем зале было немного светлее, чем в день их приезда из Айши, быть может, потому, что за окном ярко светило солнце. Но даже оно было не в силах разогнать скопившийся здесь многовековой сумрак.
Медор поинтересовался, как поживают маги, они что-то невпопад ответили и, сославшись на усталость, поспешили скрыться от него в коридорах верхних этажей.
— Душегубка, — колоритно охарактеризовала Зара свою комнату. А ведь их поселили в гостевых покоях. Разумеется, раньше помещения были больше, и в них спали сразу по несколько человек, а то и десяток, но потом, когда цивилизация вскользь коснулась Соота, их разделили перегородками на более привычные для человеческого глаза комнаты. Если приглядеться, можно заметить, что некоторые стены временные, даже не стены вовсе, а гигантские ширмы из досок и реек. Слышимость здесь соответственная.
Умывшись и переодевшись с дороги, девушка отправилась в библиотеку, справедливо полагая, что местный магистр мог упрятать своих практикантов только в мир пыльных фолиантов.
Так и есть: сидят, бедные, что-то старательно переписывают, книги с каталогом сверяют. Нечего сказать, очень полезно для здоровья и повышения колдовского мастерства! Может, конечно, они какое-то чудодейственное древнее заклинание ищут, но это вряд ли, такие вещи на бумагу не записывали, более того, другим даже на ухо не шептали.
— Кто там? — проскрипел голос подслеповатого мага. Она его сразу и не заметила: притаился за горой истлевших пергаментов, только лысина в свете лампы сверкает.
— Практиканты из пустоши. Мы привезли тело демона, — как можно громче ответила Зара, опасаясь, что волшебник туг на ухо.
— Демон — это прекрасно! — оживился старик и, взяв палку, засеменил к выходу. — Я хочу его пощупать.
Вот уж странное желание!
Как оказалось, в запасе у мага нашлось еще с десяток подобных желаний, в конечном итоге, при дальнейшем рассмотрении, не лишенных смысла.
Старик оказался специалистом по демонам и развел бурную деятельность по изучению данного конкретного экземпляра. Под его пристальным присмотром помощники не упустили из виду ни одну деталь, вплоть до состояния зубов; результат был ошеломительным — магистр со стопроцентной уверенностью назвал им род убитого создания.
— Да, они все разные, — ответил маг на не высказанный вопрос. — Когда я был молод, то несколько лет провел в качестве заложника на их земле. С тех пор делом моей жизни стало изучение темных созданий. Вам уже рассказывали, что демоны делятся на классы?
Предчувствуя интересный рассказ, практиканты обступили его, уселись кружком, спиной к распростершемуся на брусчатке двора телу. Его уже тронули первые признаки разложения, и, как бы ни был ценен экземпляр, демона следовало придать земле.
Сделав паузу, магистр начал неторопливое повествование о низших и высших демонах, о том, как по цвету ауры можно определить, насколько опасен встреченное вами потустороннее создание.
— Низшие демоны не имеют ауры, более того, у них нет души. Это создания, выведенные старшими братьями для исполнения собственных нужд. Их так же могут создавать сильные колдуны и некроманты, беря за основу какое-либо реально существующее животное. Низшими демонами правят инстинкты, поэтому взывать к их разуму бесполезно. Кожа их обычно окрашена в красный цвет. Некоторые неопытные волшебники путают низших демонов с дроу, надеюсь, вы не допустите такой ошибки. Дроу, хоть и сходны с демонами цветом кожи, по строению тела и внешности ближе к эльфам, демоны же всегда уродливы. Почти всегда, — со вздохом уточнил он. — Но душа у них всегда черна. За низшими демонами следуют промежуточный класс — они человекоподобны, наделены разумом и имеют ауру. Обычно она зеленого цвета. Этот отряд наиболее многочисленных, и те из вас, что побывали в пустоши, несомненно, видели их. Они любопытны и иногда выходят к людям только для того, чтобы взглянуть, как живут отличные от них существа. Демоны с зеленой аурой наиболее дружелюбны, разумеется, настолько, насколько могут быть дружелюбны создания тьмы. Далее следуют высшие демоны, аура которых колеблется от синего до красного цвета; чем больше красного, тем сильнее и опаснее демон. Вы сразу отличите их по высокому росту, мощным перепончатым крыльям и зубам, подобным вампирьим. Если вы не владеете искусством боевой магии, ни за что не приближайтесь к ним! Они злобны, жестоки и коварны, а в умении плести кружево заклинаний легко переплюнут любого выпускника школы Айши, если, конечно, тот не наделен врожденными способностями к чародейству. У убитого в пустоши демона фиолетовая аура, опаснее него только обладатель багряной и алой.
Зара непроизвольно судорожно сглотнула. Только теперь она поняла смысл предупреждения, обращенного Меллоном товарищу.
— А как научиться видеть ауру? — поинтересовался Герхард.
— Внутренним зрением, разумеется! — усмехнулся маг. — Вас ведь учили видеть невидимое?
Юноша промолчал и отвернулся. Сидевшие рядом с ним пятикурсники усмехнулись: видимо, сочли вопрос глупым. Интересно, когда учат этому внутреннему зрению, на последнем курсе? Наверное, это очень сложно, не каждому дано.
Перебирая в памяти детали боя с демоном, Зара вспомнила разговор наставников после его гибели. У нее периодически появляются крылья темного демона, высшего демона, уже двое назвали ее э-эрри, пора бы узнать, кто это такие. Олаф намекал, что э-эрри обладают какими-то исключительными способностями.
Девушка не решилась задать интересующий ее вопрос при всех, дождалась, пока старик, кряхтя, поднимется, поплетется к крыльцу и там, догнав его, в лоб спросила:
— Кто такие э-эрри?
Все совсем не просто, да и разве бывает просто в колдовском мире! А эти э-эрри — существа вдвойне загадочные, если только маг ничего не напутал на старости лет — у него все-таки провалы в памяти. И соображает он медленно: трижды пришлось вопрос повторять, чтобы какого-то ответа добиться.
Разумеется, волшебник сначала поинтересовался, откуда она вообще об э-эрри слышала, Зара ответила почти правду: наставник в разговоре упомянул. На всякий случай, не стала уточнять, что э-эрри назвали ее, причем сразу два не знакомых друг с другом человека.
Э-эрри оказались людьми, что, несомненно, обрадовало девушку — не хотелось бы прожить на свете без малого девятнадцать лет, не подозревая, что на самом деле ты демон. Нет, это люди из плоти и крови, но не совсем обычные. Вернее, совсем не обычные. Рождаются они в семьях потомственных магов, предки которых, скажем так, согрешили в свое время с высшими демоницами, отсюда и крылья.
