- Джейк, если бы не ты, я была бы уже в больнице, а то и хуже. Спасибо тебе.
- Я же говорил, это моя работа, - ответил он, но в его голосе слышалось напряжение.
- Пожалуйста, позволь им помочь тебе.
Он некоторое время пристально смотрел на меня, затем неожиданно спросил:
- Как думаешь, откуда там взялся запах волка?
- Наверное, волк - подвластный зверь того вампира. Некоторые вампы пахнут так же, как отвечающие на их зов звери.
- Для меня вампиры пахнут вампирами, по большей части, - не убежденный, произнес он.
- А мне встречалась парочка, пахнувшие так же, как их подвластные звери. - Я не стала добавлять, что этой парочкой были Огги, Мастер Чикаго, и Марми Нуар. Огги было уже около двух тысяч лет, а уж Темная Мамочка… та древнее грязи. Что автоматически переводило сегодняшнего вампира в разряд весьма опасных.
- Ты сейчас о чем-то подумала, о чем? - спросил Джейк.
Можно было бы не отвечать, но чувство вины одержало верх.
- Те вампиры, которых я упомянула, это Мастер Чикаго, Огги, и Мать Всей Тьмы.
- Об Огюстине я слышал, а вот кто такая Мать, наверняка не скажу.
- Мать всех вампиров, - ответила я.
Его глаза расширились, затем он отвел взгляд:
- Мощная дрянь.
- Ага, - кивнула я. - Еще какая мощная. Давай-ка тебя отведут к доку, что скажешь?
- Ладно, - слабо кивнул он.
Циско с Хуанито подхватили его под руки. Со стороны выглядело так, словно Джейк - не высокий и накачанный мужик, весивший не меньше девяноста килограмм, а пушинка. Иногда нечеловеческая сила приходится очень кстати. Пока Джейка вели сквозь толпу охранников, его ноги слегка волочились по полу, но, уже на подходе к двери он шел сам, и почти нормально. Почти.
На этот раз я надела черную блузку, потому что последний мой чистый лифчик сушился в ванной. А без лифчика я никогда не чувствую себя в достаточной степени уверенно. Не знаю, достаточно ли плотная эта тонюсенькая кофточка, чтобы поддержать мою грудь. Лучше бы она была немного посвободнее. Блузки в обтяжку, конечно, удобнее, но смотрятся так, словно я имела в виду что-то еще, кроме того, что у меня кончились нормальные шмотки. Кобура без лифчика сидела намного лучше, зато, каждый раз, вынимая пистолет, я буду задевать рукой грудь. Неудобство незначительное, однако, может заставить замешкаться на секунду. Иногда этой секунды кому-то хватает, чтобы убить. Сердитая и испытывающая неудобство, я стояла посреди ванной. Казалось, будто кожа скукожилась, зудя от смущения и еле сдерживаемой злости. Я придирчиво осмотрела себя, пользуясь «третьим глазом», позволявшим смотреть всякие картинки в голове, ища ту самую точку, где оставил мне метку Арлекин. Метки больше не было, но на том месте я заметила нечто вроде синяка. Не настоящего, конечно, а метафизического, словно эта ранка еще долго будет давать о себе знать.
Еще немного подсушив волосы полотенцем, я выпрямила кудряшки с помощью каких-то гелей. Меня все еще смущало то, что пользуюсь такими штучками, но Жан-Клод уверял, что нет ничего постыдного в том, чтобы слегка себя побаловать. А мне все равно это казалось слишком уж девчачьими забавами. И вообще, стоит ли волноваться о прическе, если носишь пистолет не меньше двадцати часов в сутки? По-моему, не стоит.
В дверь постучали.
- Что еще? - спросила я, резковато, даже на мой взгляд. Черт.
- Извини, Анита, но Жан-Клод послал проверить, как ты там.
- Прости, Клей, у меня просто один из «таких» дней.
- Завтрак ждет в гостиной, - сказал он через закрытую дверь.
- Кофе будет? - полюбопытствовала я.
- Свежий, прямиком из каптерки охраны.
Сделав глубокий вдох, я выдохнула и пошла к выходу. Кофе. После кофе жизнь немного наладится.
Вопреки моим ожиданиям, с Клеем был не Грэхем, а Самсон. Он был не из числа охранников, скорее, почетный гость, прибывший к нам с визитом. Самсон был старшим сыном Мастера Кейп-Код, Сэмюэля. Его вампиры хотели упрочнить с нами связи, и с этой целью привезли мне на пробу Самсона, в качестве нового pomme de sang для меня, - что-то вроде содержанки. Эту роль раньше исполнял Натаниэль, пока не продвинулся в ранге до моего подвластного зверя. И теперь мне нужна была новая ходячая закуска, нравилось мне это или нет. Ardeur’у нужно было больше пищи. До сих пор мне удавалось избегать секса с Самсоном. Учитывая то, что ситуация смущала его ничуть не меньше, это было не так уж и трудно. И дело даже не в его внешности. Самсон довольно высок, широкоплеч, с волнистым водопадом темных волос, совсем таких же, как у отца. И даже глаза у него были папины, светло-карие, цвета лесного ореха. Он был как раз из тех сыновей, что вырастают точными копиями отцов, вот разве что был немножко выше, и характер у него мягче. Хотя, опять же, Сэмюэлю уже далеко за тысячу лет. Мягкость в вампирской среде не слишком полезна для выживания. И уж тем более она не поможет занять место Мастера города и удержаться там, - для этого твердость характера просто необходима.
Самсон улыбнулся мне мальчишеской, слегка застенчивой улыбкой. На нем была белая рубашка на пуговицах с закатанными рукавами и свободным воротником. Рубашка не была заправлена в брюки, а ноги босые. Его мать - русалка, или сирена, отчего некоторые привычки Самсона походили на привычки оборотней. Ему не нравилось носить обувь, хотя к одежде Самсон был более благосклонен, нежели мои мохнатые друзья. Может, в воде просто холоднее?
- У нас не хватает рук, припоминаешь? - сказал Самсон.
- Помню, помню, - безрадостно кивнула я.
- Это мое присутствие тебя так огорчило? - спросил Самсон, почему-то улыбаясь еще шире и сверкнув глазами. Казалось, мое плохое настроение вообще не способно ему передаваться. Хотя, мне довелось познакомиться с его матерью, Теей. Она была, как океан: в одно мгновение - спокойная ровная гладь, в следующее - штормовая волна, пытающаяся унести тебя в пучину. Наверняка благодаря Тее Самсон пребывает в убеждении, что все женщины изменчивостью настроений похожи на нее.
- Спасибо, что вызвался на роль пищи, чтобы дать охранникам возможность заниматься другими делами, - сказала я, и голос мой звучал умеренно сухо и не без сарказма.
- Я слышал, что ты уже накормила ardeur, - возразил он.
Я кивнула, и он протянул мне руку:
- Тогда позволь проводить тебя к твоему мастеру и настоящей пище.
Тяжко вздохнув, я все же подхватила его под руку. Самсон был отдан нам в кратковременное пользование. Для широкой вампирской общественности он здесь ради того, чтобы попробовать себя в роли pomme de sang. Но это только часть правды. Вторая заключается в том, что его мать была сиреной, последней представительницей своего вида. Она - прирожденная королева морского народа и сильная колдунья, большая часть магии которой по природе своей связана с сексом. Все русалки имеют обыкновение соблазнять смертных, но сирены настолько в этом хороши, что способны заставить вас разбить собственный корабль о скалы. Они могут поманить вас к себе и утопить, а вы будете наслаждаться каждой секундой. Сирены в сущности похожи на мастеров-вампиров, только специализация у них более узкая, и более редкая. Как я уже сказала, Тея была последней из сирен, если только ее сыновьям не удастся войти в полную силу.
