– Ладно, бери, – сдался Денис, но сразу же добавил: – И воду не забудьте, только смотрите, чтобы не тяжело было нести, вдруг бежать придется.
Потом Денис отвел Ирину в сторону, снял висевшую до сих пор у него через плечо сумку с травматическим пистолетом и передал ей:
– Вот, возьмите это. Он стреляет слезоточивым газом и резиновыми пулями, это патроны – газовые и травматические. Стрелять надо вот так. – Денис показал Ирине, как пользоваться оружием, и она неловко взяла пистолет за рукоятку.
– Зачем?
– Пусть у вас тоже будет оружие, всякое может случиться. – И, глядя на ее растерянное лицо, пояснил: – Ирина, это не люди, это… Не знаю кто, но не люди. Вы должны уметь защитить себя и их. – Денис указал в сторону стеллажа, из-за которого уже несся смех наевшихся и отдохнувших подростков. – Не бойтесь, этим вы никого не убьете, покалечите только. Да и то если попадете.
Ирина согласно кивнула и повесила сумку через плечо.
Время поджимало – пора было выходить, чтобы до темноты успеть добраться до нужного места, и еще неизвестно, какой сюрприз ждет их там, в красном радиусе. А идти ночью по неосвещенному городу с группой подростков и их юной учительницей означало сейчас верную гибель.
– Все, хватит есть, надо идти! – сказал Денис, и все моментально повскакали с пола, схватили собранные в дорогу припасы. Денис невольно усмехнулся, глядя на свое «войско» – подростки напихали еду в яркие фирменные пакеты и выглядели сейчас так, словно собрались на пикник.
Денис вышел на площадь вторым, сразу после выскочившего вперед Хорта. Пес покрутил головой, но держался спокойно. Тогда, отдав поводок замыкающей шествие Ирине, Денис повел всех на середину площади. Ему показалось, что звуки канонады несколько стихли, но он уже хорошо знал, что это впечатление обманчиво. Здания могли начать рушиться в любой момент, и идти лучше всего было подальше от них. Они пересекли площадь, обходя завалы, и оказались на широкой улице. Дома здесь пострадали значительно сильнее, чем на только что покинутой ими площади, – рухнувшие здания образовали множество преград, над краями трещины виднелись остатки крыш с антеннами.
Идущие следом за Денисом школьники с ужасом наблюдали картину разрушений. Пользуясь дневным освещением, Денис достал карту и еще раз проверил маршрут – до конечной на сегодня точки пути было еще довольно далеко. Он сделал несколько шагов вперед и услышал рычание Хорта, а обернувшись, увидел вздыбленную шерсть на загривке пса. Где-то поблизости были заложные, но где именно, Денис догадался лишь после того, как у его ног упал первый кирпич.
– Они наверху! Все на тротуар, быстро! – закричал Денис, стащил с плеча карабин, отошел чуть в сторону и посмотрел в прицел.
Так и есть – на четвертом этаже перекосившегося дома в окне он увидел двух заложных. Один замахнулся для броска, но сделать ничего не успел – убедившись, что его приказ выполнен и все стоят под стеной дома, Денис выстрелил, и труп монстра выпал из окна на дорогу. Подростки завизжали от страха, Ирина, стараясь обнять их всех сразу, раскинула руки. Денис выстрелил снова и снова попал, но второй монстр, к счастью, рухнул где-то в глубине квартиры.
– Все, все, пошли быстрее! – поторопил школьников Денис и, не обращая внимания на красные от выступивших слез глаза девчонок и дрожащие губы парней, быстро повел всех дальше. Судя по карте, они не прошли еще и половины дороги.
За целый день останавливались только два раза. Первый – когда нашли еще один небольшой магазинчик, где пополнили продуктовые запасы, а во второй раз пришлось сделать привал, чтобы немного передохнуть и поесть. Денису практически не удалось присесть – Хорт постоянно волновался, щерился, рычал, но как ни всматривался Денис в окружавшие их развалины, так ничего и не увидел. Начинало смеркаться, когда, сверившись с картой, Денис понял, что цель их пути находится на соседней улице.
Руины жилого дома рядом с автостоянкой они увидели издалека – от гигантского многоэтажного кирпичного дома остался только каркас, да и то наполовину рассыпавшийся. Все вокруг было засыпано обломками бетонных плит, облицовки и прочего строительного мусора, сами остатки строения, покосившись, глубоко ушли в землю – края трещины, поглотившей дом, еще дымились. Но сама стоянка чудом не пострадала – разлом в земле обошел ее стороной, на асфальтовом пятачке уцелели даже несколько машин, полосатый шлагбаум и будка охранника. К ней-то на разведку и направился Денис, приказав группе ждать. Поблизости вроде никого не было, но территория вокруг автостоянки доверия не внушала. Вместо открытого места, которое рассчитывал увидеть Денис, пространство здесь было завалено обломками здания и плохо просматривалось. Но больше укрыться было негде, и, вернувшись к школьникам и Ирине, Денис повел их к будке охранника.
В комнатенке девяти человекам и собаке удалось разместиться с большим трудом. К тому же что-то подсказывало Денису, что спокойно поспать им вряд ли дадут – уж очень волновался Хорт. Но прошло пятнадцать минут, затем полчаса, и все было тихо. Сильно похолодало, где-то поблизости булькала вода из разорванного водопровода, что-то скрипело и постоянно падало. Школьники и Ирина устроились в глубине помещения, Денис с Хортом сели у входа. Измученные долгим переходом и пережитым за день, все скоро уснули. Ночь воцарилась в руинах некогда великого и всегда оживленного города, и на охоту вышли те, кто остался здесь для того, чтобы уничтожить немногочисленных себе подобных. Примерно в три часа ночи уснувшего Дениса разбудил лай Хорта – пес остервенело лаял, глядя в кромешную темноту. Школьники тоже проснулись, зашевелились за спиной Дениса. Что-то просвистело в темноте, ударилось о стену будки. Присмотревшись, Денис увидел разбитую стеклянную бутылку. И почти сразу рядом с первой, но уже ближе к окну, шлепнулась вторая. Медлить было нельзя – похоже, твари отлично видели в темноте и следующий снаряд мог разбиться внутри тесного помещения. Денис выполз наружу и в оптический прицел попытался рассмотреть очертания нападавшей твари. Но было слишком темно, и, отчаянно жалея об отсутствии того прекрасного ПНВ, который так помог им в подземелье, Денис начал наугад стрелять в строну издаваемого монстрами шума. Видимо, он в кого-то попал, так как из-за груд бетонного крошева раздались крик, потом стоны, и все затихло. Подождав еще некоторое время, Денис вернулся в будку и шепотом успокоил подростков и Ирину:
– Они ушли, все нормально, спите.
Едва небо немного посветлело и стали хорошо различимы силуэты находившихся вдали полуразвалившихся домов, Денис повел группу дальше. Он намеревался сегодня добраться до очередного безопасного места. Почти в центре этого красного радиуса находилось кафе, и Денис рассчитывал найти в здании, если оно, конечно, уцелело, воду и еду. Идти предстояло целый день, и Денис предупредил всех, что они сделают только одну остановку. Поэтому шли не очень быстро, экономили силы. Хорт вел себя спокойно, Денис, как ни осматривался по сторонам, тоже никого не видел. Пусты были улицы, развалины домов, банков, офисов, мимо которых они проходили. Многие здания глубоко ушли под землю, забрав вместе с собой магазины и аптеки, расположенные на первых этажах. Рука у Дениса болела все сильнее, давно пора было сделать перевязку, но ни времени, ни материалов для нее не было. Проглотив очередную партию обезболивающих, Денис все же решил поискать в окрестностях аптеку, о чем и сообщил Ирине и ее ученикам, и те поддержали его. Свернув в первый же переулок, пошли, оглядываясь по сторонам в поисках знакомой зеленой вывески. Но здесь им не повезло – земля, захватив большую часть домов, не давала возможности проникнуть внутрь. У одного из зданий Денис остановился – провал здесь был неглубоким, воды в нем не оказалось, и сверху было хорошо видно разгромленное помещение аптеки. Искать дальше не было смысла – видимо, весь район оказался поглощенным трещиной, а терпеть больше было нельзя. Рукав уже не только толстовки, но и куртки начал пропитываться кровью, рана постоянно ныла мерзкой дергающей болью. И Денис решился – оставив группу караулить окрестности, он лег на живот и ужом, скользя по обломкам, пополз вниз, прямо через разбитую витрину. Оказавшись внутри, он прислушался, но оставшийся наверху Хорт лишь нервно мотал хвостом и поскуливал – псу очень не понравилась затея хозяина. Денис включил фонарь и принялся искать перевязочный материал и нужные лекарства. К счастью, все это нашлось в большом количестве. Подтащив запас медикаментов к окну, Денис перекидал часть их наверх, где школьники подобрали и попрятали перевязочные материалы и лекарства в оставшиеся у них со вчерашнего набега на супермаркет пакеты. На всякий случай Денис прихватил с собой еще и таблетки, которые обычно помогают при отравлении, – идти предстояло долго, а качество еды, которая оставалась в городе, вызывало большие подозрения.
