Но не все было так красиво. Благодаря усилиям зарождающихся религий и существованию альянса, враги детей Нахемы, а к ним можно отнести всех представителей пищевой цепочки вампиров, выбили крупные поселения воинов крови и ввели гигантское вознаграждение за их головы. С десяток циклов даже существовали крупные армейские подразделения, которые целенаправленно готовились на противостояние вампирам и прочей магической нечисти.
Несмотря на высокое качество подготовки и всю магическую поддержку, которую только могли обеспечить армейские маги, смертность в тех подразделениях была очень высокой. Тем не менее, стать истребителем вампиров считалось высшим проявлением воинской доблести, не говоря уже о том, что в случае удачного рейда, риск баснословно окупался.
Пробираясь через благоухающие узкие улочки окраины, Сивер не мог понять, чем он прогневал госпожу Нахему, что теперь вынужден тише помойной крысы рыскать по этой людской клоаке за каким-то загадочным человечком. Пройдя инициацию более двухсот лет назад, Сивер уже успел забыть, что сам когда-то был человеком. Для него теперь люди были лишь ходящим и изредка разговаривающим кормом, обеспечивающим детей кровавой матери энергией для долгой жизни.
Долгая жизнь была не единственным положительным моментом в существовании вампира. Не менее ценным подарком от госпожи Нахемы была исключительно быстрая регенерация, позволяющая детям ночи затягивать смертельные для других существ раны и даже отращивать отрубленные конечности. У Сивера уже была возможность в этом убедиться. Напал по молодости на группку орков, те, недолго думая, и угостили его секирой. С тех пор вампир четко уяснил, что для решения вопросов, простой силы бывает недостаточно. Порой безопаснее подумать перед тем как сделать.
Думы пока не торопились раскрывать смысл происходящего. Почему все-таки их послали за этим несчастным мешком крови? Зачем он нужен травоедам? Ответы скорей всего знает Каддиус, но он вряд ли что-то скажет.
Человечек вышел из дома с вывеской лекаря и направился вслед за провожатым в самый загаженный, по запаху, район городка. У Сивера все больше крепло подозрение, что это насекомое издевается над ними. Бесцельно, который час уже бродит по вшивому вонючему городишке.
Спешащая впереди Лиланда резко остановилась, так что следующий за ней Сивер, вынужден был резко податься вправо, чтобы не натолкнуться на нее.
— …?
— Прямо перед нами люди. Трое. Скорей всего это грабители.
— Чувствую. — Сивер брезгливо втянул воздух. От этой тройки отчетливо пахло запахом недавно пролитой крови и потом немытого тела.
— Помни, что нам сказал Каддиус.
— Без тебя знаю, что мне делать!
Ускорившись, Сивер выпрыгнул из тени, в которой они с Лиландой прятались. Мгновенно преодолев отделяющего его от тройки расстояние, он резким движением ударил в затылок стоящего к нему спиной грабителя, ломая кости черепа. Тот умер, еще не упав. Повернувшегося к нему человека он ударил в шею и, не рассчитав, немного рассадил ее вмиг отросшими когтями. Услышав хруст, он увидел, как рядом мягко оседает еще один труп со свернутой шеей — подоспела Лиланда.
— Бери своего. Мы должны их спрятать.
Через какое-то мгновение, в переулке снова никого не было, только редкие капли крови на стене отмечали итог фатальной для работников ножа и топора встречи.
Человечек снова шел в трактир, поэтому, сбросив трупы под мостки широкой канавы, парочка, уже не спеша и так же молча, направилась на встречу с Каддиусом. Необходимо было обменяться информацией.
* * *
Стараясь шагать вслед за мальчишкой, Федор еле сдерживался, чтобы не заорать от боли. Тело скручивало и трясло как в лихорадке. Голова была как набитый песком мешок, в который по очереди молотили два боксера. А тут еще этот дурацкий звук на грани слышимости. Как будто кто-то тонко и надрывно плачет.
Практически вывалившись на следующую улицу, он столкнулся с группой здоровых парней, одетых в кожаные рубашки с одинаковым клеймом на спине и груди. Один из парней держал за плечо проводника Мальцева. По гримасе боли на лице Эрина, Федор понял, что если это и знакомые, то явно неприятные.
Источник писка, Мальцев тоже нашел. За спинами здоровяков, в угол вжималась женщина с плачущим ребенком на руках, за ее ногу цеплялся другой, чуть побольше.
— Отпустите пацана. Он со мной. — Еле разлепив губы, прохрипел Мальцев, обведя проулок затуманенными болью глазами. Он непроизвольно занял место напротив ближнего бугая, так, чтобы тот мешал остальным в случае силового решения проблемы.
— Ты смари Дорк! — Жевуны сами в руки лезут, пробасил здоровяк с одутловатым лицом и здоровенными длинными руками. Его товарищи заржали, словно это была отличная шутка. Похоже, горилл считался в коллективе авторитетом.
— Давай-ка и его прихватим. Авось и за этот мешок костей магистрат пару монет отвалит.
— Виго! Отойди ка от него в сторону. — Откликнулся Дорк — не менее раскормленный детина с бугристым лысым черепом и льдистыми, почти прозрачными глазами.
— Отпустите парня и дайте пройти. Я очень тороплюсь. — Снова попытался решить дело миром Федор. Однако от него не скрылась проницательность Дорка. Этот, похоже, из всей четверки наиболее опасен.
— Да ты смари. Нарядился как знатный, еще и ножики на пояс нацепил. — Всплеснул руками горилл, не трогаясь с места. — Ну, точно жевун! Гля! Глаза закатил. Ща под ноги кинется.
— Этот если кинется, то кусать будет. — Ответил Дорк, настороженно наблюдая за действиями чужака. Ему, бывшему солдату регулярных войск Фиары, повадки незнакомца показались опасными.
— Спокойно парень! Клади на землю свои точилки и иди сюда. В магистратуре заплатишь несколько монет, предъявишь подорожную и можешь быть свободен.
Мальцев закрыл глаза, справляясь с тошнотой. Вопрос надо было срочно решать, пока снова не накатила слабость. Изучать тюрьмы в средневековье изнутри, не самый лучший способ познакомиться с этим миром. Ему хватало знаний, почерпнутых из прочитанных книжек. Допросы проводились чаще всего с применением подручных средств. Причем испанский сапожок из всего, был едва ли не самым гуманным способом дознания.
Значение клейма на куртках бугаев он все-таки вспомнил, это был знак мытников. Служба при магистратуре, занимающаяся дорожными и налоговыми поборами, также в их сферу входила функция взыскания долгов. Убивать их никак нельзя, иначе надо избавляться и от свидетелей — Эрина с женщиной, а это уже шло вразрез с его принципами.
Сдернув с пояса мечи, он аккуратно прислонил их к стене. Негоже бросать на пол то, что столько раз спасало жизнь. Рядом с ними он опустил и сумку. Мытники несколько расслабились, только Дорк продолжал смотреть все также настороженно.
