Человек начал заливаться кровавым кашлем, очевидно, ему осталось не долго.
— Что внизу? Там есть кто-то еще?
— Да… Там… Не могу… Говорить…
Кашель усилился перейдя в кровавую рвоту.
«Люций, что нам делать?»
— Зайди внутрь.
— А если ловушка?
— Убьешь без сожаления.
— Понял.
Мы шагнули сквозь камень, оказавшись со стороны "пострадавшего".
— Убей его.
— Ты уверен?
— Он не выживет с такими ожогами.
— Подожди, у меня есть идея.
Приложив руку к изуродованному плечу, Нито использовал слова заклинания «малое исцеление». Мышцы на плече потянулись друг к другу сплетаясь воедино.
— Я не уверен что смогу вылечить его полностью…
Люций стоявший рядом, с удивлением смотрел на Нито.
— И это по твоему «малое исцеление»? Вообще то оно лечит максимум царапины.
— Ты прекрасно знаешь, что хороший маг может и огненным шаром стереть гору.
— Раньше такие встречались, а вот сейчас не уверен. Хах, пацан, а ты меня удивил. Тогда восстанови самые важные органы.
Спустя несколько минут, лечение было завершено. Нам удалось восстановить всё кроме одной руки, а еще сильно пострадала нога, и пока что девушка не могла ходить. Что еще наверняка важно для нее, мы восстановили ей лицо и волосы. Это была белокурая молодая девушка лет двадцати. Сейчас она лежала без сознания, вероятно от болевого шока.
— А с лицом она куда симпатичнее.
— Угу, мы оставим ее тут?
— Да, камень отодвигать не будем. Снаружи не безопаснее чем внутри, тем более сейчас ночь. Пацан, мы должны проверить, что было внизу, возможно есть и другие выжившие.
— Да, тогда возможно я смогу вылечить и их.
Люций посмотрел на Нито с укором.
— Тебе нужно быть осторожнее с заклинаниями исцеления.
— Почему?
— Ты спрашиваешь меня, почему? Закон ограничения маны тебе должен быть известен в первую очередь. Если ты превысишь свой предел расхода маны, то люди после твоего «лечения» будут умирать от старости быстрее чем от ран.
— Да, я слышал об этом, но как правило превышая предел маг просто не может больше расходовать ману некоторое время..
— Так и есть, но бывали и исключения, которые приводили к несчастным случаям. Просто будь осторожнее, когда используешь свои силы на других людях.
— Хорошо, я понял, спускаемся.
Лестница вниз оказалась длиннее, чем мы предполагали. Периодически возникали развилки, но мы двигались только прямо, чтобы не заблудиться. Со временем воздух становился всё горячее, а из глубины стали доноситься неявные звуки.
— Есть что ли хочется…
— Сколько мы уже идем?
— Около пяти часов.
— И ведь кто то это строил… Как будто в ад спускаемся.
— Ага, даже в чистилище спокойнее.
— Странно, а я думал что там вечные муки и страдания.
— Отчасти ты прав, но не до конца. Если ад это горящий котел, то чистилище это скорее темный лес, полный голодных, отчаянных хищников, где свет это редкость, а опасность может таиться ближе чем ты можешь себе представить.
— Звучит очень неприятно.
— Хах, на деле всё хуже, просто мне это не передать.
Наконец, мы стали различать звуки. Если точнее, то звуки ударов металла о металл.
— Неужели бьют своих? Давай поторопимся.
Перейдя на бег, лестница наконец осталась позади. Перед нами предстали монументальных размеров железные врата. Высотой не менее пятидесяти метров, их венчала красивая каменная арка. Перед вратами лежало несколько изуродованных и обожженных до неузнаваемости тел. Они уже были мертвы. Изнутри комнаты доносились звуки битвы.
— Разве толщина этих врат… И вы хотите сказать, что это всегда было тут?! Под центральным трактом?
— Не задавай вопросов на которые не найдешь ответа, лучше проверим что внутри.
Мы попытались пройти сквозь врата, но только поднеся руку, проявился барьер, сбивший нас с ног и отбросивший к стене.
— Вот ведь… Это очень сильный барьер, я уверен что не смогу пройти сквозь него.
— Тогда нам нужно его сломать.
— Сломать? Как?
— Не знаю, придумай что нибудь, ты же у нас магический гений.
— Ладно, я попробую, но те кто внутри могут пострадать.
— Если до тебя еще не дошло, люди внутри находятся в ловушке, этот барьер захлопнулся у них за спиной.
— А как тогда девушка выбралась?
— Без понятия, может быть это случилось не сразу. Давай, действуй.
Подойдя к вратам, Нито начал собирать ману из окружающей среды, переливая ее в барьер. В магической теории существует правило относительно барьеров, они не могут хранить в себе маны больше своего размера. Само понятие размера довольно эфемерно и известно только тому кто барьер создает, однако в теории барьер можно перегрузить превысив этот объем. Проблема в том, что любой среднестатистический заклинатель имеет ограничения по количеству маны, которое его тело может принимать или отдавать из окружающей среды. Мана нужна для функционирования тела не меньше чем кровь, а в случаях с той же нежитью, больше. Случайно исчерпав весь запас маны, ты умрешь. Вероятно для этого существует природное ограничение на использование количества маны, превысив которое, ты в течении некоторого времени, индивидуального для каждого, не сможешь взаимодействовать с маной, только поглощать. Своеобразный режим энергосбережения. У Нито порог этого ограничения был или слишком высок, или отсутствовал вовсе, поскольку он еще ни разу не сталкивался с этой проблемой, даже после того как Люций был призван на протяжении недели. Это по меньшей мере, нечестная особенность, которая явно выделяет его на фоне других молодых магов.
Наконец, переполненный барьер, не выдержав «собственной тяжести» взорвался оставив огромную дыру во вратах. Нито едва успел отскочить к лестнице, иначе его, скорее всего, стерло бы в порошок.
— Это было опасно.
— Ага, заходим, похоже что нас ждут.
Да уж, это был весьма безрассудный поступок, надеюсь что мы не пожалеем об этом.
Мы вступили внутрь.
Пролог 5 — Три меча
Войдя внутрь, Нито инстинктивно сжал клинок в руке. Мы оказались в монументальных размеров зале, окрашенном в ярко-оранжевый цвет. С потолка тут и там свисали массивные железные цепи. Одна стена отсутствовала, и за ней виднелась пещера еще больших масштабов, внутри которой, по всей видимости, бушевала магма. В то время как воздух в зале дрожал, в центре находились лишь две фигуры. Первой фигурой был человек, высокий парень, с очень длинными черными волосами, спадающими едва ли не до пояса. Его торс был полностью оголен, вместо штанов серое подобие длинной юбки, ноги босые. Сам он явно был на грани, тяжелое дыхание выдавало его позицию в бою. В руках он держал едва-дымящийся длинный клинок, напоминающий облегченную версию нодати. По форме клинок был схож с формой Люция, но был значительно длиннее. Обычно такое оружие используют мечники континента Висата, а еще профессионалы испытавшие все виды холодного оружия и выбравшие семейство катаны в качестве своего фаворита. Если второй тип людей еще можно было встретить в здешних краях, то вот обитатели Висаты находились отсюда несоизмеримо далеко. Что до его оппонента, тут все несколько более странно… Высокая, сутулая фигура, скрывалась под ржавым латным доспехом. Голова покрыта шлемом частично скрывающим гниющее лицо, и украшенным неизвестным символом напоминающим уроборос. Огромный двуручный меч, длинной чуть ли не с самого носителя, удерживаемый одной рукой, волочился за владельцем. По неловким, скованным движениям, можно было понять, что перед нами нежить. Существо вело себя крайне пассивно, медленно передвигаясь без явного намерения атаковать.
Мы стали приближаться к центру зала, и это привлекло их внимание.
— У нас новые гости? Интересно. Небрежно бросив через плечо фразу на Акейском языке, темноволосый мечник сдвинулся с места, а вернее, просто испарился. Появившись позади своего противника, он нанес горизонтальный удар в область зазора между шлемом и нижней частью доспеха. Однако его удар не достиг цели. С обманчивой легкостью противник заблокировал атаку одной рукой, словно его пассивность была лишь надменным театром. Ответный взрыв невероятной мощности отбросил парня в стену. Приземлившись двумя ногами на вертикальную поверхность, он оттолкнулся и повторил атаку, и снова взрыв сотряс своды зала отбросив нападающего к стене. Тем временем, бородатое подобие лица под шлемом, обнажив гнилые зубы, с надменной улыбкой продвигалось в сторону мечника.
