Их трясло из стороны в сторону в темноте, лишь иногда вспыхивали молнии. Корион постоянно прилагал все усилия, чтобы держаться ровнее. Элган вцепился в седло; ему вспоминалась легенда о драконе, который от порывов грозового ветра потерял сознание и головой вниз выпал из облаков.
Молния вспыхнула особенно ярко, и Элган увидел, что Корион повернул голову и посмотрел на него. Было заметно, что он испуган. Корион извиняющимся тоном проговорил:
— Я не смогу долго так держаться. Я теряю силы.
— Джегендар тоже устает, и он стар. Ты же выносливее его, верно?
— Джегендару, — жестко ответил Корион, — не приходится нести на себе всадника.
Элган задумался, а потом сложил ладони рупором и скомандовал, перекрикивая гром:
— Дай ветру унести тебя вперед, а потом возьми влево и спускайся. Пора,
— Ну, раз уж это так необходимо, — хмуро ответил Корион.
Вылетев из туч, они увидели, что дома внизу уже не горят. Элган натянул левый повод, направляя Кориона в сторону сгоревшего амбара, где они расстались с Белдиезе.
Ветер разогнал облака. Элган с облегчением произнес:
— Похоже, скоро засияет солнце.
— Мы от этого что-то выигрываем?
— Кто-то от этого выиграет, — туманно ответил он. — Не приближайся к амбару сразу; облети вокруг и проверь, нет ли где нашего противника. Возьми влево, — торопливо добавил он. В такой момент не стоило полагаться на классические приемы.
Корион накренился влево, слегка сложил крылья и пошел на снижение. Элган крепко держал копье.
— Куда ты?
Не успел Корион ответить, как Элган посмотрел вверх и сдавленно проговорил:
— Он слева.
Тут же, не тратя времени на то, чтобы убедиться в этом, Корион резко повернул влево.
Джегендар вынырнул из облака, а потом исчез; не было ни малейшего сомнения в том, что он их увидел.
Корион, закончив поворот, полетел по прямой.
— И что теперь?
— Его нет ни с одной стороны.
Рассеялись почти все облака, кроме нависшей над долиной большой грозовой тучи.
В ярком солнечном свете Корион почти завис. Он вытягивал шею то вверх, то вниз.
— Внизу? — Он посмотрел вниз. — Наверху? — Он прищурился. — Его нет. Надеюсь, нам удалось от него избавиться.
И тут их накрыла тень, с каждой секундой становившаяся все темнее. Элган в панике завопил:
— Он был со стороны солнца! Он…
Корион дернулся в сторону, а Элган поднял копье вертикально. Джегендар, проносясь мимо них, зацепился за копье левым крылом.
От сильного толчка Элган уронил копье. Оно скатилось под туловище Кориона и исчезло из виду.
Они снова поднялись к облакам. Джегендар замедлил свой полет, развернулся, посмотрел на них и зарычал, увидев, что Элган безоружен. Корион, вытянув шею вперед, изо всех сил захлопал крыльями.
Подняв глаза, Корион и Элган увидели нависшие над долиной грозовые облака; под самыми темными из них описывал круги Джегендар. Он спускался прямо на них. Его черное тело темным силуэтом выделялось на фоне вспыхивающих молний.
Корион произнес почти спокойно:
— Отлично. Теперь ты вывел его из себя.
— Вывел его из себя? — с сомнением повторил Дариен, вопреки собственному желанию увлеченный рассказом. — И какой же толк от этой выходки?
— Да, бестолковая выходка, — мрачно согласился Ганни. Он подвинулся к окну и выглянул так, чтобы его собственный силуэт не смогли увидеть снаружи. Элинор уснула на спине у Кори; он подался вперед и опустил ее на руки Пейланн. Малышка не проснулась.
— Но все же, — глубокомысленно заметил Ганни, — рассерженный враг не склонен задумываться. Оставалось надеяться только на то, что его удастся перехитрить…
— Он нас перехитрил, — сказал Корион. Взгляд его так и метался по небу. — Куда он подевался?
— Он бросился вниз на нас, а потом рванул в облака, так что тебе из-за меня было его не видно. Это он умеет.
Они стали снижаться.
Корион захлопал крыльями. Он опускался и набирал скорость. Тело его оставалось все таким же прямым от напряжения.
— Как же мы сплоховали! Как ты думаешь, он заметил, что ты остался без копья?
— Он, я уверен, видел, что я уронил копье. — Элган сжимал и разжимал пальцы, стараясь расслабиться.
Впереди под ними был виден круглый пруд. Корион сделал вираж в ту сторону, приподняв левое крыло и снизившись. Он смотрел на падавшую от них тень, пока не оказался над водой. Солнце было прямо над ними.
В какой-то момент, когда пруд ослепительно засиял, как золотой диск, Корион увидел, или же ему показалось, отражение еще одной небольшой черной точки. Она была над ними. Он прошипел Элгану:
— Посмотри скорее наверх.
Тот посмотрел.
— Я ничего не вижу…
— Подними большой палец так, чтобы заслонить солнце, и посмотри, не видно ли справа или слева крыльев.
Элган крикнул:
— Он там! Прямо над нами, со стороны солнца, и он снижается. Он камнем летит на нас… ближе-ближе… о Боги, его когти…
Корион крикнул:
— Держись!
Прижав крылья к туловищу, он устремился вверх, будто выпущенный из рогатки камень.
Оказавшийся прямо над ними Джегендар согнул и выпрямил свои огромные лапы. Рыча от ярости и наслаждения, он летел вниз…
— Лови! — Корион поднял голову, и Элган увидел, что дракон прятал под своим телом копье. Корион бросил копье Элгану, и тот ловко поймал оружие и метнул его со всей силы, а к ней добавилась еще и скорость, которую они успели разбить.
Просвистев в воздухе, копье вонзилось Джегендару в грудь. Оно пробило его плоть легко, будто влетев в темную тучу.
Джегендар рухнул вниз. От одного удара такой силы он должен был бы умереть. Корион снизился, довольный тем, что хитрость сработала…
— А сработала бы такая хитрость, господа? Особенно в отношении другого дракона? — Бранн ничуть не пытался спорить, он просто уточнял.
Ганни холодно посмотрел на него:
— В отношении глупого самоуверенного дракона, которому давным-давно никто не бросал вызов? Запросто.
Бранн тут же согласился и поднес ко рту кружку. Не только чтобы выпить, но и чтобы спрятаться за ней.
Ганни продолжал:
— По крайней мере, им удалось добиться как раз того, чего они и ожидали. Корион полетел пониже…
Корион полетел пониже, чтобы посмотреть, умер ли Джегендар.
Над лежавшим на холодной траве телом поднималась дымка, будто над горячим источником или закипающей водой. Копье пробило туловище дракона насквозь и пригвоздило его к земле.
— Свое дело мы сделали, — с облегчением сказал Корион.
Послышалось шуршание: с руки Элгана слетел договор. Пергамент рассыпался в пепел, который легким ветерком понесло мимо носа Джегендара…
