– Принимаю, – прорычал Альберт, – считайте, господин Люка, что вы проиграли.
– Почему? – полюбопытствовал бес.
– Потому что, когда все это закончится, и с меня снимут ошейник, я ему лично своим родовым мечом голову с плеч снесу! Без суда и следствия!
– Без суда и следствия нельзя, – озаботился Кевин.
– Да, нэ па панятиям это, – согласился Вано. – Слюшай, давай я буду пракурор?
– А я адвакат, – обрадовался Гиви.
– Ну, а я в таком случае буду судить, – эта идея Альберту понравилась.
– Тебе нельзя, – осадил его рыцарь.
– Это еще почему? – обиделся граф.
– Ты уже взял на себя обязанности палача, – пояснил Люка, – а в таком деле, как судопроизводство, работа по совместительству не допускается. Судьей буду я!
– Еще чего? – возмутился Альберт. – Приговоришь его к виселице и мои денежки в карман? Не пойдет!
– А ведь он прав, ты заинтересованное лицо, – согласился с аргументацией графа Кевин. – Предлагаю эту должность доверить Зыргу. Он сейчас кабанчика докушает, станет добрый, и тогда у нашего капитана появится шанс избежать как виселицы, так и плахи. Благословит его пинком под зад и все дела.
Капитан сквозь зарешеченное окошко во все глаза смотрел на то, как заключенные делят меж собой судейские должности, готовя над ним процесс.
– Тьфу! Первый раз таких придурков в зону везу. Один нормальный человек среди вас оказался… да и тот не человек. Сидит себе спокойно, брюхо набивает. И правильно делает. Когда теперь еще нормально пожрать придется?
Капитан пришпорил коня и умчался вперед. Друзья перевели взгляд на Зырга, который, в отличие от них, всякой фигней не занимался, а деловито обгладывал тушу кабана. От нее осталась уже только половина. У всех сразу заурчало в желудках. Откушать в «Райских Кущах» им так и не удалось, а потому они начали отнимать жареную хрюшку у тролля.
– Не делай из еды культа, мохнатый, – пропыхтел бес, отдирая от его завтрака солидный кусок.
Его примеру последовали остальные, и в фургоне воцарилась тишина, нарушаемая только дружным чавканьем и треском разгрызаемых костей. Зырг грустно посмотрел на кабанью голову, нанизанную на кочергу, как на шампур, – все, что осталось от кабанчика.
– Тормози! Всем спешиться и сосредоточиться вокруг фургона! Зарядить арбалеты! Приготовить мечи!
Вопль капитана заставил всех встрепенуться. Кони начали сбавлять ход и скоро остановились. В зарешеченном окошке показалась довольная физиономия Гардена.
– А вот и братва ваша подвалила. Ишь, спешат, догоняют. Сейчас всех твоих людишек, Бертуччо, в оборот возьмем! Одним ударом! Эх, день задался! Давно я столько гопников, убийц и воров за один день не брал!
– Господин капитан, – к Гардену подскочил стражник, – они едут со штандартом графа!
– Ерунда, обычная бандитская уловка.
– Да вы посмотрите сами, это же наш господин граф Леон де Рейзи!
Лицо Альберта исказила сардоническая усмешка.
– Вот теперь ты у меня за все получишь, холоп, – прошипел он.
– Не спеши, – тормознул его Кевин, – ты вот сейчас под личиной?
– Ну?
– Те, кто нас догоняют, тоже могут оказаться под личиной. Сидеть всем тихо и не дергаться, пока не разберемся, что к чему!
Командовать Кевин умел. Все, даже Альберт, затихли как мышки и начали прислушиваться к тому, что происходило вокруг. Судя по топоту множества копыт, фургон догонял довольно солидный отряд. Он становился все громче и громче и скоро можно было различить голоса приближающихся всадников.
– Вот, кстати, – донесся до них голос Леона де Рейзи, – прекрасный случай. Транспортируют преступников в каменоломни. Давайте ограничимся этой инспекцией и поедем обратно. Вы поймите, господин советник, скоро приезжает король, мне надо столько всего успеть сделать! Недавно было нападение троллей на мой замок, а вдруг нападение повторится на зимнюю резиденцию? Надо все проверить, утроить охрану, а вы со своей клубникой со сливками! До каменоломен еще почти сутки пути! Сколько времени потеряем!
– Я вас понимаю, граф, но режим питания заключенных дело не меньшей государственной важности! – прожурчал вкрадчивый голос тайного советника короля. Судя по звукам, всадники спешились. – А если начнется бунт? Начнут подавлять, будут жертвы, а у жертв есть свои родственники, жаждущие отомстить за пролитую кровь? Бунт перерастет в революцию, а это уже смена династии! Нет, я должен убедиться, что сливки с клубникой выдают всем заключенным без исключения!
– Бред! Гарден, кого с такой охраной везешь?
– Отпетые уголовники, ваше сиятельство!
– Да у тебя все отпетые, – ворчливо пробурчал граф. – Слушай, хоть ты подтверди господину советнику, что заключенных в каменоломнях у нас нормально кормят.
– Так точно! Отлично кормят! Баланда такая, что уписаться можно… в смысле обожраться! Ложка в миске торчком стоит! Да мы даже в дороге арестантов не хуже чем в ресторациях кормим! – воскликнул капитан.
– Ну-ка, ну-ка, это интересно, – заинтересовался советник, – откройте фургон, я посмотрю.
– Ваше сиятельство, там опаснейшие преступники! Крутые бандитские авторитеты. Двое из них в законе, коронованные, да к тому же еще и маги среди них имеются! Как бы чего не вышло.
– Разве Альберт тебе не выдал на такие случаи ошейники сумасшедшего мага? – сердито спросил граф.
Друзья посмотрели на Альберта. Тот удрученно кивнул головой: моя, дескать, вина.
– Выдал, – поспешил заверить графа капитан, – они у меня все в ошейниках.
– Ну, так открывай!
– Давайте их оттуда лучше по одному, а то слишком уж они крученые. И начать лучше с мохнатого. Он у них самый габаритный, так мы ему целого кабанчика в дорогу дали, чтоб, не приведи Вездесущий, в дороге не оголодал. Мы для наших заключенных ничего не жалеем!
– Ладно, давай по одному, только скорее!
* * *
Леон де Рейзи нетерпеливо переминался около фургона, сердито глядя на возящегося с запорами капитана.
– Сливки с клубникой, – фыркнул он в очередной раз. – Да в это время года малину уже не найдешь!
– Надо было заблаговременно заготавливать, – назидательно сказал тайный советник короля.
Дверца фургона распахнулась, и оттуда выглянула кабанья морда на вертеле, роль которой исполняла кочерга, следом за ней появился тролль. Он жалобно посмотрел на остатки жаркого (кроме кабаньей головы на «вертеле» ничего больше не было), и вцепился зубами в свинячий пятачок.
– Действительно, отлично кормите, – удивился тайный советник.
– Вот и прекрасно, – обрадовался граф, – заключенные счастливы и сыты, а мне пора…
– Сыты, – прочавкал тролль, – один кабанчик на семерых. С голоду сдохнуть можно.
