По крайней мере, Аробинн не предал ее, хотя, как странно, что он ушел за минуту до появления новых охранников короля, наконец-то нашедших извилистые следы, которые она аккуратно проложила из доков. Возможно, это был тест, чтобы увидеть, остались ли ее способности по меркам Аробинна, в противном случае она должна принять их небольшой сделку. Когда она убивала на своем пути тело за телом, она задавалась вопросом, если даже он понял, что весь этот вечер был испытанием для него, и что она притащила этих мужчин прямо в Убежища, то, в какой он будет в ярости, когда обнаружит, что осталось в зале, который приносил ему столько денег.
Он также наполнял казну людям, которые убили Саэма — и тех, кто наслаждался каждым моментом. Как жаль, что нынешнее владелицы Убежища, и бывшие подчинённые Рюка Фаррана, поставщики рабов и наркотиков, нечаянно налетали на ее ножи. Неоднократно.
Она оставила Убежища, над которыми должна была смилостивиться, в кровавых осколках. Если бы ее магия была, она бы, наверное, сожгла бы их в пепел. Но у нее не было магии, и ее смертное тело, несмотря на месяцы тяжелых тренировок, начинало чувствовать себя тяжелым и громоздким, пока она продолжала бежать вниз по переулку. Широкая улица на другом конце была слишком яркой, слишком открытой.
Поэтому ей пришлось свернуть в сторону разбитых ящиков и мусора, разбросанного напротив стены кирпичного дома достаточно высоко. Если правильно рассчитать, она сможет прыгнуть на подоконник в нескольких футах выше.
Позади нее приближались шаги, и все громче звучали крики. Они, должно быть, быстрые, как тени, раз продолжали держаться с ней весь этот путь.
Она вскочила на кучу ящиков, вся дрожа, и, покачиваясь, она взбиралась. Каждое движение было лаконичным, стремительным, сбалансированным. Один неверный шаг и она провалится сквозь гнилое дерево, или свалит все это дело на землю. Ящики застонали, но она продолжала двигаться вверх и вверх, и вверх, пока она не достигла вершины и не прыгнула на подоконник.
Ее пальцы рявкнули от боли, впиваясь в кирпич так сильно, что ее ногти сломались внутри перчатки. Она стиснула зубы и вытащила их, откатилась на карниз, а затем забралась в открытое окно.
Аэлина позволила себе отдышаться в тесной кухне: темной и чистой, свеча горела из узкого зала за ее пределами. В руке лежали ножи, крики все громче доносились из переулка, она мчалась за зал.
Чей-то дом — это был чей-то дом, и она вела этих людей через него. Она ринулась по коридору, деревянные полы заскрипели под ее сапогами. Там были две спальни, и обе заняты. Дерьмо. Вот дерьмо!
Трое взрослых развалились на грязных матрасах в первой комнате. И еще двое взрослых спали в другой спальне, один находился в вертикальном положении, когда она прошипела мимо:
- Пригнись! - единственное предупреждение, которое могла сказать до достижения двери в зале, она забаррикадировала ее, подперев стулом ручку. Это была единственная надежная вещь, какую могла найти в трущобах.
Аэлина швырнула второй стул в сторону, посылая его в противоположный конец стены, в узкую прихожую, где он будет замедлять ее преследователей на несколько секунд. Она дернула дверь квартиры, ослабевший замок раскололся. С половину движения она кинула серебряную монету, чтобы заплатить за ущерб и на замок получше.
Общие лестничные проходы находились снаружи, а деревянные ступеньки были все в пятнах и плесени. Полностью темные.
Мужские голоса вторили все ближе и громче, они уже были внизу лестницы.
Аэлина мчался вверх по ступенькам. Вокруг и вокруг, ее дыхание сбилось, и как будто осколки стекла раздирали ей легкие, пока она не достигла третьего этажа, пока лестница не сузилась — и…
Аэлина старалась быть спокойной, даже когда врезалась в дверь крыши. Мужчины уже знали, где она. Ароматный ночной воздух душил ее, и она заглотила его, затем осмотрела крыши и улицы ниже. Аллея позади была слишком широкая; широкая улица слева от нее тоже не вариант, но — там. Вниз по аллее была водосточная решетка.
«Лучше вечером нанеси визит в юго-восточный район тоннелей. Там ты сможешь найти человека, которого ищешь» - сказал ей Аробинн
Она знала, кого он имел в виду. Еще один его маленький подарок — маленький кусочек в их большой игре. С кошачьей легкостью она двинулась вниз к закрепленной дренажной трубе в стороне здания. Гораздо выше нарастали крики. Они зашли на крышу, и в тот момент она упала в лужу, что, несомненно, пахла мочой, от удара все ее кости вздрогнули. Она мчалась в сторону решетки, ели добежав последние несколько футов, ее пальцы ухватились за эту решетку, и она потянула ее, чтобы открыть.
Тихо, быстро, эффективно.
Канализации ниже опустели. Она чуть заткнула нос, но вонь уже поднималась ей навстречу.
К тому времени охранники выглянули из-за края крыши, она исчезла.
***
Аэлина ненавидела канализации.
Не потому, что они были грязными, и кишели паразитами. Они были на самом деле удобным способом, чтобы обойти Рафтхол невидимо и спокойно, если бы вы знали путь.
Она ненавидела их с тех пор, как была связана и оставлена умирать - вежливость охранника, который попытался защитить своего господина. Канализацию затопило, и, освободив себя от веревки, она переплыла грязную воду, но выход был запечатан. Саэм, благодаря случайному стечению обстоятельств, спас ее прежде, чем она чуть не захлебнулась, глотая половину канализационных путей.
Ей потребовалось день проторчать в ванне, чтобы чувствовать себя чистой. И избавится от чувство бесконечной рвоты.
Так что, забравшись в канализацию, затем уплотнив решетки, она впервые оказалась здесь с той ночи, ее руки задрожали. Но она заставила себя игнорировать страх и начать ползти сквозь темные, едва освещаемые луной тоннели.
И внимательно слушала...
Направляясь на юго-восток, она выбрала большой, древний тоннель, один из главных артерий этой системы. Он, вероятно, был здесь с того момента, когда Гэвин Хавильярд решил основать свою столицу рядом с рекой Авери. Аэлина останавливалась очень часто, чтобы слушать, но не было никаких признаков преследователей позади нее.
Пересечение четырех различных тоннелей маячили впереди, она замедлила свои шаги и достала боевые ножи. Первые два тоннеля были ясные; третий - темный, но широкий, возможно, приведет ее прямо к капитану, если он, конечно, направился к замку. И четвертый - на юго-восток.
Ей не нужны были способности фэеца, чтобы знать, что тьма из юго-восточных туннелей не обычного рода. Даже лунный свет из решеток выше не поможет. Отсутствие шума выдавало, что там даже не бегали крысы.
Еще один трюк Аробинна — или подарок? Слабые звуки, которые она услышала, пришли именно оттуда. Но любая тропа здесь вела к смерти.
Она прошлась с кошачьей осторожностью к линии впереди, где мутный свет исчезал в непроницаемой темноте. Молча, она взяла упавший камень и швырнула его вперед в темноту.
Там не было ответного звука, когда камень должен был приземлиться.
- Я бы не советовала этого делать на твоем месте.
Aэлина повернулась к холодному женскому голосу, небрежно поворачивая свои ножи. Охранница из Убежища прислонилась к стене туннеля в двадцати шагах позади нее.
Ну, по крайней мере, один из них был здесь. Что же касается Шаола. . .
Аэлина гордо подняла нож к охраннику, внимательно рассматривая каждую мелочь.
- Подкрадываться к незнакомцам в канализации я бы тоже не советовала.
Когда Аэлина оказалась на расстоянии в несколько футов, женщина подняла руки — нежные но со шрамами, ее кожа была загорелая даже в бледном сиянии фонарей. Если ей удалось подкрасться так близко, она должна была быть обучена бою или скрытности, или тому и другому. Конечно, она была квалифицированной, если она охраняла спину Шаола в Убежище. А вот куда он ушел теперь?
- Несолидное это удовольствие - канализации, - сказала Аэлина, держа свои ножи наготове. - Ты, конечно, живешь хорошей жизнью, не так ли?
Молодая женщина оттолкнулась от стены, ее чернильные волосы покачивались в тени ее капюшона.
- Не все мы удостоены счастья зарабатывать на службе у короля, Защитница.
Она узнала ее тогда. Настоящий вопрос состоял в том, сказала ли она Шаолу - и где он был теперь.
- Отважусь спросить, почему мне не следует кидать камни в этот тоннель?
Охранница указала на туннель, самый близкий позади нее - яркая, открытая площадка.
- Иди за мной.
Аэлина хихикнула.
- Мы могли бы достигнуть большего, чем это, - стройная женщина ступила ближе и лунный свет осветил ее закрытое лицо. Милая, если не серьезная, и, возможно, на два или три года старше.
Незнакомка сказала немного категорически - У тебя двадцать охранников на хвосте, и они достаточно умны, чтобы в скором времени начать смотреть здесь. Я предлагаю, чтобы ты пошла дальше.
