- Веселитесь, мальчики, - паскудно улыбнувшись напоследок, Орочимару исчез в клубах дыма.
Наруто уже собирался броситься к раненому, как вдруг тот, задрожав, стал подниматься самостоятельно. Более того, когда Саске, выпрямившись, глянул в глаза Наруто, его лицо исказил радостный оскал.
- Давно не виделись, Наруто.
- Ты!..
Глава 21
В тот день ничего не предвещало беды. В Коноху Наруто, Сай и Син возвратились без приключений, даже несмотря на то, что на дорогу ушло несколько дней - художникам-любителям помешал не к месту хлынувший дождь. По прибытии ребята сразу же отправились в резиденцию главы деревни, доложиться и передать Пятой послание Мизукаге. Начальство выполнением задания осталось довольно, даже вечно ворчливые старейшины оценили действия мальчиков на "отлично" (а уж Ибики Морино, которому вручили свежего языка, вообще был готов плясать от радости). В общем, троица получила положенные похвалы, краткосрочный отпуск, да и была отпущена с миром.
Вот тут-то все и началось.
В дверях ребята столкнулись с Фугаку Учиха. Пыльный и запыхавшийся, он вихрем влетел в кабинет, едва не свалив троицу с ног. Взъерошенный вид, а так же дикий взгляд вечно спокойного и подтянутого капитана полиции красноречиво говорили о том, что случилась какая-то беда. Все стало понятно, когда Фугаку отдышался и заговорил. Оказалось, что его младший сын Саске пропал, и многочасовой поиск не дал никаких результатов. Мальчика не было ни в деревне, ни в ее окрестностях.
Лишь глава клана закончил свой рассказ, как в открытое окно влетел дозорный АНБУ, из доклада которого следовало, что некий генин, по описанию похожий на Саске Учиху, следует через лес на север в компании подозрительных людей. И, по словам бойца, выходило, что квартет, в чьей компании решил прогуляться мальчик, являл собой шиноби из Отогакуре. Сомнений не оставалось - исчезновение Саске было делом рук Орочимару.
К чести Цунаде, она не отвергла просьбу Фугаку послать за сыном людей собственного клана, тем более, что десяток лучших бойцов Учих под командованием Итачи уже был готов и выстроился у резиденции. Со стороны Хокаге на этот счет было только одно указание.
- С ними пойдет Наруто, - сказала она, махнув рукой на Удзумаки, который из-за несвоевременно проснувшегося любопытства остался в кабинете Пятой и не успел вовремя ретироваться. - Он уже сражался против Орочимару. Уверена, его помощь будет не лишней, ели вам вдруг "посчастливится" встретиться с моим старым другом.
Фугаку с пополнением согласился без вопросов, Наруто с приказом тоже спорить не стал (себе дороже - слишком уж серьезный у Цунаде был взгляд), а потому отряд немедля двинулся в погоню.
В принципе, юный Удзумаки не был против столь резко и неожиданно подвернувшейся миссии, пусть даже его прокатили с заслуженным отдыхом, а целью было спасение антипатичного ему Саске. Так уж вышло, что с последних миссий все, что хоть как-то было связано с Орочимару, вызывало у него живейший интерес. Одно его огорчало - все случилось так быстро, что он даже не успел зайти домой. Мама, конечно, женщина понятливая, но лишний раз волновать ее не стоило. Для здоровья вредно. Да и Хинату его отсутствие тоже расстроит. Благо, у него были Сай и Син, которых Цунаде в помощь Учихам не определила - друзья обещали заглянуть к обеим и все им объяснить.
От мыслей о своем Наруто отвлек офицер полиции, который, как помнил мальчик, был близким другом Итачи. Шисуи, так звали офицера, воспринял приданного им Удзумаки серьезно, а потому прямо на ходу выспрашивал у него подробности на счет Орочимару и его способностей. Как он объяснял, что пока остается хоть малейший шанс столкнуться лицом к лицу со змеиным саннином, у них должна быть стратегия борьбы с ним.
Тем более, что с каждой минутой погони шансы такого поворота возрастали. Отряд неустанно шел по следу, который тянулся вперед, словно натянутая ленточка, нигде не обрываясь и не петляя. Более того, на пути преследователям не встретилось ни одной ловушки, ни одного отвлекающего маневра. Враг словно бы хотел привести их туда, куда ему было нужно. А это практически всегда означало одно - засаду. Притом, чутье всем подсказывало - раз уж Орочимару пошел на столь рискованное похищение, он точно не будет просто сидеть и ждать аж в другой стране. Не в его это духе.
Как оказалось, чутье коноховских ниндзя не подвело. Их действительно вели. Причем, рандеву со стороны "плохих парней" правил именно Орочимару. Вот только на засаду все это не тянуло - во-первых, "встреча" произошла в открытом поле, а не где-нибудь в глухом лесу или секретном логове, а во-вторых, Орочимару и четверо его слуг с Саске стояли кучкой посреди этого поля, словно дожидаясь не преследователей, а отставших во время кросса товарищей.
- Ну что ж, приступим, - пробормотал себе под нос Орочимару, когда коноховцы рассредоточились напротив его мини-отряда. Саннин был на удивление серьезен, лицо его не искажала обычная ухмылка. - Он и так долго ждал, - легкий кивок, и самый здоровый из его слуг легким движением поставил Саске перед ним на колени. - А теперь действуйте!
- Есть! - ответили ему слуги хором, после чего молниеносно сорвались с места.
Несмотря на то, что Орочимару в этот раз отошел от своего обычного образа, и с противником не заигрывал, атаковав без прелюдий, Учихи тоже не дремали. Ощерившись оружием и рассыпавшись, они были готовы отразить любую атаку четверки ниндзя. Вот только те не полезли вперед, вместо этого рассредоточившись вокруг коноховских шиноби, взяв их в своеобразное кольцо.
- Будьте начеку! - проговорил Итачи, медленно оглядывая противников. - Мы не знаем, чего от них ждать.
Ответом ему было молчаливое согласие.
- Исполним же волю Орочимару-самы! - взревел вдруг здоровяк, разрывая на себе рубаху. Наруто и Учихи с интересом и тревогой наблюдали, как по его телу растекается красноватая вязь замысловатого рисунка. - Умрем за него!
- Да! - ответило ему товарищи. Руки, плечи и лица трех других слуг саннина стали испещряться похожими красными символами.
- У них что - у всех проклятые печ... - начал, было, Итачи, как вдруг раздался оглушительный хлопок, и все вокруг заволокло красно-оранжевым светом.
Чем бы ни был багровый рисунок, но он разорвал слуг Орочимару на молекулы. Точнее, разорвала их неистовая энергия, которая вырвалась из них в виде красных молний, накрывших все внутри окружности, которую четверка собой составляла. У коноховской дюжины не было ни шанса избежать этих странных разрядов.
