Несколько лет назад человеку с подобными мыслями и методами получения знаний я бы посоветовал прямым ходом отправиться к психиатру. Но не сейчас. Дико? Да. Несуразно? Да. Но я к этому я уже привык. Я пришел за знаниями, и меня куда-то за ними отправляют. Может и не меня конкретно, как – никак этим книгам лет по пятьсот. Но новая цель для поисков появилась. Раз её так старательно спрятали, то там явно есть что-то интересное.
Остаток дня я старательно убирал все зацепки, по которым можно было определить, что же я читал. Уничтожил свои заметки, аккуратно расставил книжки, пролистав ещё пару десятков на всякий случай. За мной наверняка следят и старательно проверяют, что я прочитал за день и когда же найду нужное. Подумал было посидеть в библиотеке ещё пару дней, чтобы запутать следы, но потом махнул рукой. Если заподозрят, что я нашёл что-то ценное, то здесь и так на десять раз всё проверят. Да и что они найдут? Читать они будут очень медленно и вдумчиво, а в этом случае получится абракадабра. Усмехнувшись, со спокойной совестью отправился отдыхать.
По Академии меня должна была сопровождать леди Ирена, и ей приходилось тоже засиживаться допоздна. Но сегодня я устроил короткий день. Едва зашёл за ней, она по моему довольному виду сразу всё поняла.
-ты нашёл что искал? – спросила она.
-нет, я только нашёл, у кого можно поспрашивать, где мне искать дальше – постарался я увильнуть.
-Линк, ты не умеешь врать, когда это действительно нужно – усмехнулась Ирена.
-хорошо – согласился я – будем считать, что я устал, мне нужно отдохнуть и пора вспомнить про государственные дела, договор с Империей. Так больше похоже на правду?
-больше – засмеялась Ирена.
Весь вечер мы просто гуляли, болтали о всякой всячине, посидели в хорошем ресторане. Я даже поделился несколькими секретами магии. А в конце, демонстрируя свои способности, просто осыпал леди Ирену драгоценностями. Она почти обиделась, но я смущённо сказал, что мне теперь без разницы, что делать – хоть железо, хоть бриллианты размером с кирпич. И пусть она рассматривает эти вещи не как драгоценности, а как маленький экзамен повзрослевшего ученика. Ведь она была моей первой учительницей. Леди Ирена очень смутилась, но после этого смотрела на появляющиеся килограммы драгоценностей уже с чисто профессиональным интересом.
На следующий день я хорошенько выспался, умылся, побрился. Потом, глядя на зеркало, старательно громко сказал, вроде как разговаривая сам с собой:
-мда, библиотека Академии великолепна, но на поиск нужных знаний может уйти вся жизнь. Надо подписывать договор, и уезжать. А если он не готов, то уезжать всё равно придётся. Моё баронство слишком мелкое для масштабов Империи, ожидание может продлиться годы. Лучше поеду домой, подумаю, как усилить оборону для незваных гостей.
Будем надеяться, что шпионы слушают меня внимательно. Так и оказалось. Уходить из номера я не стал и уже к обеду меня навестил граф Орландо. Мы раскланялись, поболтали немного на общие темы. Я вскоре начал злиться на всю эту пустопорожнюю болтовню, и граф это сразу заметил. Он грустно вздохнул, что ему не дают проявить дипломатические способности и приходится общаться с таким дикарём, не имеющим понятия о тонкости в общении.
-у меня для вас, барон, приятная новость – проект договора готов. Ознакомьтесь, пожалуйста.
У меня уже было три договора с соседями, так что текст в протянутых мне бумагах не был чем то совсем неожиданным. Стандартные пункты, стандартные фразы. Немного рассмешило, что договор расписали, как– будто моё баронство было, как минимум, ровней Империи. Среди всего прочего был даже пункт о культурном обмене и поездках студентов. Я чуть было не засмеяться, но одёрнул себя. Если понадеяться, что баронство сможет просуществовать хотя бы лет двадцать, то студентов в моей «семье» будет предостаточно. Вроде всё правильно, но один пункт меня насторожил.
-всё прекрасно, граф, но вот этот пункт фактически отменяет весь договор. Граф взял протянутые бумаги и прочитал подчёркнутое место.
-«в случае военных действий Империя вправе призвать своих подданных и барон Линк не вправе этому препятствовать». Что же здесь особенного? Обычный пункт всех договоров.
-обычный для всех остальных. Вы же прекрасно знаете, что весь сыр-бор разгорелся как раз из-за этих «подданных». А этот пункт фактически лишает их моей защиты и превращает договор в филькину грамоту.
-в чью грамоту?! – удивлённо переспросил граф и его брови поползли вверх.
-неважно. Но с этим пунктом договора не будет.
Граф был прекрасно осведомлён о возможном применении этого пункта. Он уже собрался уговаривать меня, но я предостерегающе поднял руку.
-граф, при всём уважении к вам, дальнейший разговор бесполезен. О своей безопасности я позабочусь сам. Договор нужен только для моих людей, и если он нужен и вам, то уберите эту фразу. Не хочу на вас давить, но завтра я хотел бы уехать.
Граф сделал явно видимое усилие, чтобы сдержаться. С ним явно никто не смел так разговаривать.
-вы же хотели позаниматься в библиотеке?
-мне нужно съездить ещё в одно место.
-поедете прежним маршрутом?
-нет, теперь я поеду на восток. Орландо замер.
-а как же безопасность долины, о которой вы всё время говорите?!
-если получится, как я надеюсь, то все вопросы будут решены.
Ляпнул, и тут же пожалел о сказанном. Граф сразу закаменел лицом. Что же я такого за три недели успел найти, что позволит наплевать и на договор и на Империю со всеми её армиями и магами?! Я же себя материл последними словами. Ведь ничего толком ещё неизвестно, а граф теперь подумает чёрте что. Начал было выкручиваться, но граф только отмахнулся.
-перестаньте, барон. При вашем умении находить проблемы на совершенно ровном месте, а их решение вообще неизвестно где, я готов поверить любым вашим словам. У меня предчувствие, что этот договор может оказаться очень важным для Империи. Я постараюсь убедить Императора в новом варианте договора. – он помолчал – вы не будете против, если до границ Империи вас снова проводят?
-ну что вы. С сопровождением мне будет гораздо спокойнее.
Граф сдержал слово и на следующий день договор был подписан. Текст исправлен так, как я и говорил. Правда, в одном месте я еле сдержал смех. Подписывал граф, но его должность звучала примерно как «И.О. Царя». Бюрократия здесь была не хуже нашей.
На следующий день я уехал. Сопровождали меня те же самые солдаты и офицер. Но в этот раз они ехали вообще как глухонемые. За десять дней я не услышал от них ни единого слова, кроме команд на перестроение. Ну и ладно, не очень то и хотелось. Как только мы доехали до границы и начались признаки пустыни, офицер коротко мне поклонился и отряд повернул назад.
