– Идем по середине проезжей части, смотрим под ноги и наверх! Если заметите что-то, кричите мне! И не отставайте, идите только следом друг за другом!
Денис закончил инструктаж и пошел вперед, группа двинулась следом. Шли молча, тишину нарушал только дальний гул то ли взрывов, то ли звуков разрушающихся домов – канонада гремела где-то на другом конце города. Заложных не было видно, Хорт вел себя спокойно, только постоянно принюхивался. Так они прошли одну улицу, другую, и, сверяя направление их движения с картой, Денис увидел, что скоро они выйдут на очередную большую площадь. Подойдя к ней на максимально близкое расстояние, Денис остановился и, обернувшись к спутникам, тихо заговорил:
– Ждите меня здесь, я пойду посмотрю, что там делается. Нам нужно пересечь эту площадь, но, если там нельзя пройти или слишком много заложных, придется искать обходной путь. Хорт останется с вами. – Денис погладил поднявшего голову при звуках своего имени пса и закончил: – Сидите тихо, следите за поведением собаки. Я быстро вернусь. – И, очень надеясь на то, что поблизости не окажется ни одного заложного, вышел к краю площади.
На первый взгляд ему показалось, что здесь все спокойно. Денис сделал несколько шагов вперед, осмотрелся. В глаза ему бросилась вывеска одного из крупных сетевых магазинов, и, едва сдержавшись, чтобы не побежать прямиком туда, Денис принялся осматриваться. Дома вокруг площади пострадали не очень сильно – выбитые стекла, просевшие крыши, треснувшие стены, но не было ни одного здания, полностью или частично ушедшего под землю. Площадь была вся залита водой из прорванных коммуникаций, засыпана каменными и кирпичными обломками. Возможно, сюда трещина лишь пустила свои тонкие отростки, которым было не под силу проглотить массивные сооружения. Поэтому-то и уцелел магазин на другом краю площади, и именно туда нужно было попасть в первую очередь.
Но тут краем глаза Денис заметил какое-то движение, резко повернулся и в последний момент успел присесть. Над головой просвистело что-то тяжелое. Упав и откатившись по земле немного в сторону, Денис вскочил на ноги и выстрелил в монстра, высунувшегося из-за обгоревшего ларька. Тварь рухнула на землю. Денис, стараясь ступать тихо, приблизился к трупу, не выпуская карабина из рук. Да, он убил чудовище, и над трупом снова вилась тонкая, едва заметная в сером, пропитанном пылью и смогом воздухе прозрачная ленточка-ручеек. Денис отчаянно жалел об отсутствии «Марта», сгинувшего вместе с микроавтобусом в городской бездне, но сделать ничего не мог. Черный сгусток тумана поднялся у него над головой и полетел искать новую жертву. Денис обозвал себя дураком за то, что забыл прихватить из оружейного магазина электрошокер. Тут сильно заныла раненая рука, и, закатав рукав, Денис увидел, что бинт снова в крови. Перевязочных средств уже не оставалось, и рассчитывать приходилось только на то, что в сетевом магазине окажется аптека.
Обойдя площадь, Денис больше никого не заметил. Тогда он бегом вернулся к поджидавшим его ученикам и Хорту. Пес почувствовал его приближение издалека и теперь радостно повизгивал, приветствуя вернувшегося из разведки хозяина.
– Все чисто, там есть большой магазин, пошли!
Все радостно вскочили с мест и быстренько построились, готовые бежать по первому приказу. И они побежали – Денис стремился как можно скорее пересечь площадь, пока сюда не пожаловали привлеченные звуком выстрела заложные.
До магазина добрались без приключений. Денис, пропустив вперед Хорта, вошел в торговый зал, прислушался, осмотрелся. Затем махнул рукой остальным, стоявшим в это время на вывалившихся вместе с витриной рекламных щитах снаружи здания. Внутри был полный разгром – все стеллажи, какие только стояли здесь, теперь валялись на полу, их содержимое раскатилось и рассыпалось. Школьники, забыв об опасности, бросились подбирать уцелевшее съестное, кто-то немедленно принялся за еду. Несмотря на сводивший от голода желудок, Денис первым делом нашел корм для собак, ножом разрезал пакет и высыпал прямо на пол неаппетитно выглядевшую еду. Хорт набросился на угощение, принялся жадно есть, урча от наслаждения. Убедившись, что здесь нет заложных, Денис отправился на поиски аптеки. Круглый прозрачный киоск оказался недалеко от касс, и Денис обнаружил там все необходимое для перевязки. Стянув куртку и толстовку, Денис, прикусив от боли губу, начал разматывать старую окровавленную повязку, когда за его спиной послышались шаги. Он схватил лежавший рядом карабин, повернулся, но это оказалась Ирина, в руках у нее были два пакета с сушками и большая упаковка кукурузных хлопьев.
– Дайте, я. – Она поставила добычу на пол и помогла Денису перевязать рану, потом заметила: – Вы так долго не протянете, нужен врач.
– Да, я знаю. – Денис скрутил пробку с захваченной по пути сюда бутылки с водой, сделал несколько глотков, запивая таблетки обезболивающего средства. – Пока так, дальше посмотрим.
Они вместе вернулись в торговый зал, Денис направился к груде разноцветных шоколадных плиток, при падении веером разлетевшихся по кафельному полу, напихал, сколько смог, в рюкзак. Распечатав одну, съел ее целиком, в один присест, только сейчас почувствовав, насколько он голоден. Следуя его примеру, Ирина тоже набрала шоколада, к ним подбежал, сыто облизываясь, Хорт, и Денис налил ему в найденную тут же миску воды. Школьники сидели у одного из перевернутых стеллажей и к приходу Дениса и Ирины все уже успели объесться.
– Надо с собой запас еды взять, берите шоколад, печенье, – принялся наставлять их Денис.
– А колбасу можно? – спросила Марина – она оказалась самой прожорливой и уже успела съесть почти половину батона сырокопченого сервелата.
– Лучше не надо, холодильники давно не работают, все могло испортиться, – ответил Денис и, увидев ее недовольное лицо, пояснил: – Где мы тебе врача будем искать, если ты отравишься?
– Так это же сырокопченая, ей ничего не будет, она так неделю может храниться! – возразила торопливо доедающая добычу Марина.
– Ладно, бери, – сдался Денис, но сразу же добавил: – И воду не забудьте, только смотрите, чтобы не тяжело было нести, вдруг бежать придется.
Потом Денис отвел Ирину в сторону, снял висевшую до сих пор у него через плечо сумку с травматическим пистолетом и передал ей:
– Вот, возьмите это. Он стреляет слезоточивым газом и резиновыми пулями, это патроны – газовые и травматические. Стрелять надо вот так. – Денис показал Ирине, как пользоваться оружием, и она неловко взяла пистолет за рукоятку.
– Зачем?
– Пусть у вас тоже будет оружие, всякое может случиться. – И, глядя на ее растерянное лицо, пояснил: – Ирина, это не люди, это… Не знаю кто, но не люди. Вы должны уметь защитить себя и их. – Денис указал в сторону стеллажа, из-за которого уже несся смех наевшихся и отдохнувших подростков. – Не бойтесь, этим вы никого не убьете, покалечите только. Да и то если попадете.
