Тяжёлые капли медленно срывались с каменного карниза.
– Отправив Сигрид…
– Сигрид?
– Это имя твоей матери.
– А моё настоящее имя? Нет. – Она резко дёрнула плечом. – Я не хочу его знать…
– Отец отправил вас на север Паркса, а затем получал известия через верных людей. Несколько лет назад связь прервалась. Больше мы о вас ничего не слышали.
Эши не двигалась, она вдруг очень замёрзла.
Она хотела заплакать и не могла. Её мать вдруг обрела имя, она сама – прошлое. Но сейчас она что угодно отдала бы за то, чтобы ничего не знать об этом.
– Ты… помнишь меня ребёнком?
– Нет. Брат помнил, он старше меня. – Ригэн немного помолчал. – Когда отец понял, что беда совсем близко, он отправил и меня на север. Я искал вас три года, Эши. К тому времени, когда в Аткас вошли алые, я был уверен, что вас уже нет в живых. Иначе или я, или они давно бы почувствовали тебя.
– Но кто этот Зовущий? – перебила она его. – Кто отдаёт приказы? Кто всё-таки твой отец Ригэн?
– Он и твой отец, Эши, – тихо сказал Ригэн. – Здесь, на Парксе, его назвали бы Лордом-Государем, а Зовущий был когда-то одним из Верховных магов. Однажды он нарушил Клятву Древних и стал Тем, Кто Отдаёт Приказы, Зовущим, Новым Господином – его называют по-разному. Он жаждал единовластия и ради этого нарушил Равновесие. Преступивший клятву, получает власть над драконами. Он зовёт их, и, слыша Зов, они подчиняются ему.
– Тогда, во сне, – с трудом сглотнула Эши, – я слышала его?
– Да. В Совете Верховных магов, – закончил свой рассказ Ригэн, – были не только драконы, но люди. Много людей. Когда я уходил, их стало вдвое меньше. Зовущий истребляет их, ибо все вместе они могут противостоять ему. Поодиночке они бессильны.
– Но зачем им нужна я?
– Только дитя человека и дракона, – медленно произнёс Ригэн, – может вернуть Равновесие и, услышав Зов, не подчиниться ему.
Что-то противно заныло у Эши в груди. Она глубоко вдохнула.
– Значит, я понадобилась, когда пришла беда… В спокойствии и благополучии Феррон отказался бы от моей матери и меня?
– Не знаю. – Ригэн отвернулся. – Раньше я был уверен в его правоте, теперь – нет. Брат всегда считал, что вам следовало оставаться с нами… У тебя всё ещё есть выбор, Эши. Ты можешь забыть обо всём.
– А ты на моём месте забыл бы? – Она опустила голову. – У меня нет выбора. Я пойду с тобой, но не ради твоей страны и этого… Равновесия, не ради Феррона и его семьи…
– Это и твоя семья, – напомнил Ригэн.
– Нет. До тех пор пока я не вспомню и не разыщу свою мать, живую или мёртвую, у меня нет другой семьи, кроме вас троих. Ты, лорд и Криш, если они не откажутся от меня, узнав истину, – вот моя семья. Ради тебя, ради них, ради памяти старой лекарки я готова на всё… А Феррон… Мне нет до него дела.
Пламя факелов зажгло в глазах Ригэна огонь, но Эши тщетно ловила его взгляд.
– Ты должен вернуть себе магию. Ты должен выбраться отсюда, Ригэн. Не ради меня. Лорд и Криш виноваты лишь в том, что встретили нас с тобой.
Ригэн молчал.
– Ты должен решиться.
– Ты не знаешь, о чём просишь.
– Ну же, Ригэн! Он встал.
– У тебя есть нож?
Эши, не колеблясь, протянула ему нож Евфании.
– Хорошо… Дай мне руки.
Она не пошевелилась, когда острое лезвие пересекло её ладони.
– Смотри мне в глаза, – приказал он и сжал её запястья.
Кровь медленно капала с её пальцев и, касаясь кожи Ригэна, застывала на ней расплавленным золотом. И с каждой новой каплей всё сильнее становилась боль. Его жгло словно огнём.
Черты Ригэна неуловимо менялись. На посеревшем от напряжения лице вдруг грозно сверкнули изумрудные глаза дракона. Она отшатнулась от этих страшных горящих глаз, но он только крепче сжал её руки.
Ладони Эши вдруг стали прозрачными. Она видела сквозь них тело Ригэна и золотые капли, в которые превращалась её кровь. Глаза дракона приблизились, она хотела закричать и не смогла.
Внезапно Ригэн поднял её на руки и прижал к груди.
От его тела исходило тепло.
Его волны окутывали и навевали покой. И чем сильнее оно становилось, тем больше замерзала она.
Эши закрыла глаза.
…Ей так не хотелось просыпаться.
У неё совсем не было сил…
Она с трудом подняла веки и сквозь радужную пелену увидела склонившееся над ней лицо.
«Где я?»
На секунду, ей показалось, что время повернуло вспять…
«Как же называлось то место? Был страшный пожар…»
– Эши! Ответь мне!
«Знакомый голос, но не хочется говорить… Зачем говорить, когда можно обходиться без слов…»
– Не может быть. – В крике слышалось отчаяние. – Я не мог! Скажи что-нибудь! Эши!!!
«Нет, это не Шаспаг… Тогда что же это… Аткас? Но почему не слышно музыки? Это Халькири… Как много было там огня…»
Ласковое лицо Евфании приветливо кивало ей.
– Вернись, Эши!
«Чей это голос? Это, наверное, лорд. Или Криш… Как хорошо, что они вместе…»
Внезапно сильный, горячий толчок заставил её глубоко вдохнуть. Пелена исчезла.
Она по-прежнему была возле клетки. Она вспомнила всё.
На глазах у Ригэна стояли слёзы. Нет, ей показалось… Слёзы переполняли её глаза.
Он молча прижал её к себе.
– Что это? – Она дотронулась до ожога на его груди. Ригэн не ответил, только ещё крепче прижал к себе. Она слышала, как неровно стучит его сердце.
– У тебя получилось, правда?
– Я едва не потерял тебя, – хрипло сказал Ригэн. – Я почти убил тебя, ты уже уходила…
Эши медленно поднесла ладони к глазам и сжала пальцы, чтобы не видеть длинных тонких шрамов.
– Теперь мы можем выбраться отсюда? Вместо ответа он закрыл лицо руками.
Ригэн уверенно шёл тёмными узкими галереями. Эши совсем не знала эту часть крепости и давно потеряла счёт бесчисленным поворотам, подъёмам и спускам. Монахи, выстроившие Та-Сисс, были сведущи не только в науках, но и в военном искусстве. Десятки ловушек и каменных мешков поджидали завоевателей, осмелившихся проникнуть в самое сердце крепости.
– Ты уже бывал здесь?
– Да, – коротко ответил он. Больше она ни о чём не спрашивала.
Потянуло сыростью. Они миновали очередной тоннель. Галерея круто поднималась вверх.
– Ступени, – предупредил Ригэн.
Ещё несколько минут безмолвного подъёма в темноте.
– Это пятый уровень крепости, – наконец заговорил он. – Здесь находится то, что нам нужно.
Едва освещенную галерею окаймляло подобие каменных перил.
Эши осторожно заглянула вниз. Где-то там, на дне зияющей темноты, она различила слабые отсветы факелов. От неожиданной высоты у неё закружилась голова, и все же она узнала это место. Далеко внизу был огромный зал, в котором находился колодец с водой.
