— Нет ваша честь, как и о судьбе его дочери, — вкрадчиво ответил советник, от чего герцог насупил брови и кивнул своим мыслям, — Позвольте я закончу свою мысль? — спросил советник и получив в ответ дозволительный взмах рукой продолжил, — Фактически он исполняет обязанности регента, хоть официально об этом и не заявлялось. Это значит, что мы можем предъявить требования к самой Империи.
— Но у них нет ни шиша! — прервал его правитель.
— Вот именно мой господин! А значит мы получим формальный повод вторгнуться в их границы дабы… забрать то, что нам причитается по праву. Герцог в предвкушении потёр руки.
— Хитер змей! Немедленно свяжитесь с большими герцогствами Северной марки. Мы выступаем, как только соберутся остальные!
* * *
Очнулся Диро лёжа на койке в знакомой келье часовни. С этого ракурса она казалась маленьким, каменным саркофагом. Тело онемело и в голове стоял туман. Пока Диро разглядывал комнату к нему пришла мысль о том, что они выбрали не лучшее место для раненного Императора, но тут его взгляд упёрся в Ферро сидящего напротив.
— Добро пожаловать в наш мир обратно, — поприветствовал тот друга. Диро качнул головой в ответ. На большее сил ему не хватило.
Прочитав на лице друга вопрос Ферро ответил.
— В порядке. Каш как можешь видеть сам, — он указал в другой конец комнаты, где находился тот, — Уже оклемался. Я смотрю ты всё-таки нашёл дочку Императора, да и самого старика тоже.
— Что с ней? — с трудом произнёс Диро закостеневшим языком.
— Цела. Мне удалось вовремя отбить её у наёмников.
— А Император?
— С ним дело обстоит сложнее, — Ферро отвёл глаза в сторону, — Врача как такового у нас нет.
— Сколько я лежал в отключке?
— Пару часов, — на этот раз ответил Каш, — Мы успели выбить противника из города, а за одно опустошить все лекарственные запасы часовни.
— Император хотел тебя видеть… — заметил Ферро, — Говорит, что перед смертью желает прилюдно благословить твой брак.
— Укрепить расшатанный трон! — Диро не скрыл сарказма, — А толку? Друзья переглянулись.
— Так или иначе, — начал Ферро, — По ходу вещей ты становишься единственным законным наследником трона, — но почему-то Диро не был рад этим словам. Более всего ему сейчас хотелось быть рядом с Анной, — После венчания венец Империи ляжет на твою голову. А впереди разгорается война.
— Не делай вид будто не знал об этом, — попросил Каш у Ферро, — Канцлер не из робких, тем более он почти получил власть с помощью силы.
— Варэн? — предположил Диро.
— Он самый, — подтвердил Ферро. Диро глубоко вздохнул, онемение к этому времени почти прошло он встал, расправил плечи и размял кости. Подошёл к Кашу, у того было грустное лицо, глаза он упёр в пол, руки сложил на груди. Диро похлопал его по плечу.
— Я знаю, что это не то, что ты ожидал, — обратился он к другу, — Но обещаю, когда всё закончиться. Мы устроим настоящее торжество в честь победы и венчания!
«Настоящее торжество! Да в гробу я видел такое! Ты и правда превзошёл все мои ожидания…» — мрачно думал Каш поднимаясь на крутой холм, где расположилась ставка командования и вспоминая обещание данное четыре месяца назад в Сионской часовне. На вершине раскинулись шатры, тихо тлели жаровни, над обрывом стоял навес, а под ним стол с картами местности. С той стороны холма было отлично виден как лагерь, так и поле грядущего сражения. У самого края о чём-то задумавшись стоял Ферро.
— У тебя расстроенный вид, — заметил он при приближении друга.
— А чему тут радоваться? Он собирается дать бой! — резко парировал рассерженный Каш, — Ты это видел?! — он простёр руку указывая на лагерь, — Тридцать тысяч! Да ещё конницы пару сотен!
— По-моему… величественное зрелище, — не уступал Ферро.
— Величественное?! — выпучил глаза Каш, — Уже сегодня большая часть из них сложит головы. Что тут «величественного»? Молодые, здоровые.
Им детей растить, да богатства приумножать! А после этой бойни в выигрыше останутся лишь стервятники!
— Такова судьба, — развёл руками собеседник.
— Судьба, — брезгливо отмахнулся Каш, — Мы столько шли наперекор ей, а теперь ты твердишь «судьба». Всё в наших руках! Неужели обязательно лить кровь? Отчего нельзя договориться с Канцлером, так как это удалось с герцогами Северной марки?
— Да, это было достойное зрелище! — протянул Ферро припоминая. Объединенные силы Северной марки пересекли западную границу Империи, командовал ими сам Великий герцог — Грэг Аркирский. Они маршем прошли по приграничным землям, почти не встречая сопротивления. Наперерез им выдвинулся небольшой отряд доверенных солдат во главе с Диро и бесстрашно преградил путь…
Полтора месяца назад. На Иверской равнине.
— Господин, смиренно прошу простить меня и выслушать вашего скромного слугу! — спешно протараторил слуга низко склоняя голову.
— Чего тебе пёс?! — презрительно прорычал Великий герцог не довольный тем, что его отвлекают от пиршественного стола.
— Сюда рвётся посланник. Говорит, что он от гайэна вставшего лагерем в долине.
— О как! Господа, похоже нас ждёт веселье! — возвестил герцог всем собравшимся, — Веди-ка его сюда. Пусть он нас позабавит. К пиршественному столу подвели всадника и герцог, уже изрядно выпивший, встал ему на встречу.
— Ну и чем же ты нас повеселишь доблестный посланник?! Ты проделал такую дорогу, что я даже готов позволить тебе брать объедки с моего стола! Издёвка поддержали бурным смехом, но Ферро не смутился.
— Придержи свои слова для кабацкой нищеты герцог. Я здесь от имени Императора!
— Император мёртв! — крикнул кто-то из рыцарей.
— Перед твоим войском стоит законный наследник венца Империи! — продолжил Ферро не обращая внимание, — И он требует чтобы ты покинул его пределы!
— И что же будет если я не уйду, меня поразит небесная молния?! — продолжал насмехаться герцог. После этих слов Ферро ногой пнул слугу державшего коня за узду, освободившись приблизился к столу и швырнул на него перчатку, разворачивая блюда с яствами. Смех моментально смолк, а присутствующие по вскакивали со своих мест.
— Тогда он вызывает на поединок, всех и каждого из вас! Что ответят на это твои рыцари?!
— Позвольте мне снести этому выскочке голову! — раздался крик рыцаря желавшего выслужиться перед господином более остальных.
— Нет мне! — вторил ему второй.
— Я сделаю это, ради вас господин! — стали на перебой горланить остальные. Великий герцог стукнул по столу призывая к порядку.
