«Я это от тебя уже который раз слышу за время путешествия. И, на мой взгляд, — многовато этих „не так“ накопилось… Надо что-то выяснять. Поймаем и допросим живого драка?»
«Можно и так… Хотя вообще-то есть способ попроще и более надежный. Но он потребует от тебя некоторой сноровки. Если хочешь, можем сейчас попрактиковаться».
«В чем?»
«В допросе мертвых душ, конечно. Садись поудобнее. Работка тяжелая, особенно поначалу. Но интересная и полезная».
Я хотел добра, ты хотел добра,
Чтобы злу воздать по заслугам.
Я собрал народ, ты собрал народ,
Толпы закричали «ура»,
Флаги поднялись, стрелы сорвались,
Мы пошли войной друг на друга,
Кровь течет рекой, смерть венчает бой —
Это все во имя добра!
Филигон Кендер
Поначалу Гарвейл-Эстраи просто не поверила собственным глазам. Вернее, тому, что на нулевом слое реальности глаза заменяет. На всякий случай монада несколько раз проверила все свои составляющие — нет ли у какой-то из них галлюцинаций. Затем не менее тщательно проверила свои внутренние связи, нет ли ошибки, правильно ли передается информация. Когда же убедилась, что все увиденное — чистая правда, немедленно вынырнула в физическое пространство и, застопорив двигатели, разослала зонды по всем направлениям. Потом накрыла корабль маскирующим полем и лишь после этого позволила себе разъединиться — элементам тоже нужен отдых. Вместо группового разума на борту появилось три десятка взбудораженных людей.
— Народ, это нереально!
— Фантастика! Премия цикла наша![7]
— Я дурею! Скажите мне, что это не сон!
— Тихо! — одернул всех командир. — Вопрос риторический, но все же для приличия я его задам: мы все говорим об одном и том же? Галактика, все планеты которой находятся в Белой Зоне? С девятью спутниками? Сетевые координаты 113-683-604-958?
— К черту подробности! — закричали сразу из нескольких углов. — Ты главное говори!
Экипаж еще не успел полностью отойти от ментальной синхронизации, а потому часто реагировал как единое целое.
— Извольте, — улыбнулся их нетерпению ведущий. — Ни одна из цивилизаций данной галактики не достигла уровня самостоятельного зонирования.[8] При этом здесь несколько миллионов необитаемых, но пригодных для жизни планет. Просто бери и хватай! Причем местные разумные еще и спасибо скажут, потому что сейчас в обитаемых мирах такое творится… Любой надзор сверху благословением покажется.
— Белая Зона,[9] — пожал плечами кто-то. — Ничего удивительного.
— Это понятно, меня другое удивляет — почему эту галактику до сих пор никто не прибрал к рукам, хотя бы частично? Это же золотое дно! Бери — не хочу!
— Вот именно, что не хочу, — буркнул штурман. — Ручаюсь, мы не первые такие умники. И то, что о предыдущих никто ничего не слышал, наводит на очень нехорошие подозрения. Мое мнение — мы наткнулись на чью-то резервацию. Заповедник. И лучше тихонько уйти, не поднимая шума. Дома проверим по базам данных, что это за место такое странное.
— Не бывает заповедников такого масштаба, — возразил безопасник. — Контроль не даст.
— Контролирующие тоже не всемогущи. И если уж они с чем-то не могут справиться, то нас это тем более не касается никаким боком…
— Есть инфа в базе данных! — поднял руку аналитик. — Две новости, плохая и хорошая.
— Давай сначала хорошую.
— Эта галактика имеет собственное название. Обозначена местными как «Девятимечье».
— Хм. Девять — вероятно, по числу малых галактик-сателлитов. А меч — это что?
— Старинное оружие. Полоса металла с острыми краями и рукоятью с одной стороны.
— Дикость какая. И это определение используют цивилизации космического уровня?!
— Именно. А теперь — новость плохая. Сто восемьдесят циклов назад здесь пропала экспедиция зонирования эльтранов. Причем эльтраны, несмотря на то, как они заботятся о своих, спасательные команды отозвали практически сразу, как узнали место исчезновения.
— Ну, что я говорил? — отозвался штурман. — Варварское название, гиблое место… Уходить надо, пока живы. Или мы считаем себя компетентнее эльтранов?
— Сто восемьдесят циклов назад эльтраны были далеко не теми полубогами, какими мы их знаем, — возразил историк, — обычная цивилизация регионального уровня.
— Но и тогда у них корабли без повода не пропадали. Тут рядом, всего в двух переходах и в той же вселенной, конклав Раизи, откуда мы стартовали. Уж эти своего никогда бы не упустили, все видели, как они живут. Но ведь тоже не суются, значит, имеют основания.
— Господин штурман совершенно прав, — раздался в воздухе звонкий сильный голос. — Миры Девятимечья зонированию не подлежат, да и просто находиться в окрестностях данной галактики посторонним кораблям нежелательно. Поэтому вы имеете полное право и хороший повод уйти из нее как можно скорее. Тем не менее, как частное лицо, я попрошу вас остаться.
Зал для медитаций заполнило ослепительное белое сияние, которое постепенно сгустилось в человеческую фигуру. Высокий длинноволосый мужчина обвел присутствующих пронзительным взглядом.
— Контролирующий? — уточнил командир на всякий случай.
— Совершенно верно. Ваш штурман прав — у пустоты этой галактики есть причина. Любая попытка зонировать мир галактик-спутников будет успешной… некоторое время. Потом произойдет фазовая перестройка эгрегора, которая резонансом ударит по другим мирам. Точные потери прогнозировать не берусь — но несколько сотен планет можно будет списывать. Что касается центрального скопления, то в нем действуют определенные системы защиты от экспансии. Отключить или уничтожить их на вашем уровне развития невозможно.
— Так и знал, что с этим образованием что-то неладно! Планеты-мины замедленного действия, это ж придумать надо… Да что или кто может вызвать фазовую перестройку? Это ж чисто теоретическое понятие, мгновенный лавинообразный процесс… в реальном мире не бывает!
— Слишком уж жестокая теория получится, — покачал головой пришелец. — Словами объяснять слишком долго, что к чему. Я скинул общее описание ситуации в вашу сеть, ознакомьтесь.
Экипаж торопливо натянул контакторы, рассматривая уравнения структур. Получалось нечто совершенно сказочное. Девять малых галактик, каждая обозначена своим цветовым оттенком: Черная, Фиолетовая, Синяя, Зеленая, Серая, Коричневая, Красная, Желтая и Белая. В каждом из сателлитов ментальные связи были жестко иерархичны и завязаны на определенный первичный мир,[10] иногда — планетарную систему. В этом ключевом мире периодически появлялась некая сверхсущность, монада из трех элементов, которая перекраивала (обычно крайне грубо и неумело, но с чудовищной силой) всю реальность под себя, да так, что и на нулевом уровне все становилось на уши. Естественно, перемены в ключевом мире тут же отражались на ближайших связках, те в свою очередь лавинообразно перестраивали все более отдаленные уровни иерархии, пока процесс спонтанного перезонирования не охватывал всю мини-галактику.
