Прочёл первую книжку — отдельные стихи из какой-то легенды. Чего я за неё зацепился? Вторая книжка заставила насторожиться — снова отдельные стихи, перекликающиеся с первой книжкой. И в третьей то же самое. Пришлось брать бумагу и переписывать стихи, стараясь собрать в единое целое. Когда это получилось, чуть не засмеялся. Получилось нечто, напоминающее по стилю Гомеровские сказания, а по содержанию — местную интерпретацию земных легенд про страну богов Шамбалу, и живущих там «просветлённых». Я ещё раз перечитал легенду, ещё раз посмеялся над своим талантом исследователя. Потом сделал чашечку крепкого чая и позволил себе расслабиться. Если уж за три недели поисков сумел найти лишь стихи, то дальше можно было не продолжать и признать этот путь тупиковым. Тратить годы на поиск непонятно чего меня не устраивало. Но беспокойство осталось — почему из всей кучи книг меня зацепили именно эти? Снова перечитал, вдумываясь в каждое слово. Получилось ещё хуже, я вообще потерял смысл стихов. Получался несуразный набор слов. Что за чертовщина? Немного подумав, попробовал читать как в первый раз — по диагонали, стараясь уловить не смысл отдельных слов, а дух стихотворения. И сразу почувствовал, что с каждым случайно вырванным словом в голове как бы возникает смутный образ. После третьей попытки в голове сложился отчётливый образ далёкой горной страны, небольшого храма и монаха, сидящего в нём.
Отложив бумаги, попытался привести мысли в порядок. Теперь уже ясно, что стихи были не простыми и раскидали их по разным книжкам не просто так. Уловить смысл мог только подготовленный человек с особым настроем и конкретной целью. Особая ритмика и построение фраз позволяли передавать мысль в завуалированном виде. Неожиданно понял, что я теперь точно знаю, где расположено это место. Осталось только понять, а чем оно может мне помочь? Усевшись поудобней, несколько раз повторил про себя «передача знаний», «магические способности». И снова начал просматривать стихи по диагонали. После второй попытки в голове сформировалась фраза «Аргул дарует достойным». Кто это или что это — «Аргул»? Но если постараться, то может и мне чего перепадёт?
Несколько лет назад человеку с подобными мыслями и методами получения знаний я бы посоветовал прямым ходом отправиться к психиатру. Но не сейчас. Дико? Да. Несуразно? Да. Но я к этому я уже привык. Я пришёл за знаниями, и меня куда-то за ними отправляют. Может и не меня конкретно, как — никак этим книгам лет по пятьсот. Но новая цель для поисков появилась. Раз её так старательно спрятали, то там явно есть что-то интересное.
Остаток дня я старательно убирал все зацепки, по которым можно было определить, что же я читал. Уничтожил свои заметки, аккуратно расставил книжки, пролистав ещё пару десятков на всякий случай. За мной наверняка следят и старательно проверяют, что я прочитал за день и когда же найду нужное. Подумал было посидеть в библиотеке ещё пару дней, чтобы запутать следы, но потом махнул рукой. Если заподозрят, что я нашёл что-то ценное, то здесь и так на десять раз всё проверят. Да и что они найдут? Читать они будут очень медленно и вдумчиво, а в этом случае получится абракадабра. Усмехнувшись, со спокойной совестью отправился отдыхать.
По Академии меня должна была сопровождать леди Ирена, и ей приходилось тоже засиживаться допоздна. Но сегодня я устроил короткий день. Едва зашёл за ней, она по моему довольному виду сразу всё поняла.
— Ты нашёл что искал? — спросила она.
— Нет, я только нашёл, у кого можно поспрашивать, где мне искать дальше — постарался я увильнуть.
— Линк, ты не умеешь врать, когда это действительно нужно — усмехнулась Ирена.
— Хорошо — согласился я — будем считать, что я устал, мне нужно отдохнуть и пора вспомнить про государственные дела, договор с Империей. Так больше похоже на правду?
— Больше — засмеялась Ирена.
Весь вечер мы просто гуляли, болтали о всякой всячине, посидели в хорошем ресторане. Я даже поделился несколькими секретами магии. А в конце, демонстрируя свои способности, просто осыпал леди Ирену драгоценностями. Она почти обиделась, но я смущённо сказал, что мне теперь без разницы, что делать — хоть железо, хоть бриллианты размером с кирпич. И пусть она рассматривает эти вещи не как драгоценности, а как маленький экзамен повзрослевшего ученика. Ведь она была моей первой учительницей. Леди Ирена очень смутилась, но после этого смотрела на появляющиеся килограммы драгоценностей уже с чисто профессиональным интересом.
На следующий день я хорошенько выспался, умылся, побрился. Потом, глядя на зеркало, старательно громко сказал, вроде как разговаривая сам с собой:
— Мда, библиотека Академии великолепна, но на поиск нужных знаний может уйти вся жизнь. Надо подписывать договор, и уезжать. А если он не готов, то уезжать всё равно придётся. Моё баронство слишком мелкое для масштабов Империи, ожидание может продлиться годы. Лучше поеду домой, подумаю, как усилить оборону для незваных гостей.
Будем надеяться, что шпионы слушают меня внимательно. Так и оказалось. Уходить из номера я не стал и уже к обеду меня навестил граф Орландо. Мы раскланялись, поболтали немного на общие темы. Я вскоре начал злиться на всю эту пустопорожнюю болтовню, и граф это сразу заметил. Он грустно вздохнул, что ему не дают проявить дипломатические способности и приходится общаться с таким дикарём, не имеющим понятия о тонкости в общении.
— У меня для вас, барон, приятная новость — проект договора готов. Ознакомьтесь, пожалуйста.
У меня уже было три договора с соседями, так что текст в протянутых мне бумагах не был чем то совсем неожиданным. Стандартные пункты, стандартные фразы. Немного рассмешило, что договор расписали, как-будто моё баронство было, как минимум, ровней Империи. Среди всего прочего был даже пункт о культурном обмене и поездках студентов. Я чуть было не засмеяться, но одёрнул себя. Если понадеяться, что баронство сможет просуществовать хотя бы лет двадцать, то студентов в моей «семье» будет предостаточно. Вроде всё правильно, но один пункт меня насторожил.
— Всё прекрасно, граф, но вот этот пункт фактически отменяет весь договор. Граф взял протянутые бумаги и прочитал подчёркнутое место.
— «В случае военных действий Империя вправе призвать своих подданных и барон Линк не вправе этому препятствовать». Что же здесь особенного? Обычный пункт всех договоров.
— Обычный для всех остальных. Вы же прекрасно знаете, что весь сыр-бор разгорелся как раз из-за этих «подданных». А этот пункт фактически лишает их моей защиты и превращает договор в филькину грамоту.
