-- Наш враг? Тот, на кого мы охотимся? -- потрясенно пробормотал капитан. -- Но... не может быть, чтобы это был он! Я же всю группу перед выездом осматривал! -- почти жалобно добавил он.
-- Это по-другому быть не может, -- вздохнул Верген. -- Кого еще мы бы так упустили?
-- В нашей команде шесть опытных магов, -- сказал капитан.
-- Вот именно, -- кивнул Верген. -- Будь это кто другой... разве они не обратили бы внимания? Да и все остальные...
-- Он же не мог уйти далеко! -- воскликнул один из воинов.
-- Даже этого мы знать не можем, -- ответил Верген.
-- Это зависит от того, когда именно он ушел, -- пробурчал сержант Йанор. -- Если он все еще верхом -- а я что-то не наблюдаю коня без всадника -- и отделился от нас прямо у ворот Феранны, уйти он мог достаточно далеко, чтобы найти его представлялось серьезной проблемой для куда большего количества людей. Особенно если маги окажутся не способны его проследить, а в данном случае так оно, похоже, и будет.
-- Я не могу отыскать след того, что для меня как бы не существует, -- пожал плечами седой крепыш в мантии мага. -- Исходя из имеющихся фактов, я должен сделать вывод, что наш противник, кто бы он ни был, существует и активно действует, но... мои способности говорят мне, что его нет!
-- Что ж, искать имеет смысл, только если он отделился от нас прямо сейчас, когда наше внимание было отвлечено встречей с объектом сопровождения, -- промолвил капитан секретной службы, кивком головы указывая на Карвена. -- Нет смысла тратить время на длительные поиски. У нас совершенно другая задача.
-- Верно, -- согласился Верген.
-- Тогда я отдам приказ своим агентам, а господин Йанор пусть распорядится своими людьми, -- сказал капитан.
-- А ты, наставник, можешь что-нибудь приказать мне, -- добавил Карвен.
-- Что ты, -- в ответ ухмыльнулся тот. -- Ты у нас теперь "объект сопровождения". Как я могу что-то приказывать столь значительной персоне?
Агенты секретной службы и королевские гвардейцы, возглавляемые сержантом Йанором, разъехались в разные стороны, высматривая следы.
-- Капитан, заткните уши! -- коротко бросил Верген.
-- Что? -- удивленно переспросил тот.
-- Мне нужно сообщить нашему объекту нечто совершенно секретное, -- ответил Верген.
Капитан кивнул и зажал уши руками.
-- Третья рота! -- одними губами позвал Верген.
-- Мы здесь, господин капитан, -- откликнулась пустота.
"Они все время были здесь", -- сообразил Карвен.
-- Ищите чужого, -- приказал Верген.
-- Здесь нет чужих, господин капитан, -- последовал беззвучный ответ.
-- Ищите следы, -- шепнул Верген.
-- И следов нет, господин капитан, -- откликнулась пустота немного спустя. -- Тот, кто был с вами, отделился намного раньше.
-- Вы чувствуете какие-нибудь следы его присутствия? -- прошептал Верген.
-- Очень слабо, -- ответили призрачные воины. -- Его следы ускользают из памяти, словно сон на осеннем ветру.
-- А он... не может прятаться... среди вас?
-- Нет, господин капитан. Это совершенно невозможно. Мы -- единое целое.
-- Верно. Такими вы были, такими и остаетесь. Лучшие из лучших! -- прошептал Верген.
А потом коснулся плеча капитана секретной службы.
-- Все. Мы с Карвеном закончили. Благодарю вас.
Следопыты и маги возвращались назад, разводя руками.
-- Следов много -- нужного нет, -- подвел итог капитан секретной службы. -- Продолжаем выполнять прежнее задание. В Феранну.
Всадники поворотили коней в сторону столицы. Карвен оказался внутри кольца охраняющих его воинов и магов.
"Объект сопровождения -- надо же!" -- подумал он сам про себя.
...***...
Аккуратно прощупав пространство вокруг своего укрытия, магичка решилась, наконец, выбраться наружу. Свернув свою силу в крошечный комок, оставив лишь необходимый минимум для простейших заклятий, она построила портал -- совсем короткий, только чтоб покинуть заколдованное помещение и оказаться... на какой-то людной улице, в столице, что еще так недавно она легкомысленно называла своей.
Недаром, видать, говорят, что краденое впрок не идет и надолго у вора не задерживается. Так оно и есть. Королева Грэйн опять королева, а она... бывшая торговка рыбой Ланти спешит по вечерним улицам, радуясь, что может слиться с толпой, что на нее не обращают внимания, не бросаются ее задерживать.
Вот так. Быть незаметной, быть маленькой -- единственная ее защита сейчас.
А краденое и впрямь не идет впрок. Отбирать нужно. Открыто и нагло. Тогда никто не посмеет...
Что ж, когда она все это затевала, у нее еще не было сил отобрать, а потом... слишком на многое сразу она замахнулась. Чересчур резко поменялась ее жизнь тогда. Вот голова и закружилась. Показалось, что нет для нее пределов возможного.
Стать королевой, вознестись к самым вершинам, познать почитание и поклонение вместо унижения и попреков, повелевать, властвовать, уничтожить того единственного, кто знал о ней все и сдуру продолжал пытаться приказывать, несмотря на то, кем она стала, ощутить в полной мере всю силу своей власти, открывать все новые и новые магические тайны, подчинить себе короля, полностью подчинить, ощутить всю страну у себя в ладонях... Как было понять, что это не только не всемогущество, но даже не полная власть? Как было понять вчерашней торговке рыбой, что рано ей на соседние государства замахиваться?
В конце концов, и король хотел того же, а он-то должен знать, как правильно...
Нужно было ограничиться Леронной, накопить побольше силы, а уж потом...
Да и потом -- тоже. Что толку замахиваться на империю, если в любой момент могут явиться Святые Престолы и все испортить? Отобрать завоеванное.
Нет, замахиваться на империю можно, лишь если ты в состоянии справиться с этими служителями Богов, а лучше -- с самими Богами.
Или -- другой вариант -- поискать в Богах и Престолах союзников. Почему это не пришло в голову раньше? С самого начала можно было до этого додуматься! Мало ли кто из королей не угоден Их Святостям?! Выяснить нужно было, поискать как следует, все вызнать -- и лишь потом что-то предпринимать! Ей бы еще и помогли ее нынешние противники! Не пришлось бы тогда невесть откуда союзников выкапывать!
Магичка вздохнула и свернула в какой-то переулок. Здесь людей и эльфов было куда меньше, но и фонари на каждом углу не горели. Здесь вечер казался уже почти ночью. Темной, как и положено на бедных улицах. В густых тенях вполне можно было схорониться от чересчур любопытных глаз и продолжать сторожиться совсем других взоров. Тех, от которых в тенях не скроешься. От которых может спасти лишь очень аккуратное обращение с магической силой, чутье и... удача, наверное?
