Напротив них стоял обнаженный мужчина, длинноволосый, с пылающими холодной яростью глазами. Они столь тёмные, что затягивали в себя. На запястье рук и лодыжках оковы, и ошейник. Внезапно руны выдавленные на них, начали светиться, переливаясь подобно углям в костре.
Старик не опасаясь подошёл вплотную к решётке, изучая лицо мужчины.
— Неужели у них получилось?
Рука потянулась было к нему, но застыла.
Звериный взгляд уставился на чужестранца.
— Ты не такой как они, — прозвучал голос заключённого. Это трудно назвать словами человека, рычание что выдавливало звуки похожие на речь. — Но ты тоже колдун.
— Ты можешь говорить, стало быть разумен, — Агасфер задумчиво провёл по подбородку, — не переценил ли их? В сказаньях упоминается о монстре, чья душа обращена тьме. Ты не очень на это похож.
В ответ смех, столь жуткий, что бил по ушам.
— Они ошиблись, они создали меня, я страшнее чем все легенды, — глаза мужчины полыхали огнём ненависти.
— Тогда почему не на свободе? — задал резонный вопрос Агасфер.
Из–за решётки показались руки с оковами — Сними их, и узнаешь мою полную силу.
Агасфер покачал головой — Рано, привлечёт внимание. Лучше скажи, ты всегда такой? Или в тебе есть ещё сущность?
Рёв разрезал темноту подвала, обитатели наверное впервые оказались рады что находятся за решётками.
— Он слабак, я сила! — речь давалась ему с трудом.
— Значит они заключают в одном теле две сущности, видимо для того, чтобы проще ими управлять, — Агасфер вздохнул. — Так ничего не понять, всё же придётся заплатить за него, иначе не удаться изучить.
Хохот донёсся из–за решётки.
Старик улыбнулся — Ты нужен мне, у меня для тебя есть задание, готов пойти вместе со мной прямо в пасть настоящему злу? Или как начет того, чтобы убить дракона? Справишься?
Яростный огонь в глазах заключенного зверя поутих, затем старик получил ответ — Я и есть само зло, — лицо приблизилось к металлическим прутьям. — Как и ты, вижу твоё нутро, темнее всей преисподние.
Агасфер усмехнулся, передав факел девушке, склонился над телом стражника. Бездыханное и начавшее остывать.
— Ты ещё должен послужить, — в пальцах старика мелькнула монета, он всунул её в рот мертвеца. Затем протянув руку над ним и певуче прочитал заклинание.
Тело дёрнулось, глаза раскрылись, явив миру пустой мёртвый взгляд. Стражник поднялся и чуть покачиваясь, повернулся в сторону Агасфера.
— Поживёшь ещё пару дней, — взмахом ладони отправил восставшего восвояси.
За спиной Агасфера торжествующий смех.
— Ты и есть настоящая тьма.
Старик обернулся в сторону человека чья душа находилась в мире мрака — Я вернулся оттуда. И готов вновь отправиться туда, и ты пойдёшь вместе со мной.
Агасфер дал знак спутнице и они последовали за стражником. В спину им летел презрительный хохот зверя в облике человека.
— Он справиться, — ответил Агасфер на не прозвучавший вопрос девушки, — вполне возможно, что справиться.
* * *
Князь не верил глазам, но вот она повозка, а в ней слитки золота. Действие происходило во дворе казарм, предварительно выгнав всех, предусмотрительно оставив лишь доверенных лиц из числа личной дружины, князь прибыл после слов запыхавшегося гонца, мальчишки лет десяти.
Подойдя к повозке, рывком сдёрнул мешковину скрывающую ящики. И на секунду прикрыл глаза, блеск золота на солнце резанул по ним.
— Не может быть, — зашепталась дружина.
Князь провёл ладонью по металлу, мягкое на вид золото неприятно отдавало холодком.
— Ты обманываешь меня, — всё же до конца не верил Агасферу стоящего поодаль от повозки.
— А резон мне делать это? — возразил тот. — Если обман вскроется, меня ждёт наказание.
— Так и будет, — князь не собирался верить чужестранцу на слово готовому отвались такое богатство всего за одну жизнь. — Зовите кузнеца.
Вскоре прибыл кузнец со шпицами, зубилом и пилой способной раскроить металл. Князь заставил его надпилить каждый слиток в повозке, это заняло уйму времени.
Когда кузнец закончил, солнце уже висело высоко в небе.
— Всё это настоящее золото, — запыхавшийся кузнец провёл ладонью по лбу, пот струился по нему, затекая в рубаху. То и дело вытирал потные руки о кожаный фартук перепачканный сажей и имеющий подпалины.
— Не свинец?
— Нет ваша светлость, — уверено заявил кузнец, — что ни есть золото.
Князь обернулся на невозмутимого Агасфера — Откуда у тебя столько золота?
— Ваша светлость, мы заключили сделку, моя проблема как его достать, — старик не был настроен раскрывать карты, — где товар?
Князь колебался, накануне приказал выяснить откуда прибыл столь наглый чужестранец, и это оказалось невозможным. В Ровене стояли пару судов прибывших из–за Моря Шести Месяцев, но местные команды держали язык за зубами, или просто не знали о ком идёт речь. Но если у них на борту такие сокровища….
Алчность взыграла в князе, ему захотелось большего. Да и кто узнает, что произошло с торговцами? Мало ли чего происходит во время длительного путешествия. Но всё же, он ведь может быть не один, надо хотя бы для вида соблюсти приличия.
— Хорошо, можешь забрать его.
— Пусть отправят в порт, мой корабль ждёт его.
Князь криво усмехнулся — Не спеши старик, неужели забыл вторую часть сделки?
Агасфер понимающе улыбнулся — Она ждёт вас в покоях, — и прислонив ладонь к груди, склонил голову. — Наслаждайтесь ваша светлость, таких дев специально обучают для продажи в гаремы в моей стране.
— Это правда насчёт девки, самолично проводил куда следует, — похотливо ухмыляясь подтвердил рыцарь из дружины.
Князь поспешно отравился в покои, под пошлое хихиканье.
— Повезло нашему князю, такая девка досталась.
— Верна, наши им не чета. Какой от неё запах, голова кружиться, от наших баб несёт мочой, потом и дешёвым пойлом.
— Потому что ты трахаешься со свиньями!
Шутник получил дружескую оплеуху под гогот остальных.
— А я согласен, к нашим можно подвалить лишь после того как ужрёшься до смерти.
Князь ничего этого уже не слышал, торопливо шагая по коридорам замка.
— Князь Алдрик, — суровый голос заставил остановиться.
Неизвестно откуда возникла фигура в плаще цвета осеннего дубового листа, скинув капюшон, перед князем предстал Ройг, верховный друид. Мощный древний старик, лицо в глубоких морщинах, и словно высечено из камня. Глаза проницательные, ясные и чистые, что ни как не вязалось с возрастом.
— Князь, — медленно повторил Ройг приближаясь к нему, — до меня дошли тревожные вести. Якобы один из созданий тьмы остался в сознании после битвы?
— Откуда тебе это известно?
Князь хоть и напрягся, но не стушевался при виде родного деда.
— Отвечай, — потребовал тот непререкаемым тоном.
Князь насупился, ему не нравилось находиться под управлением власти друидов, хоть и обязан местом главы дома Алдрика.
— Один выжил, Гвин попытался справиться с ним в одиночку, но потерпел неудачу, за что поплатился жизнью.
— Гвин мёртв, — покачал головой Ройг, — плохая весть для нашего мира. Гвин один из лучших моих учеников. Что с проклятым?
— Мы убили его, — легко соврал князь.
На что Ройг недоверчиво прищурился — В самом деле? И как вам это удалось?
— Разрубили на куски и выбросили в реку, — не моргнув глазом продолжал князь.
— И вы справились с ним вот так просто? — друид медленно приближался к внуку.
— Он яростно сопротивлялся, — князь не отступал, встретившись с дедом взглядом.
— Как же всех вас не перебил? — оказавшись вплотную, друид всё поколебал уверенность внука.
От друида исходил приятный запах леса, аромат цветов заполнял всё поблизости.
— Он был один, а нам много.
— Для него это неважно.
Ройг протянув руки, обхватил голову князя ладонями, пристально уставился тому в лицо.
— Что с твоим разумом? — проговорил он.
— С ним всё в порядке.
