Прекрасный уселся на камень.
– Следовало прихватить волшебное зеркало. Оно хотя бы имело некоторую материальную ценность.
– Здесь все, что нам нужно, – заверила Энн. – Венделл, лошади все еще привязаны снаружи?
– Ваши – да. Свою я провел внутрь с поклажей.
– Хорошо. Бери грааль и оставь нас ненадолго одних. Встретимся на рассвете в гостинице.
– Желаю приятно провести время.
Венделл сунул Грааль за пазуху, пристегнул меч и удалился, тщательно выбирая в темноте дорогу между камнями. Энн дождалась, пока он скроется из виду, затем подошла к Прекрасному и уселась к нему на колени.
– Ну, – уставился на нее Прекрасный, – как насчет объяснить, что там делала м-м-м-м-мф-ф-ф-ф…
Энн поцеловала его. Поцелуй получился долгим, теплым и глубоким. Как только Принц оправился от первоначального удивления, он насладился им сполна. Когда Энн наконец оторвалась, чтобы глотнуть воздуха, он произнес, слегка запыхавшись:
– Я думал, тебе полагается быть милой, чистой, добродетельной и невинной.
– А, это. Все в порядке, – заверила Энн после нового поцелуя. – Мы ведь поженимся. Утром я тебе все расскажу.
Стояло теплое солнечное утро пять дней спустя. Они снова находились в замке Иллирии, сидя на одной из многочисленных террас.
– И все? – переспросил Прекрасный. – Нормально? Всего лишь «нормально»?
Энн расстегнула Прекрасному рубашку и покусывала грудь. Она подняла глаза.
– Это было прекрасно. Мне понравилось. Пожалуй, поцелуи – лучшая часть. Я, правда, не понимаю, почему нельзя больше целоваться и отменить все остальное.
– Нельзя. В смысле пропустить остальное. Можно больше целоваться.
– Хорошо. – Энн извернулась у него на коленях и обвила его руками за шею.
– Я не имел в виду прямо сейчас.
Она просунула язык ему в рот. Прекрасный решил не спорить.
Десятью минутами позже она угомонилась и положила голову ему на плечо.
– Аврора говорит, что находит на потолке пятнышко, сосредоточивается на нем и позволяет сознанию отключиться. Она даже не успевает заметить, когда все кончается.
– Ар-р-ргх. – Прекрасный откинулся на спинку кресла и спрятал лицо в ладонях. – Нет! Не делай этого. Будет лучше, обещаю.
Энн уселась на него верхом.
– По-моему, ты и сейчас просто чудо. – Принцесса начала покусывать ему ухо. – Но есть одна вещь, которую ты не можешь сделать, – прошептала она. Теплое дыхание ласкало ему щеку. – Сегодня ты не можешь засунуть мне руку под платье.
– О? – промурлыкал Прекрасный, позволив руке скользнуть вверх по ее бедру. – А почему?
– Потому что я без панталон, – выдохнула Энн. Она взяла мочку его уха губами и нежно потянула. – Так что с твоей стороны будет очень, очень нехорошо, если ты положишь руку… о-о-о-о… туда.
Они обнимались и ласкались еще несколько долгих минут, прежде чем девушка отпрянула и поспешно одернула платье.
– Аврора идет.
Прекрасный застегнул рубашку и подобрал пару книг. Хотя он по-прежнему оставался при мече, выглядел юноша весьма отдохнувшим и беззаботным. Принц еще раз поцеловал Энн в щечку, а затем встал и поклонился Авроре.
– Доброе утро, ваше величество.
– Доброе утро, Прекрасный. – Аврора положила на столик сумочку и поджала губы. – Я не отниму у вас слишком много времени, так как знаю, что вы хотите остаться одни. Энн, я только хотела пересмотреть с тобой планы относительно бала. Боюсь, Прекрасный, твою маленькую рыжеволосую подружку на сей раз мы не пригласим.
– Не могу сказать, что разочарован. Но вообще-то я и сам, вероятно, буду сильно занят…
– Аврора дает бал в нашу честь, – перебила Энн.
– А-а. Ну, да. Тогда с удовольствием поприсутствую.
– Вы очень любезны. Э-э, Прекрасный, не мог бы ты поговорить с Венделлом? Он очень расстроен.
– Ах да. Я был так занят, что не имел возможности побеседовать с ним с самого возвращения. Если подумать, я его даже не видел.
– Он избегал тебя с тех пор, как ему сообщили новость. На самом деле он избегает всех.
– Может, он просто хочет побыть наедине с самим собой?
– Сегодня утром он пропустил завтрак, – сказала Энн. – А вчера вечером ужин.
– Хм-м. Это действительно серьезно. Ну, Мандельбаум все с ним уладит.
Энн с Авророй переглянулись.
– Похоже, Мандельбаум слишком занят эти дни. Венделлу действительно очень нужно поговорить с тобой.
– Ладно. Вы знаете, где он?
– На речке, удит рыбу. На. – Энн вручила Прекрасному сверток. – Я испекла печенья, чтобы ты отнес ему.
– Спасибо. – Он снова ее поцеловал. – До скорого. Пока, Аврора.
Прекрасный обнаружил Венделла рыбачащим с берега реки в уединенном местечке и уселся рядом. Венделл его проигнорировал.
– Как рыбалка?
– Хорошо. – Венделл не поднял глаз.
– Что-нибудь поймал?
– Нет.
– Ладно.
Пауза.
– Хочешь печенья? Энн испекла.
– Какого?
– Овсяного.
– Идет.
Они сидели молча. Молчание затягивалось. Наконец Прекрасный сказал:
– Слушай, я догадываюсь, что ты расстроен.
– А ты как думал?
– Ну же, Венделл, это должно было когда-нибудь закончиться. Мы не можем провести всю жизнь, скитаясь но свету в поисках приключений. Рано или поздно надо осесть, остепениться.
Венделл молчал еще с минуту, в течение которой лицо его становилось краснее и краснее. Наконец паж вскочил и швырнул удочку в реку.
– Думаешь, мне этого надо? – заорал он на Прекрасного. – По-твоему, это все, что меня волнует?
– А что тогда?
– Меня волнуешь ты. Посмотри на себя. Ты был величайшим принцем в истории этой страны. Все тобой восхищались. Ты был моим героем и героем любого мальчишки в Двадцати королевствах. А теперь ты никто. Ты был Прекрасным Принцем и должен был стать Прекрасным Королем, а ты позволил им отнять у тебя все. Ты даже в драку не полез. Теперь ты просто еще один рыцарь, а тебе и горя нет!
– Венделл!
– И до меня тебе тоже нет дела! Посмотри на меня. Я седьмой сын герцога. Ты знаешь, что мне это дает? Ничего! Ни земли, ни титула, ни наследства, я даже приличного образования не получу. Неделю назад люди уважали меня, потому что знали, что я езжу с тобой и однажды сам стану рыцарем. А теперь мне придется жить в домах моих старших братьев на правах гостя и смеяться их шуткам, чтобы они не рассердились на меня и не урезали мне содержание.
Он подобрал камень и запустил его в реку вслед удочке.
– Венделл, ты же знаешь, я забочусь о тебе. Что я, по-твоему, должен сделать?
– Мы можем пойти воевать!
– Что?
– Я помогу тебе! – Венделл подбежал к Прекрасному и по-детски обнял его за шею. – Мы отправимся на юг. Мы поднимем армию. У Медведя есть люди. Он нам поможет. Тебя поддержат как минимум семь королей! Они дадут тебе деньги, оружие и людей. А когда мы будем готовы, мы выступим на Иллирию!
