— Да на нём вши пешком ходят, — презрительно сплюнул худощавый матрос с красной повязкой на голове, — и ради него мы пёрлись в эту дыру?
— Отправляемся, — старик поднялся и даже не взглянув на капитана, отдал распоряжение. — И как можно быстрее.
Его голос показывал безразличие к персоне владельца корабля. Команда неодобрительно зашушукала.
Капитан, рослый широкоплечий мужчина с бронзовым загаром поднял руку вверх, останавливая шум голосов.
— Кто это? — кивком указал на человека в клетке.
— Моя собственность, — старик не повернулся к собеседнику лицом, ветер трепал его плащ, а девушка застыв рядом с покровителем, с безразличным выражением лица ожидала дальнейшей развязки.
— Хотелось бы знать больше, — капитан повёл плечами, ему не нравилась заносчивость нанимателя, начинал сожалеть о сделке. Но будучи человеком слова, всегда выполнял взятые на себя обязательства. Однако иметь проблемы с местными властями недальновидная политика, рано или поздно он может вернуться в порт Ровен. — Где гарантия того, что вы его не похитили?
— Я купил его, теперь он мой раб, — сухо просветил старик.
— Господин Агасфер….
Старик резко прервал его — Советую поторопиться, ветер благоволит и поверьте мне, лучше убраться отсюда как можно быстрее.
И решительно направился в свою каюту, девушка последовала за ним.
— Лживая змея, — прошипел один из команды с желтоватым болезненным лицом. — Капитан голову даю на отсечение, дело тут нечистое. Я бы даже сказал воняет протухшими рыбьими потрохами.
— Держи язык за зубами! — цыкнул на него одноглазый моряк нервно одёргивая потасканную сиреневую куртку. — А то и впрямь голов лишимся.
— Поговаривают местный князёк та ещё скотина, — вклинился в разговор третий участник, задумчиво разглядывая обломанные края ногтей, — войну развязал, тёмной магии не чурается. И слушок ходит, дескать родню на тот свет отправил чтобы власть заполучить.
Команда загалдела стаей беспокойных чаек.
— А ну заткнулись! — рявкнул капитан, распугивая пернатых наглецов вольготно усевшихся на реях. — Отправляемся, и быстро!
Передав сигнал соседнему судну, не мешкая отправились домой.
* * *
Странный пленник приковывал к себе внимание, тем более оказалось, Агасфер постоянно навещал его. И всегда выходил из трюма с таким мрачным выражением на лице, что ни у кого не возникало мысли расспросить о заточённом в клетке.
— Ну раб, — рассуждал желтолицый, — может, купил его для боёв на арене?
— И ради этого попёрся в такую даль? — с сомнением качали головами слушатели. — Нет, тут дело в другом.
— Может он его враг?
— Отчего сразу не убил?
— Собирается мучить.
Однажды ночью, выдалась ясная погожая ночь, полный штиль и ни одного облака на небе. Яркие звёзды рассыпались бриллиантовыми точками на бархатном ночном небе, невольно приковывали к себе внимание и ….
Капитан не понял, дикий … вопль? Нет. Крик? Не похоже чтобы кричал человек. Ор более походил на рёв неведомого зверя, из тех про которых принято рассказывать у костра, пугая ребятню страшными сказками.
Команда переполошилась и собравшись у входа в трюм, нерешительно топталась на месте, не решаясь спустится вниз.
Рёв усиливался, вместе с ним раздавались глухие удары и палуба начала содрогаться.
— Он проломит дно! — заверещал рулевой.
— Заткнись! — капитан в бешенстве, собрался открыть дверь.
— Не стоит, — предостерёг Агасфер невесть откуда взявшийся.
Капитан преисполненный бешенства уставился на него — Что там происходит?
— Вам нечего опасаться, — старик невозмутимо прошёл к двери ведущей в трюм и прислонив ладонь к ней, показал что не стоит её открывать. — Ему не вырваться из оков.
— Он разломает корабль, — капитан медленно переводил дыхание, пытаясь успокоить себя. Трудно это сделать под гомон перепуганной команды и рёва доносящегося из–под ног.
— Нет, — уверено мотнул головой Агасфер, — он не причинит вреда ни кораблю, ни кому из вас. Я гарантирую это.
— Что будут стоить твои гарантии, когда эта тварь вырвется наружу и перегрызет кому–нибудь глотку? — тонкий голос смельчака не выдал того из толпы моряков.
— Не вырвется, — твёрдо повторил Агасфер, — а если это всё же произойдёт, все мы будет перебиты, ибо никто из вас с ним не справится ни в одиночку, ни навалившись толпой.
Капитан всё же ослушался старика и потянул ручке двери на себя. К его изумлению дверь не поддалась. Как не пыхтел капитан, но ему не удалось приоткрыть даже на соломинку.
Команда наблюдая за этим притихла, сообразив старик не так уж и прост.
— Он один из Посвященных? — сдавленный стон, пронёсся над палубой в душной безветренной ночи.
Капитан застыл. Посвящённые, столько раз слышал о них в Драгоценных Городах. Именно туда они и направлялись.
Драгоценные Города расположены в самых выгодных местах на побережье Моря Шести Месяцев, лучшие портовые города Мидии, самые процветающие в торговле. А ещё обладающие обширными библиотеками, хранящие мудрость тысячелетий и знания магии. Можно обойти всю Мидию, но не найти лучших алхимиков или чародеев что есть в Драгоценных Городах. Посвященные хранили знания и поговаривали, обладали ими в полной мере. Много ходит россказней про то молнии вырывающиеся из рук или разверзнутую землю под ногами. Что правда, а что вымысел проверить трудно, и у капитана нет желания испытать на собственной шкуре.
Отпустил ручку двери.
— Мудрое решение, — спокойно произнёс Агасфер.
— Держи зверюгу в своей каюте, — хрипло выдавил из себя капитан, — с этой самой минуты.
— Хорошо, — кивнул старик, — отведу утром, сейчас делать это весьма опасно.
Утром сдержал обещание. Под любопытные взоры команды, вывел пленника и тот покорно следуя за ним, прошёл в его каюту. Кто ожидал увидеть чудовище, был крайне разочарован видом мужчины. Бледен, с косматой гривой, с пустым взглядом.
Но это была лишь одна из проблем, куда больше капитана стало беспокоить то, что через месяц пути корабли попали в полный штиль, паруса безжизненно повисли на мачтах, покорно ожидая дуновения ветра.
* * *
Мужчина сидел напротив Агасфера, тот с угрюмым видом изучал его.
Затем вздохнув, произнёс — Всё же, друиды провели меня.
— Почему? — девушка, выполняя наказ старика, разогрев воду в медном тазу, поставила его на стол рядом с мужчиной.
— Я думал речь идёт о двух душах в одном теле, а оказалось, это две стороны одной сущности. Будь осторожна Лидия, — предупредил напарницу, в руках у той блеснула бритва — не порань его, иначе получится как прошлой ночью.
— Поняла.
— Однако. — забарабанил Агасфер пальцами по столу, — две сущности также могут сработать, — затем прищёлкнул пальцами перед глазами мужчины. — Очнись.
Тот заморгал и стал оглядываться по сторонам.
— Где я? — проговорил он. В голосе не ощущалось беспокойства или страха. И даже не было намёка на любопытство.
— Довольно далеко от прошлой жизни.
Девушка прислонив ладони к заросшим щекам мужчины попросила — Будь любезен, не верти головой.
— Что вы собираетесь делать? — и вновь безразличный голос.
— Сделать тебя похожим на человека. Хоть плыть нам ещё не один месяц, лучше если будешь похож на обыкновенного путешественника, чем тёмную тварь что скрывается внутри тебя.
Лидия открыла один из пузырьков стоящих в подставке на столе и вылила в воду. Затем перьями собранными в пучок начала взбивать, образовалась розовая пена и по помещению поплыл приятный аромат масел.
Тут же рядом с бритвой находились ножницы и серебряное зеркальце.
— Как твоё имя? — спросил Агасфер, наблюдая затем, как Лидия рукой заставив мужчину склонится над тазом, начала ковшиком поливать его волосы.
— Имя? Я не знаю.
— А что ты знаешь о себе?
Мужчина призадумался — Ничего.
— Интересно, — проговорил Агасфер, склонившись над ним. — Ран нет, они и в самом деле быстро заживают. Но вот что это? — ткнул пальцем на ровные квадраты, ими усеяно всё тело. Казались выжженными или выдавленными прямо на коже, и внутри каждого руна. — Знак мёртвых на живом, — старик усмехнулся. — Похоже Ройг ты зашёл слишком далеко.
