– Э-э… конечно нет.
– А в качестве личной благодарности многоуважаемому главе рода гауров я готов преподнести скромный подарок…
С этими словами Флокхарт вытащил тяжелый кожаный кошель с сотней золотых монет и развязал. Увидев алчный огонек в глазах вождя, спросил:
– Так что достопочтимый вождь мы заключаем предварительный союз? Я могу рассчитывать на вас в битве с Тигреем если мне удастся заполучить еще трех союзников?
– Конечно… – медленно кивнул вождь.
– Этот подарок ваш вождь Халламар даже если мне не удастся создать достаточно крепкий союз. Более того, я подарю еще столько же в случае победы над нашим общим врагом, – слащаво улыбаясь, продолжал хомутать вождя нитями жадности Флокхарт.
– За союз! – провозгласил тост Халламар разгоряченный видом золота не слишком частого гостя в таких бедных родах как его.
– За союз, – поднял свою пиалу Мартин и тоже отпил крепкого кумыса.
Вождь быстро распрощался с гостями, на сколько это позволяли правила приличий, наверное, чтобы лично пересчитать монеты, назвал имена и примерное местоположение других родов которые могли бы вступить в союз против Тигрея, и делегация вернулась к остальному отряду.
– Ну как все прошло?! – тут же спросил Зуб.
– Вонючки сожрали наживку вместе с крючком и даже не подавились! – засмеялся Горг.
– Да, сейчас идем других слабеньких вождей вербовать.
Не теряя времени, отряд отправился в путь за новыми союзниками.
С остальными вождями заключить договор оказалось так же легко как и с Халламаром. Все хотели получить более богатые пастбища и «подарки». И вскоре полетели гонцы чтобы в назначенном месте и время собирать армию родов заключивших союз.
Собралось четыре сотни кочевников в том числе и янычаров, плюс четыре сотни отряда Флокхарта и все двинулись в земли рода Тигрея. Узнав о том он выдвинулся навстречу и случилась битва, много крови пролилось в тот день, обменялись магическими ударами шаман с Магом, но победителями вышли союзники. И помчались союзники грабить своего побитого сородича. Не отставал и Мартин.
Но если кочевники брали себе женщин, утварь, скот, то отряд забрал всех рабов и янычар. Увидев какими трофеями обзавелся Флокхарт вожди выразили свое неудовольствие.
– Это моя добыча уважаемые вожди, – ответил на претензии Мартин. – Разве не бился я с вами плечом к плечу? Разве не потерял в битве я людей как и вы? Так неужели я не могу взять свою часть добычи? Но вот и мои дары вам достопочтенные вожди…
Вождям вынесли кошели с золотом, и им не осталось ничего другого как взять их. Получалось, что Флокхарт вроде как заплатил за рабов и янычар, так что претензий быть уже никаких не могло.
Но больше сотни освобожденных рабов нужно было как-то транспортировать, кормить, так что на оставшиеся деньги Мартин закупил лошадей и продовольствия.
– Ну ты голова Ландскнехт! – восхитился Глазастый. – Все-то ты просчитал! И плату вождям по две сотни отвалил, не много и не мало. Одновременно отшив их от нашей добычи и деньги для транспортировки оставил!
– Спасибо друг за похвалу, мне очень приятно это слышать, а теперь возвращаемся.
Отряд с обозом повернул на север. Следовало отчитаться о проделанной работе, отдохнуть и снова возвращаться в степь. Еще много долин и сильных вождей по периметру провинции Ваддор, которых надо вот так вот ослабить.
Отряд прошел два часа когда спешно вернулся один из разведчиков Горга.
– Что там? – спросил Флокхарт. – Что-то важное?
– С какой стороны посмотреть, – хохотнул гоблин. – Стоило нам только уйти, как эти вожди между собой свару затеяли. В общей сложности еще около сотни степняков полегло.
– Твой план Ландскнехт удался с какой стороны ни посмотри, – смеясь заявил Зуб. – И сильнейшего врага обескровили и союзников потрепали и в довершение ко всему они сами себя еще порешили!
– Еще и пленников освободили, – добавил Трилист. – Тоже плюс.
– И откуда только в тебе это?! – удивлялся Глазастый. – Можно подумать, что ты только и делал что интриги при дворе плел!
Мартин улыбнулся через силу. Признаться слышать в свой адрес подобные речи было не слишком приятно. Для Флокхарта это было равносильно тому как если бы он вдруг совершил изнасилование, а ему сказали что он сделал это так хорошо что будто этим только и занимался.
Ульеро Карлотто с большим удовольствием вошел в тронный зал королевского дворца и воссел на свой трон. Еще раз глубоко и даже с наслаждением вздохнул. Он не сидел в этом кресле добрые четыре месяца. Сначала по настоянию магов переехал в летнюю резиденцию «охотничий домик», потом война с северными соседями и кочевниками на юге. Еще никогда он не отлучался из столицы на столь долгий срок. Но теперь вроде все в порядке.
– Все очистили? – спросил монарх у дворцового мага.
– Очистили Ваше Величество.
– Как вы вообще допустили что в моем дворце появилась подобная гадость?
– Адепты Тьмы очень изворотливы Ваше Величество.
– Ну что же, раз все очистили то можно заняться государственными делами.
Король повернулся к своему советнику и приказал:
– Запускайте этих дармоедов.
– Прямо сюда Ваше Величество? Не в кабинете?
– Прямо сюда, – кивнул Ульеро Карлотто. – К тесным помещениям я еще не привык. После похода они меня давят.
– Как пожелаете Ваше Величество…
Один за другим на аудиенцию к Его Величеству прямо в Тронный зал стали заходить государственные чиновники с делами требующие его решения, просто подписи и так далее… Так продолжалось вплоть до обеда.
Обед также принесли в Тронный зал.
– Здравствуйте отец, – появилась принцесса Миранда. – Позволите мне присоединиться к вашему обеду?
– Дочь моя, конечно! – обрадовался король. – Давно мы вместе не обедали.
Во время обеда ведя неспешный разговр на различные светсткие и в связи с последниями событиями – о войне, король часто поглядывал на свою дочь, ему казалось что произошли какие-то изменения, но он не мог понять какие именно.
«Да нет, – мысленно отмахивался он, – просто я ее слишком долго не видел вот и кажется что что-то не так…»
Обед закончился и принцесса распрощавшись удалилась восвояси. А монарх продолжил заниматься накопившимися государственными делами не требующих отлагательства.
Наконец самые насущные вопросы были решены и можно было расслабиться, но тут на встречу напросился главный казначей граф оболлон Мантерро.
– Что-то не так с финансами?
– С финансами всегда что-то не так Ваше Величество, – позволил себе шутку казначей с низким поклоном.
