-- Мля! - подпрыгнул Санька, струны на гитаре жалобно звякнули. - Трис! Нельзя же так пугать!
-- Ха! А ты не расслабляйся. Тебе ещё играть.
-- А может хорош? Все и так уже расслабились.
-- Ну вот мы и взбодрим.
-- Мы -- это кто?
-- Я и мелкие. Танец у них есть такой - "Охота на вампира", а я его знаю, мама научила. Побуду "вампиром", ха-ха! Подыграй что-нибудь ритмичное, ребята покажут темп.
-- Ну хорошо. Надеюсь, хоть ваш-то танец без глюков?
-- Наш -- без. Просто смотри внимательно. А насчет глюков ты зря. Девчонок за эти танцы благодарить надо, по визору такого не увидишь. Вернее, увидеть-то увидишь, но вот магия эта ментальная через визор не действует. Зато теперь вы знаете, чего от таких танцев ждать и второй раз в ментальную ловушку уже не попадётесь.
-- Хм, ясно.
-- Ну, я пошла, вон, Тридцатый уже всё тащит.
Малорослик действительно показался со стороны кубриков, неся в руках сбрую с кинжалами на всю свою пятёрку. Следом за ним с заинтересованным выражением лица плавно двигалась целительница, движением ладони тут же успокоившая начавших подниматься курсантов.
-- Сидите-сидите, - увидев Саньку с гитарой, Вьола подошла к нему. - Как самочувствие, Сандр?
-- Здравствуйте, госпожа Искусница, - Санька всё-таки слегка приподнялся и совершил положенный полу-поклон. - Вроде бы неплохо. Вот, даже играть вытащили.
-- Хорошо. Не возражаешь, если я тут рядышком присяду, - она улыбнулась, кивнув на свободное плетёное кресло. - На сегодня у меня с работой всё, а танец, похоже, будет любопытный. "Охота на вампира", если не ошибаюсь?
-- Да, конечно, присаживайтесь, - Санька приглашающе придвинул свободное кресло, подождал, пока Вьола плавно в него примостилась, а затем спросил: - Что, действительно настолько известный танец?
-- Ну, не столько известный, сколько редкий, - пояснила целительница. - Гоблины вообще достаточно скрытный народ, и, если решились показать его, значит достаточно вам доверяют. Кроме того, для его исполнения нужна полная пятёрка подготовленных ведьмаков-охотников, а их не так-то много. И то, что среди них есть маги-полукровки -- для меня лично большой сюрприз.
-- Почему сюрприз, госпожа Искусница? - удивился Санька. - Если они маги и есть.
-- Фу, Сандр, ну сколько можно?! - скривила обиженную гримаску искусница. - Говорю же, служба моя на сегодня окончена. Вьолой зови, госпожой я сегодня побыла уже достаточно.
-- Эм-м... - Санька слегка подвис, ибо девушка ломала не только вдолбленный Учителем этикет, но и практически вплавленный в мозги армейский устав.
-- А что "эм-м"? Ты тогда один не сбежал, - Вьола пожала плечами. - Так что имею право даровать тебе эту привилегию.
-- Хорошо, Вьола, - Санька улыбнулся. В этикете действительно была подобная лазейка, и, если женщина просит -- нет проблем.
-- Так вот, о гоблинах, - негромко, так, что слышали её, наверное, только Санька и Минк, продолжила искусница. - Если они потенциальные маги -- из них абсолютно незачем делать ведьмаков. Смысла нет, ведь подготовленный маг легко заткнёт за пояс сотню из них. И вся эта возня с эликсирами пропадёт зря, потому что использовать мага в ближнем бою как ведьмака никто не будет - это всё-равно, что колоть орехи амулетом. Возможно, шаман их племени был слишком слаб и магов в них не разглядел, посчитав обычными одарёнными. Вот и учили как всех, да пичкали различными снадобьями. То-то я смотрю, они первый этап как-то легко перенесли, практически без ломки.
-- Так это же хорошо, что легко. Может так и надо? И нас бы не так ломало.
-- Сандр, ломка первого этапа магического разгона ни в какое сравнение с ломкой от ведьмачьих эликсиров не идет, ни по уровню боли, ни по продолжительности. У них там смертность процентов десять, и ещё процентов у пятнадцати впоследствии такие проблемы с головой, что их к людям просто так нельзя выпускать. Им что люди, что твари -- всё одно кого резать, - целительница грустно улыбнулась. - Просто зря мучили ребят...
-- А зачем они вообще, эти ведьмаки?
-- Так выживать им как-то надо было, хоть как-то в скорости диким вампирам соответствовать. Иначе всех гоблинов просто бы перерезали. А с ведьмаками они вполне продержались. Ведьмачество в основном для того и используется, чтобы сильным и быстрым тварям противостоять. В армиях отсталых миров такое часто практикуют, когда полноценных магов недостаточно. Вот колдуны, ведьмы или шаманы, а иногда даже и маги, готовят эликсиры и пичкают ими восприимчивых, достигая различных эффектов по увеличению силы и скорости реакции, - Вьола прервалась. - О, кажется начинают. Смотри, Сандр. Ты всё точно разглядишь, остальные пока вряд ли...
Пятёрка гоблинов плавным шагом, слегка притоптывая, полу-боком скользила по часовой стрелке вокруг Трис, которая, раскинув руки в стороны и обратив лицо вверх, с улыбочкой медленно вращалась в противоположную сторону. Малорослики отставили в стороны левые руки, положив ладони правых на рукояти кинжалов, что сразу напомнило Саньке лезгинку, и он уже было собрался задать ритм, постукивая по деке гитары, как на плечо ему легла рука и тихий шёпот придвинувшейся вплотную Вьолы остановил его словом: "Тихо..." Скорость движения танцоров постепенно возрастала, гоблины синхронно выдернули из-за пазухи какие-то маленькие мешочки на шнурках и забросили их себе в рот, а у Тристы на руках появились тонкие когти. "Катализатор, частичная трансформация", - так же шёпотом пояснила искусница.
Неожиданно Двадцать шестой вырвал из ножен блеснувший синевой кинжал, развернулся и наотмашь нанёс внутрь круга удар на уровне горла. Раздался свист стали, и Трис, продолжая вращение, молниеносно отклонилась, лезвие прошло в сантиметре от её горла, и тут же удар нанёс следующий гоблин. Санька было дёрнулся, но ладонь целительницы на его плече предостерегающе сжалась, не дав ему вскочить и броситься на помощь. С каждым кругом темп ударов нарастал, вампирша внутри крутилась как волчок, на миллиметры уклоняясь от синей стали. И если остальные курсанты пялились на действо кто удивлённо, а кто ошарашенно, явно уже не различая деталей и не понимая всей опасности происходящего, то Санька сидел как на иголках, со вставшими дыбом волосами, ибо он видел всё. Малейшая неточность в исполнении -- и голова вампирши, разбрызгивая кровь, покатится по полу. Похоже его состояние могла понять только Мелика, которая, войдя в частичную трансформацию, сидела, судорожно вонзив когти в обивку дивана.
Наконец кинжалы свистнули в последний раз, гоблины с победным криком отскочили в стороны, воздев руки вверх, а вампирша, упав, издала пронзительный заунывный вопль, который могли слышать, наверное, и на внешнем кольце Академии. Всех зрителей пробрало аж до печёнок. Трис тут же радостно вскочила, запрятав когти, и принялась дурашливо кланяться, принимая заслуженные комплименты. Малорослики с подозрительно блестящими глазами подскочили к ней и буквально затискали, что-то радостно вопя по-своему.
