На деревянном помосте, затянутом пурпурной тканью, на тяжелых резных креслах сидели Свейн Синий Зуб и его свободная спутница Бера. Оба были в праздничной одежде. Вокруг них, на помосте и под ним, расположились военачальники, советники, капитаны и управляющие многочисленными фермами; всего здесь было около четырехсот вооруженных воинов. В толпе виднелось много жрецов рун в белых одеяниях.
Свейн Синий Зуб поднялся на ноги и встал перед массивным деревянным креслом, украшенным резьбой. Бера осталась сидеть. На шее у Свейна на золотой цепочке висел выкрашенный синей краской зуб ханджерского кита.
– Еще ни разу в истории ярмарок, – провозгласил Свейн Синий Зуб, – не было такого победителя, которого мы собираемся приветствовать сейчас.
Меня это нисколько не удивило.
Ивар Раздвоенная Борода выиграл шесть талмитов.
За лазание по «мачте», высокому, гладко отполированному шесту из игольчатого дерева; еще один талмит – за «прыжки через пропасть», на самом деле это были прыжки в длину на земле; третий талмит Ивар выиграл за хождение по «веслу», точнее, по длинному шесту; два – за соревнование с копьем; один – за метание копья на дальность, другой – на точность; и шестой – за плавание. Он хуже выступил в пении, сочинении стихов, подборе рифмы и разгадывании загадок. Однако в последнем виде соревнований занял второе место.
– Этот человек, – объявил Свейн Синий Зуб, на которого подвиги Ивара явно произвели сильное впечатление, – завоевал за время состязаний шесть талмитов. До сих пор ничего подобного на наших ярмарках не случалось.
Свейн Синий Зуб сам был родом из Торвальдсленда и прекрасно понимал, сколь велики заслуги победителя. Редкому человеку удавалось завоевать даже два талмита, ведь в соревнованиях участвовали тысячи претендентов на награду.
– Я горжусь тем, что войду в историю нашей страны, – продолжал Свейн Синий Зуб, – как высокий джарл, которому выпала честь вручить победителю сразу шесть талмитов. Прославляя этого человека, мы прославляем и себя.
Это была традиционная фраза. Тот, кто вручает награду, считает, что ему оказана честь. Все равно как если бы два человека обменивались подарками. Подобный обычай существует и на Юге, только распространен он в гораздо меньшей степени.
Свейн Синий Зуб страшно радовался, что в его правление одному человеку удалось завоевать на ярмарочных соревнованиях шесть талмитов.
Ивар Раздвоенная Борода, могучий великан в сером плаще с капюшоном, стоял около меня.
Узнать его было достаточно трудно.
Из кожаной коробки, которую держал в руках представитель джарла, бывший главным судьей всех соревнований, Свейн Синий Зуб вынул несколько талмитов.
Собравшиеся ликующе завопили, многие принялись размахивать копьями и отчаянно стучать по круглым крашеным деревянным щитам.
На платформу вели ступени.
– Пусть подойдет тот, кто называет себя Торгейр из страны Ледяного Топора, – провозгласил Свейн Синий Зуб.
Ивар Раздвоенная Борода быстро взбежал по ступеням, а все его люди напряглись и схватились за оружие – они готовились в любую минуту броситься на защиту своего капитана. Я принялся оглядываться по сторонам, оценивая ситуацию.
Если человека бросают в кипящее масло тарлариона, он умирает довольно быстро. С другой стороны, если масло нагревают медленно на небольшом костре, этот процесс занимает несколько часов. Я посмотрел на Свейна Синий Зуб и понял, что он весьма терпеливый человек.
Мне стало не по себе.
Ивар Раздвоенная Борода, или Торгейр из страны Ледяного Топора, стоял в накинутом на голову капюшоне на верхней ступени лестницы прямо напротив своего врага.
Я надеялся, что Свейн Синий Зуб просто вручит ему талмиты и мы сможем быстро вернуться на корабль.
Сердце у меня замерло.
Стало ясно, что Свейн Синий Зуб намеревался оказать честь победителю и собственноручно повязать талмиты ему на лоб.
Синий Зуб потянулся, чтобы сбросить капюшон с головы Ивара, – тот отшатнулся.
Свейн Синий Зуб рассмеялся.
– Не бойся, герой, – сказал он. – Никто не верит, что ты сказал правду, назвавшись Торгейром из страны Ледяного Топора.
Ивар пожал плечами и развел руки в стороны, как будто бы его поймали с поличным, раскрыв обман.
Мне ужасно захотелось как следует треснуть ему по голове ручкой топора.
– Как тебя зовут, Победитель? – спросила Бера, подруга джарла Свейна Синий Зуб.
Ивар молчал.
– Ты скрыл свое имя, – сказал Свейн Синий Зуб, – значит, тебя объявили вне закона.
Ивар удивленно посмотрел на него, будто не ожидал от джарла такой проницательности.
– Закон Ярмарки охраняет тебя, – напомнил ему Свейн Синий Зуб. – Ты здесь в безопасности. Не бойся, великий Победитель. Мы собрались не для того, чтобы угрожать тебе, а затем, чтобы оказать честь.
– Великий джарл, – ответил Ивар Раздвоенная Борода, – готов ли ты дать мне клятву мира, которая будет иметь силу до тех пор, пока не закончится Ярмарка? Готов ли ты дать мне свою личную клятву на кольце храма Тора?
– В этом нет необходимости, – сказал Свейн Синий Зуб, – но, если хочешь, я могу дать тебе такую клятву.
Раздвоенная Борода смиренно склонил голову.
Принесли кольцо из храма Тора, омытое кровью жертвенного быка. Его держал верховный жрец рун, присутствовавший на Ярмарке. Свейн Синий Зуб взялся за кольцо обеими руками и произнес:
– Я провозглашаю, что тебя охраняет мирный закон Ярмарки. Клянусь, что этот закон будет охранять тебя до ее окончания.
Мне стало легче дышать. Я видел, что люди Раздвоенной Бороды немного расслабились.
Однако Раздвоенная Борода, казалось, не удовлетворился клятвой Свейна Синий Зуб.
– Поклянись еще, – продолжал он, – бортом корабля, ребром щита, острием меча.
Свейн Синий Зуб посмотрел на него удивленно.
– Клянусь, – сказал он.
– А еще, – не унимался Раздвоенная Борода, – огнем своего очага, деревом, из которого построен твой дом, и этим троном.
– Да ладно тебе! – воскликнул Свейн Синий Зуб.
– Мой джарл… – взмолился Раздвоенная Борода.
– Ну хорошо, – ответил Свейн Синий Зуб. – Клянусь бортом корабля, ребром щита, острием меча, огнем моего очага, деревом, из которого построен мой дом, и троном.
Он уже протянул руку, чтобы сбросить капюшон с головы Раздвоенной Бороды, но тот сделал шаг назад.
– А ты готов поклясться своим урожаем, камнями, отмечающими границы твоих владений, замками своих сундуков и солью у себя на столе? – спросил Ивар.
– Да, да! – Свейн Синий Зуб уже начал выходить из себя. – Клянусь!
Раздвоенная Борода погрузился в размышления. Я думаю, он пытался придумать еще что-нибудь, чтобы сделать клятву Свейна Синий Зуб более надежной. С моей точки зрения, она и так была вполне убедительной.
