— То, что получается у нас лучше всего, — разрушать чужие планы! — распалилась магичка, поднимаясь с постели. — У тебя есть связь с Аленом?
— Я не для того ушел от мира, чтобы общаться с дворцовыми интриганами.
— Как ты можешь такое говорить о собственном брате! — возмутилась девушка.
— Если бы не их с императором зацикленность на превосходстве магов над всеми остальными людьми, Беттина никогда бы не пошла на предательство роднойстраны. Если бы только к ней прислушались в Наукограде, — с тоской проговорил он. — Она так отчаянно пыталась доказать, что люди, лишенные магического дара, тоже имеют право на достойную жизнь, а не влачить жалкое существование, как это происходит сейчас— Отшельника будто прорвало, он высказывал все то, что накапливалось и кипело в нем последние месяцы. — Она всего лишь отстаивала свою точку зрения на равноправие и равные возможности для всех. А ее осмеяли! Ни один из ее проектов не был принят Советом Наукограда или одобрен императором! Обычные люди для них — просто мусор, способный только землю пахать с утра до ночи.
— Ах вот как ты заговорил! — тоже загорелась злобой Хельга, ведь она была рождена с магическим даром, как и большинство ее друзей и знакомых. — А ты подумал, кто сделал нас такими?! Кто отказывался от детей с магическим даром?! Кто отгораживается от всего, что непонятно и не похоже на окружающих?! — кричала она. — Твои простые люди! Маги отгородились от людей именно потому, что их с детских лет ненавидели все, от собственных родителей до самых низших людских отбросов. Нас топили, резали, закапывали живьем, пока мы были еще младенцами и не могли дать достойный отпор. Именно поэтому и был создан монастырь! Чтобы мы тоже имели право на существование! Вспомни, дорогой мой друг, уроки истории. Кто первым встает на защиту государства во время войн?! Кто вылечивает неизлечимые, по людским меркам, болезни?! Кто защищает людей от нежити, с которой обычный человек не в состоянии справиться?!
— Вы берете за это немалую плату, — попытался парировать Алии.
— Ха, насмешил! — скорчила забавную гримасу магичка. — Каждый год только ученики монастырской школы уничтожают на сезонных практиках больше нежити, чем ты видел за всю свою жизнь! А об оплате во время войн и моров вообще никто не заикается!
— Что за шум? — Тихий, вкрадчивый голос Нерка прервал обвинительную тираду Хельги. — Ты еще не растерзала нашего спасителя?
— Нет, но до этого недалеко, — остывая, пошутила девушка. — Он пытается оправдать предательство своей возлюбленной.
— Это вполне естественно для любящего человека. — Миротворец подошел ближе и положил руку на плечо жрецу. — Спасибо. Без твоего вмешательства мы бы уже встретились с Создателем.
— Все у него будем, — ответил Алнил.
— Это точно! Но вот торопить встречу как-то не хочется, — хохотнул Нерк.
— Где можно помыться? — теребя грязную от песка косу, поинтересовалась Хельга.
— Ты стала блондинкой, тебе очень идет, — не совсем удачно пошутил Нерк и схлопотал от девушки ботинком по голове.
— Есть у меня один вариант, чтобы переправить вас в Софинию, — спустя час, потчуя гостей завтраком из овощей и зелени, поведал Алнил. — Вариант не самый надежный, но этов любом случае лучше, чем переходить пустошь пешком.
— Рассказывай, — поторопила Хельга, жадно пережевывая тушеные грибы. Желудок настойчиво требовал мяса, но грибы были единственным доступным сейчас заменителем.
— У меня есть маяки для построения порталов.
— Это как? — не поняла девушка.
Жрец положил на стол несколько маленьких зеленых камушков.
— Очень похоже на ваши индивидуальные порталы для воинов, — обратилась Хельга к Нерку. Тот кивнул.
— Это не сами порталы, а всего лишь маяки наведения, — напомнил отшельник.
— Наведения куда? — спросил вампир.
— Наведения в храм города Синталь. Хранительница видит будущее на многие лета вперед, она даровала мне эти артефакты со словами: «Ты поймешь, как их нужно использовать, когда придет время». Видимо, пришло время для вашего спасения.
— Все это из серии «легче сказать, чем сделать», — скептически отозвалась Хельга. — У нас нет Источника, чтобы пополнить энергозапас для построения портала.
— Думаю, у нашего спасителя и для этого тоже что-нибудь найдется, — оскалился Нерк своей фирменной ухмылкой.
— Что-нибудь найдется, — эхом повторил слова вампира отшельник и выудил из ларца у подножия статуи Матери Земли золотистый ониксовый амулет.
— Можно? — робко спросила магичка, не веря своемусчастью.
— Бери, — великодушно согласился жрец. — Он твой.
Хельга с упоением выпила энергию, хранившуюся в амулете, и блаженно зажмурила глаза, ощущая, как магия приятным теплом растекается по телу, проникая в каждую клеточку и заполняя положенные для нее пустоты. Теперь хоть в бой, хоть к лешему в чащу!
— Работаем как раньше, — прервал Хельгино блаженство Нерк, стараясь быстрее покинуть неприветливую пустошь. — Ты выплетаешь, я направляю.
Хельга кивнула.
— А как работают эти твои маяки? — спросила она жреца.
— Его надо просто бросить в уже построенный портал.
— Ты уверен, что нас не скрутят там в бараний рог?
— Ни в чем не могу быть уверен, — пожал плечами отшельник. — Я вам сразу сказал, что канал ненадежный и неопробованный. Придется рискнуть.
— Риск — дело благородное, — хмыкнула Хельга.
— Ага, особенно чужими жизнями, — поддержал шутку Нерк. — Начали?
— Да, — кивнула девушка, вытягивая золотисто-зеленые магические нити для плетения замысловатого кружева заклятия порталопостроения.
Алнил отошел в сторонку, стараясь не мешать. Нерк подсказывал и направлял узор. В тишине подземной пещеры с минуты на минуту появится переливчато-зеленый провал перехода. Увлеченные работой, зрелищем рождения и предвкушением скорого избавления от преследующих несчастий, друзья не заметили, что жилище отшельника пополнилось еще одним живым существом.
— Вы-то мне и нужны! — обрадованно воскликнул Хозяин. Хельга вздрогнула, теряя нити, которые тут же не замедлили запутаться и превратились в клубок странного месива. — Как невежливо было с вашей стороны покинуть меня, даже не попрощавшись, — продолжил ерничать колдун.
— Как ты попал сюда? — изумленно возмутился жрец. — Сама Мать Земля защищает эту обитель!
— Ах, это, — карикатурно кланяясь статуе, усмехнулся колдун.
— Черна душа твоя, Мать Земля истребляет таких, как ты, — продолжал возмущаться жрец.
— Твоя богиня, которой ты так самоотверженно поклоняешься, сама даровала мне эту черноту, глупое ты человеческое существо. Я целиком и полностью ее творение. А тебе, — он ткнул указательным пальцем в отшельника, — пора понять, твоя Мать Земля вовсе не безупречно чистая и идеально совершенная, какой хочет казаться.
