Девушка с длинными чёрными волосами вздрогнула и быстрым шагом направилась к нам. Похоже, этот хрен у них тут главный.
— Кларисса, ты слышала о магии пустоты? — спросил стражник.
Девушка оценила меня с ног до головы и ухмыльнулась.
— В Дентоне есть только один бывший маг пустоты. Похотливый Билли.
— Этот чокнутый старикашка?!
— Он самый, — подтвердила девушка.
— Свободна! — приказал командир и миловидная дама удалилась.
— Ну так что, могу я войти?
— Так зачем, говоришь, ты пришёл в наш гор… — Не успел он договорить, как в воротах показались три всадника, которые неслись прямо на нас. — Уйди с дороги, остолоп!
Стражник схватил меня за рубаху и буквально откинул в сторону. Всадники в коричневых плащах проскакали в метре от нас, казалось, что они пёрли напролом. Откуда такая дерзость? Местные мажоры на «Геликах» что ли?
— Кто это был? — поинтересовался я.
— Ты не знаешь, как выглядят слуги ордена Эфритов? Откуда ты приковылял, архимаг?
— Из далёких земель, — ответил я и тут же сменил тему: — вы меня впустите или нет?
— Может ли пройти чудик, который косит под архимага и говорит, что владеет магий пустоты? В Дентоне и без того полно идиотов.
— Вы меня раскусили… Но я безобидный! — пришлось нелепо оправдаться.
— Хер с тобой, давай пять медяков и заходи, — буркнул стражник и протянул руку. Я скорчил рожу истинного недоумения и застыл в вопросительной позе. — Чего встал? Плати!
Пиздец и здесь взятки берут… Будто и не уезжал из России матушки. Ладно, цена невелика, могу себе позволить.
Порылся в мешке, отсчитал пять маленьких монет и передал взяточнику. Он сунул их в карман, развернулся и, не сказав ни слова, пошёл обратно на пост.
— Извините, не подскажите, где мне найти этого Похотливого Билли?
— Иди вдоль стены налево. Когда почувствуешь запах блевотины и перегара — ты на месте.
— Премного благодарен.
Я прошмыгнул в город и пошёл в указанном направлении. Решил начать с того, кто владеет магией пустоты, ибо других ориентиров у меня не было. Правда, описание местопребывания этого человека меня настораживало… Да и что за прозвище такое «Похотливый»?
Архитектура меня особо не впечатлила: под ногами неровная брусчатка (Собянина на них нет!), а вокруг невысокие дома в европейском стиле — встречал похожие во множестве игр, в том числе в «Готике 2».
Людей немного — почти все наверняка спят. Утром здесь, скорее всего, не протолкнёшься, ведь плотность застройки такая, что яблоку негде упасть. Переулки практически отсутствовали.
Что ж, я ожидал большего. Однако были у меня подозрения, что меня занесло в квартал простолюдинов.
Захотелось посмотреть, как живут сильные мира сего. А ведь именно к таким я причислял нового себя. Но это может подождать.
Сейчас мне нужно наладить контакт с людьми. Желательно с Билли. Надеюсь, он окажется адекватным…
Прошёл где–то километра два, когда наткнулся на большую площадь, на которой под звуки музыки веселилась толпа. Местная дискотека под открытым небом — неплохое зрелище.
Правда, не люблю я подобные события. Много людей — много опасностей, и тут ничего не попишешь. У нас на Уралмаше ни одна дискотека не обходилась без драки, именно там чаще всего и происходили убийства.
От толпы лучше держаться подальше. Так спокойнее.
В центре площади стояла сцена с музыкантами, по большей части они играли на ударных и струнных инструментах.
Многие люди были одеты в замысловатых нарядах, другие походили на алкашей из соседнего подъезда, которые пришли посмотреть концерт на День города. В общем, смесь карнавала в Рио–де–Жанейро и тусы в провинциальном городке.
— И где тебя искать? — прошептал я. — А, Похотливый Билли? Подай хотя бы знак…
Естественно, он меня не услышал.
Я напряг все доступные извилины, включил логику и стал обходить площадь по кругу, заглядывал внутрь домов.
Раз он «Похотливый», то стоит поискать бордель. А там глядишь, добрый человек выдаст следующую зацепку.
Чувствовал себя частным детективом — приключение как–никак! Пока что меня всё устраивало.
Довольно странно, что на всю площадь нашлось всего одно заведение с вывеской в виде обнажённой девушки. Раз выбора нет, начну поиски с него.
Стоило зайти внутрь, как я приятно удивился: помимо просто голых дам встретились девушки с кошачьими ушками — кошкодевочки. А ведь я думал, что они существуют только в аниме и на страницах книг…
Новый мир нравится мне всё больше и больше!
Как же хочется потрогать их за ушки… Наверняка они такие мягкие и гладкие…
Жаль, но я пришёл сюда не ради развлечения, хотя и о нём не стоит забывать. Как только освоюсь в городе, то обязательно наведаюсь в это место вновь.
Заведение не сильно отличалось от рядового стрип клуба. Шестов разве что не было, а в остальном почти один в один.
— Похотливый Билли, как же ты выглядишь?.. — прошептал я.
Я подошёл к бармену и спросил:
— Не знаете, где найти Похотливого Билли?
— Кого? Билли? — уточнил низкий мужчина со сверкающей лысиной. Я кивнул. — Так вон же он.
Его палец указывал на старика, что уснул за столиком возле сцены.
Я поблагодарил бармена и пошёл будить Билли.
Не так я себе представлял мага пустоты…
Низкий, борода до пупа, одет неопрятно, да и вообще он выглядел как бомжеватый карлик.
— Билли? — спросил я и дотронулся до его плеча. Никой реакции. Ткнул посильнее, старик замахал руками и едва не упал. — Билли — это вы?
— Так зовут меня только друзья! — в пьяном угаре пробухтел он. — Для всех остальных я Билл Эдельвайс!
— Ладно–ладно, как скажете, — уважительно согласился я, дабы сгладить нарастающий конфликт.
— Чё надо?
— Я хочу побольше узнать о магии пустоты.
Старик громко засмеялся и стал лупить себя по пузу. Мне стало неловко, ибо всё больше людей начинали смотреть на нас.
— Я сказал что–то смешное?
— Ты откуда выполз, юнец? — сквозь слёзы смеха выдавил Билл. — Магия пустоты мертва. Забудь о ней.
— Вынужден не согласиться. Я — маг пустоты из далёких земель.
— Бред! — в один момент улыбка с лица старика пропала, а на её место наползла ярость. — Я — последний маг пустоты! Уже тридцать лет не рождались дети с этой предрасположенностью. Все, кроме меня, умерли. Так что завязывай пиздеть и вали отсюда.
Спорить с пьяным стариком смысла нет, поэтому я решил действовать. Он явно многое может рассказать о моей силе, поэтому без ответов я не уйду.
— Умерли? А что вы скажите на это…
На столе стояла кружка с остатками пива, она–то и стала моей жертвой. Я направил на неё посох и сосредоточился.
Нужен маленький шарик, всего один маленький шарик…
Перелил силу в посох. Чёрный луч ударился о стенку кружки, стал расти шар пустоты.
Он увеличился так быстро, что я еле успел отменить заклинание.
В итоге не только кружка исчезла, но и стол стал дырявым.
И всё–таки перестарался… Теперь ясно, что я толком не умею контролировать свою силу. Которой, к слову, стало меньше. Не так, как в первый раз, но меньше. И это чувствовалось.
— Как?! — воскликнул Билли. — Как такое возможно?.. Я ведь знал всех детей, что родились за последние пятьдесят лет. Кто ты такой?!
— Говорю же, прибыл из далёких земель.
— Врёшь! — заорал старик.
— Давайте так: вы научите меня пользоваться магией, а я расскажу о своём прошлом. Поверьте, вы как минимум удивитесь.
Билл бросил на меня презрительный взгляд, а затем откинулся на спинке кресла.
Пауза затянулась, старик просто игнорировал меня.
— Ну, так что? Вы согласны?
— Учиться хочешь, значит?
— Хочу.
— А деньги–то есть?
Меня словно обухом по голове ударили. Я совершенно позабыл, что в этом мире, так же как и в моём, правят деньги. Ситуация с командиром стражей наглядно это продемонстрировала.
Я выпал из флёра фэнтезийности и спустился на землю. Время очарованности и розовых замков прошло, пришла пора суровой рыночной экономики.
