Пальцы Лана последний раз нежно коснулись струн гитары. Он редко пел собственные песни, оставляя это мелодичному голосу Катрин. Но сегодня утром вспомнил давно написанные строки, согрев струны рукой, еще помнившей крепкое прощальное рукопожатие Карнажа в гостинице Николауса, обнадеживающее барда на новую встречу.
«Бездна есть в каждом из нас
Она скрыта за прозрачными стеклами глаз…»
последняя запись в дневнике Безымянного, сгинувшего в Бездне
Большой Северный Тракт брал свое начало в Северном Феларе, проходил по территории Сильвании, пронзал фивландские земли и далее растворялся в Лароне, хотя многие считали, что оттуда он все же продолжался вплоть до истанийской столицы — Ойленбурга. Но, даже если это и было так, то там он терял свое главное значение основной торговой артерии Материка. Ведь не в пример быстрее и намного безопаснее было воспользоваться услугами доков Швигебурга и добраться до Зюдрадзеля. Собственно, как и делалось это с тех пор, как в Море Скал нашли удобные и безопасные морские пути, щедро приплатив за такие находки тысячами жизней моряков с затонувших судов, наткнувшихся в шторм на поднимающиеся из воды по всему морю высокие, заостренные скальные образования. Они, словно иглы, поднимались со дна этого моря и торчали где пусто, а где густо, но неизменно напоминая о себе очередным кораблекрушением. Правда, стоило отдать должное феларской картографии, это случалось все реже и реже, на радость купцов и заботу военных.
— Вы задержались, друг мой, я долго ждал вас у гостиницы. Вас не хотели отпускать? — напомнил Карнажу Зойт, когда они минули перекресток двух трактов, выбравшись на Большой Северный, и двигались к Форпату.
На этот путь понадобилось гораздо меньше времени, чем предполагал ларониец. Однако молчание, за редким исключением коротких фраз, когда устраивались на ночлег в дороге, начинало его тяготить. «Ловец удачи» пребывал в каком-то задумчиво-расслабленном состоянии. Это не очень устраивало колдуна, так как он полагал, что Феникс сможет быть его телохранителем на то время, пока они ищут наглого воришку. Тот, по заверениям Феникса, сбежал в Форпат под теплое крылышко бургомистра Окулюса Берса.
Зойт знал, что старик слыл сентиментальным и легко предоставлял убежище всем, кто, так или иначе, занимался магией, что, разумеется, было оправдано, так как в имперских землях и на территории Феларов, ударившихся в религию, чародеям приходилось не сладко. Но, как ни странно, «ловцов удачи» архимаг наотрез отказывался пускать в «верхний» город, считая, что своим присутствием они оскверняют чистоту науки.
Выходила забавная ситуация: заниматься магией было похвально, но доставать необходимые для этого артефакты, реагенты и прочие, немаловажные, вещи практикующие это занятие должны были сами. И это когда в приграничных вольному граду землях не так давно дымились костры инквизиции, а в эльфийских лесах посвистывали предупредительные стрелы возле уха какого-нибудь незадачливого адепта, решившегося пустить на клыки и шкурку редкого зверька, или птичку на пух, перья и коготки. Не говоря о том, что ученый в робе и очках на дороге был куда более беззащитен, чем его посыльный-головорез, увешанный оружием с ног до головы, подготовленный к тяготам, лишениям и, вдобавок, весьма крепкий и выносливый физически.
Обитателям Форпата было далеко до ларонийских колдунов, которых сразу готовили как боевых магов, но и белым эльфам оказывался нелишним надежный попутчик. Таким и заручился Даэран, потому как считал, что будет не очень удобно продолжать свой путь со стилетом Кеарха в спине или разбойничьей стрелой в горле, пущенной из-за дерева каким-нибудь подонком.
— Кажется, я задал вам вопрос, сударь? — напомнил колдун.
— Да, не хотели, — ответил Карнаж, снова равнодушно и отрешенно.
— Что ж, любовь банальна.
— Но в этом, наверняка, и есть ее завлекательность. Чувство одинаковое по сути, но каждый, заполучив его, ищет что-то свое и, что удивительно, находит со временем.
— Вы нашли?
— Еще нет.
— Так какого дьявола вы едете с видом по уши влюбленного мечтателя?! Мы, покамест, в Фивланде, и тракт местами небезопасен!
— Вы правы. Черт возьми! Но я не беспокоюсь за свою жизнь, а вы? Если считаете, что задумчивый вид свойственен только мечтателям, то вынужден сделать вам открытие — не только им, — легкая усмешка полукровки заставила брови Зойта нахмуриться.
— Сударь, что вы скажете на предложение быть моим телохранителем до ворот Форпата? А там, когда мы закончим наши с вами дела, каждый поедет своей дорогой.
— Отличное предложение! Вполне в ларонийском духе. Но не просите меня убивать для вас. Я буду только защищать вашу шкуру по мере своих скромных сил, — Карнаж зевнул, прикрыв рот ладонью.
— О! У вас есть принципы? Проклятье! Бедного Шрама вы зверски убили, набросившись, словно зверь на чернокнижника, спешу напомнить, весьма почтенного возраста. Иными словами хладнокровно изувечили и после добили старикана, надежно приколотив его стилетом, как гвоздем к крыше!
— Полноте, Даэран, не сгущайте краски. Я отомстил за смерть своего учителя и наставника. Обычная, столь же банальная, как и любовь, месть. И все. Я вернул себе меч, который полагался мне по праву. И великолепной работы меч! А дух учителя теперь покоится с миром, отомщенный и насытившийся кровью своего врага. И меня не волнует, был ли у Шрама шанс или нет. Месть, как говорится, не бывает благородной, потому что месть — это неумение прощать своих врагов.
— Стало быть, вы не умеете?
— Отнюдь! Я считаю, что мое прощение надо заслужить. Ведь ничто не дается даром в этом лучшем из миров.
Полуденное солнце заиграло на перьях, подшитых в ряд на спине куртки Феникса. Из-под челки кроваво красных волос на колдуна покосились два желтых глаза с расширившимися зрачками.
Тракт вел прямо, почти не сворачивая, мимо перелеска, где на обочине громоздился большой серый валун, которыми в этой стране заменяли указатели. По выбитым на камне рунам стало ясно, что их цель близка. Недалеко располагался спуск в систему фивландских тоннелей. По ним можно было легко добраться до Форпата меньше чем за два дня, что и требовалось Зойту. Иначе Кеарх мог опередить их, и вопрос о выкупе ценных книг мог взлететь до астрономической суммы, окажись фолианты в руках знающих магов из форпатских библиотек.
— Мы скоро будем на месте, — сообщил «ловец удачи» колдуну, так как Зойт делал вид, что плохо понял надпись на валуне и красноречиво чесал в затылке, — А убивать я и правда не люблю, потому что много хлопот с трупами. Всегда найдется добрый десяток любопытных, которым мертвец не сват и не брат, но все равно интересно почему, да за что. Как будто это поможет им, когда настанет их черед получать свой нож в брюхо? Тем более в вашем деле простой поножовщиной вопрос не решить, так как Форпат славен своей стражей и тайной канцелярией. Я думаю, они заинтересуются ларонийским шпионом, пусть и бывшим.
