Но тот догадался сам.
-- О! Она попросила меня заткнуться? -- лукаво улыбнулся наставник Дэрран. -- Понимаю. Что ж, Карвен... поговори с ней. Мы с его величеством вполне можем подождать.
Схватив за одну руку его величество, а за другую -- Вергена, наставник Дэрран решительно повлек их прочь из комнаты.
Закрылась дверь. Карвен остался один. Точнее, один на один со своей ожившей шпагой. С Ноэрми.
-- Прости, Ноэрми... ты не могла бы говорить хоть немного помедленней? -- смущенно поинтересовался он некоторое время спустя. -- Да. Спасибо. Так будет вполне приемлемо.
Какой ты интересный, -- сказала Ноэрми. -- Такой необычный. Из тебя может получиться Охотник. И ты нравишься Древним.
-- А тебе? -- спросил Карвен. -- Тебе нравлюсь?
Любишь слышать о себе приятное? -- услышал он в ответ. -- Не больно-то задирай нос. Как ты собираешься решать поставленную задачу?
-- Не знаю... -- растерялся Карвен. -- Я думал, мне скажут...
А остальное -- по обстоятельствам, да? -- насмешливо прозвенела шпага.
-- Ну... вроде того... а что?
Придется мне заняться твоим воспитанием, раз больше некому, -- объявила шпага.
-- Вот как, а мне казалось, что все только тем и занимаются, что меня воспитывают, -- пробурчал Карвен.
Тебе это только казалось, -- услышал он в ответ. -- На самом деле никто еще пока за тебя не брался всерьез.
-- Эй, а я выживу?
Возможно. Такое вполне может случиться. Должен же кто-то закончить Охоту.
-- Кстати, а кто такие Древние, которым я нравлюсь? И когда это я успел им понравиться?
Когда мы с тобой были в месте, где все состояло из колдовского пламени, -- ответила шпага. -- Ты воззвал... сам не зная, к кому, просто так воззвал... и получил ответ. Честно говоря, я тогда очень удивилась. Древние не всегда отзывались даже настоящим Охотникам. А ты им понравился чем-то. Тебя они впустили к себе, в свой мир.
-- Но разве я тогда перешел в другой мир? -- удивился Карвен. -- Как же тогда без меня выжили мои товарищи? И ведь они мне не говорили, чтобы я куда-то исчезал.
Вряд ли они вообще смогут толком вспомнить те события, -- ответила Ноэрми. -- Ведь это я приказала им держаться за тебя и ни в коем случае не отпускать. Будь они на тот момент в здравом уме, они просто не сумели бы меня услышать, а и услышали, так не поверили бы. Но в магическом пламени многое становится проще. Впрочем, ты и в самом деле никуда не исчезал тогда. Ты ведь не маг, чтоб ходить меж мирами. Древние открыли дверь для твоей души.
-- Значит, это мне тогда не прибредилось, -- пробормотал Карвен. -- А то ведь я уже почти убедил себя, что мне все это просто почудилось. От ужаса, от боли, от потрясения. Запретные, горящая библиотека, которую сожгли много веков назад, мертвая магичка, вдруг оказавшаяся живой, какие-то могущественные существа... снег... горы до небес... таинственные голоса... Я думал, что рехнулся на какое-то время, и почти поверил в то, что первым реальным событием в том месте стало появление мастера Орегара.
Тебе придется потрудиться куда основательней, чтобы рехнуться, -- развеселилась Ноэрми. -- У тебя на удивление прочно откованная голова!
-- Недаром же я из семьи кузнецов! -- ответно усмехнулся Карвен. -- Ковали на совесть!
Хвастун! -- пробурчала шпага. -- Ничего, скоро я за тебя возьмусь, посмотрим тогда, хороша ли сталь, или только для виду блестит!
-- А... кто такие Охотники? -- спросил Карвен. -- И почему ты назвала этим словом наставника Дэррана? Ручаюсь, он в жизни ни на кого не охотился. Разве что на книжную премудрость.
Ты плохо знаешь жизнь, невнимателен и не разбираешься в тех, кто окружает тебя, -- ответила Ноэрми. -- Наставник Дэрран -- как он называет себя сейчас -- один из величайших Охотников. И раз уж тебе предстоит тоже стать Охотником, неплохо бы присмотреться к нему повнимательнее. Даже такой недотепа, как ты, мог бы многое рассмотреть, если бы приложил хоть чуточку больше стараний.
-- Ясно. Я опять виноват. Сколько нарядов вне очереди? -- усмехнулся Карвен.
Нисколько. У нас нет времени на такие глупости, -- ответила Ноэрми.
-- Так кто же такие Охотники, чтоб не терять то самое время? -- спросил Карвен.
Слушай, я расскажу тебе все об Охотниках и тварях, на которых они охотились в прежние времена, -- промолвила Ноэрми. -- Только постарайся слушать внимательно и все время смотри на меня. Смотри на меня, ни на что не отвлекаясь.
...***...
-- Вот это да! Вот это красотка! -- услышала магичка голос из темноты.
Веселый и злой голос еще не старого мужчины.
Попыталась вырваться и поняла, что не сможет. Держали крепко. Ее обычных сил было совершенно недостаточно, чтоб освободиться.
Черная бездна, упрятанная глубоко внутри, открыла один глаз и сладенько оскалилась.
"И думать не смей!" -- сердито цыкнула на нее магичка.
-- И впрямь -- красотка, -- послышался другой голос.
"Этот -- моложе. Голос звонкий", -- отметила про себя магичка.
"С которого начнешь?" -- ласково прошипела бездна.
"Увидишь. Только не вмешивайся", -- откликнулась магичка, прикидывая, как бы отвязаться от напавших без особого использования магии.
-- И одета богато, -- добавил третий, сильно старше двух первых, выступая из темноты. -- Чтоб я вовсе ослеп, если на эти тряпки нельзя неделю безбедно жить.
-- Тряпки -- продадим, с девчонкой -- развлечемся, -- подал голос еще один. -- Только по сторонам посмотреть надо, не ищут ли эту дуру? А то мало ли? К чему нам лишние проблемы?
"Мне лишние проблемы тоже не нужны! -- зло подумала магичка. -- И на кой я сюда свернула?"
Задействовав крохотную, тщательно отмерянную щепоть силы, магичка придала себе способность видеть в темноте. И тотчас проверила, не заинтересовался ли ею кто-то из магов или Архипастырей? Не заметил ли эту попытку колдовства?
Конечно, в городе полно магов, и каждый колдует в свое удовольствие, призывая куда более мощные силы, чем она сейчас, но ведь иные мастера и по крохотному отпечатку ауры порой могут определить работавшего мага. Определить, взять след, сообщить, куда положено, а там -- жди Святого Виона и остальных. И ведь недолго ждать придется.
Заметили? Отследили? Вычислили?
Кажется -- нет.
Вот и славно. Потому что она теперь может, наконец, видеть этих уродов. А то как вошла со света во тьму, так словно и вовсе ослепла. Им-то что, они с самого начала тут стояли, успели привыкнуть к темноте, это она будто курица слепая.
