– Да… Но что делать будем?
– Око за око, зуб за зуб…
– В смысле?
– Да очень просто. Я предлагаю пойти и забрать все свое назад.
– Думаешь получится?
– Вполне…
– А оно того стоит?
Мартин пожал плечами.
«А действительно, оно того стоит? – подумал он. – Не злость ли, не обида ли ведет меня на месть?»
– Стоит, – решил Флокхарт. – Нам нужно дать понять, что с нами шутки плохи. И никому и никогда мы ничего не будем спускать с рук.
– Но их там куча народу.
– Ничего как-нибудь да управимся… Если ты конечно опять с предъявлением ультиматума не пристанешь.
– Не пристану…
Но сказать легче, чем сделать. Банда что напала на отряд спешно уходила на юг на зимовку, она и так по непонятным причинам задержалась слишком долго в то время как большинство уже пило в кабаках и веселилось с проститутками. По следам подсчитали, что в преследуемой группе от шестнадцати до двадцати человек.
Впереди разведчиком довольно часто шел Горг, он как никто другой, даже лучше чем Эльдар, умел ходить по лесу тихо и этой его способностью пользовались как никогда часто.
Охотники настигли разбойников на третий день, но напасть, а точнее скрытно приблизиться очень близко на прицельный выстрел из арбалета оказалось невозможно. Снег под ногами предательски скрипел, а звук в лесу разносится далеко.
Именно из-за этого скрипа часовые и засекли нападавших, успели подать сигнал, а главное отряд сумел быстро среагировать и защититься. Теперь это же спасший их снег играл против них самих. Кроме того три бойца окончательно разболелись и отряд мог выдать даже приглушенный чих или кашель любого из бойцов.
– Не удастся нам к ним подкрасться, – посетовал Зуб.
– Это ты к тому, что надо возвращаться? – понял направление мысли Зуба, Мартин.
– Да, демон с ними пусть уходят. В следующем году с ними разберемся. Времени у нас много, целых пять лет.
– Ты прав… У меня и того больше.
– Вот уж точно!
– Да, но не в том, что надо возвращаться, или можем разобраться в любое другое время… – проговорил Мартин.
– А в чем?..
– В том, что подкрасться к ним нам не удастся. Нужно придумать другой способ.
– Перелагаешь ломануться на них так же как они на нас?
– Это самоубийство, ты сам это знаешь. Мы поступим по-другому…
– И как же?
– Встретим их в засаде.
– Проклятье, как мы раньше до этого не додумались?!
– Но ведь додумались же!
– Но с другой стороны, где ставить засаду? Ошибемся всего на несколько метров и все бесполезно, придется начинать сначала. А мы даже незнаем, куда они пойдут.
Флокхарт достал карту, которой его снабдил граф как и верительными письмами. Водя по ней пальцем, он бормотал:
– Они последние два дня идут точно на юг, никуда не сворачивая. Так?
– Ну да…
– Значит и дальше пойдут прямо точно вот к этой тропе в засечной полосе.
– Предлагаешь идти к засеке?! Да до нее еще три дня ходу! А потом обратно сколько тащиться! У нас же просто еды не хватит на такое время, особенно если произойдет неудача и мы не сможем поживиться трофейными запасами.
– Ни в коем случае. Мы встретим их завтра днем. Хотя этот проход был бы в качестве засады более предпочтителен.
– Но они могут пройти мимо…
– Не пройдут. Тут не так много тропок. Встретим их на одной из них, нам лишь бы не ошибиться в направлении… Подъем ребята! Нам предстоит марш-бросок.
– Ночь ведь, устали…
– Успеем еще отдохнуть! Завтра, если все пройдет удачно, мы отправимся назад.
После этих слов бойцы задвигались более шустро и через пять минут все подготовились к новому переходу. Флокхарт повел своих людей на восток и стал по широкой дуге обходить ночлег неизвестной банды, что на них напала ночью и которую они преследовали.
Шли ориентируясь по звездам, Глазастый их хорошо читал, он различал даже малейшие отклонения в то время как для остальных расположение небесных точек оставалось неизменным. Стоянку бандитов обогнули по хорошей дуге, чтобы они даже случайно не наткнулись на их следы.
К утру они уже завершили обходной маневр и встали засадой возле одной из троп по которой по их расчетам должны пройти направляющиеся на зимовку разбойники. Мартин хотел отойти еще дальше и встретить врага когда наступит уже вечер и разбойники будут измотаны. Но потом понял, что они сами себя измотают в конец, да и вероятность ошибки по угадыванию тропы сильно возрастет.
– Ну вот, еще до обеда все должно решиться, – приободрил своих товарищей Мартин Флокхарт. – так что приготовьтесь и отдыхайте…
Группа приготовилась в засаде к бою и принялась ждать. Без костра на снегу лежать очень холодно, так что время от времени то один боец то другой вставали и делали упражнения, разгоняя по телу застывшую кровь.
Место для засады с точки зрения Флокхарта было просто идеальным. Тропа проходила в низине между двумя небольшими холмами, покрытые деревьями. Снегу на тропе немного, так что они должны всяко разно пройти именно здесь. Но вот беда – разбойники все никак не появлялись.
Время подошло к обеденному, а разбойники которые даже по самым пессимистическим расчетам должны были пройти здесь как минимум час назад все не шли.
– Может, мы ошиблись, Ландскнехт и они идут где-то в другом месте?
– Нет Зуб, – скорее чтобы убедить самого себя, ответил Мартин. – Им просто негде пройти кроме как здесь.
– Тогда чего они не идут?..
– Без понятия…
– Ребята уже продрогли…
– Я тоже, – Мартин показал свою посиневшую руку и попробовал сжать пальцы, но они почти не слушались.
«Проклятье, еще немного, так и из арбалета все промажем просто не в силах прицелиться от собственной тряски», – подумал он.
– Нужно что-то решать.
– Ладно Зуб, еще час и уходим.
– Хорошо.
Прошло еще полчаса, когда дозорный – Глазастый находившийся на вершине холма подал условный знак «противник».
– Идут, – прокомментировал Зуб.
– Всего два человека, – прочитал знаки дозорного Флокхарт.
– Сволочи, нашу тактику срисовали и посылают вперед разведчиков.
– Или охотников.
– Не суть важно.
– Ты прав.
– Что будем делать? Если они пройдут по ложбине чуть дальше они заметят наши следы… а мы надо признать наследили там порядком.
– Да уж, – согласился Мартин, – натоптали достаточно.
Флокхарт привлек к себе внимание всего отряда и приказал им оставаться на месте.
– А мы с тобой Зуб немного прогуляемся.
– Понял!
Вдвоем они спустились с холмика и огибая его побежали навстречу разведчикам. Остановившись, они взвели арбалеты и вложили по болту.
