— А те, кто был тут ночью… Кто это были? И вдруг они вернутся? — высказала она свое самое главное опасение.
— Это были гийды. Очень опасная раса горных людей. Они ночные, днем на солнце не выходят, спят. Не бойся. Снова они не придут, и так все досконально тут облазили.
— Тогда почему не заметили наши следы?
— Они не следопыты, и довольно глупы. Но сильные и опасные. С ними тебе и впрямь не стоит встречаться.
— Ты от них сбежал? За что они тебя так?
— От них сбежал, да… Я попал к ним по ошибке, меня приняли за другого, который что-то им сделал. Сказать им ничего я не мог, потому что не знал ответов на их вопросы. И результат допроса гийдов ты видишь перед собой, — он снова хотел усмехнуться, но приступ боли не позволил. Его страшное лицо исказило мышечной судорогой, и изо рта вырвался стон.
— Я пойду искать емкость, — всполошилась Ариана, понимая, что на ее глазах медленно умирает замученное существо. Надо торопиться.
Глава 2. Часть 1
Ариана вылезла из пещеры и глянула по сторонам. Она пришла от кругов, они справа, невдалеке. Там ничего похожего на железную кастрюлю она точно не заметила. В низине ручья тоже. И она двинулась в путь влево, в густеющий пролесок. За ним поднимались темно-серые горы, возможно, на их склонах кто-то решился заночевать недавно, и забыл что-нибудь.
Ариана шла между деревьев. Высокие, но худые стволы ёлок топорщились лысыми прямыми ветками, что начинались прямо от земли. Опад желтых иголок покрывал землю полностью, не давая прорасти зеленой травке.
А за сумрачным лесом светились солнца. Ариана вышла на горный луг и замерла. Дыхание перехватило от неожиданности и красоты. Она находилась на высоком холме, поросшем кустами, и с этого места открывался потрясающий вид вниз.
Перед ней простиралась еще одна чудесная горная долина, изрезанная ручьем и упавшими глыбами скал. Трава зеленела, ярко цвели разнообразные цветы, почти полностью покрывавшие долину. А за ней, там, вдали в горах, в лучах солнц сияло и мерцало, словно там были рассыпаны друзы драгоценных камней. Сияние манило. Оно казалось таким необычным, что Ариана даже было спустилась вниз по пологому склону, но быстро поняла, что расстояние обманчиво и вернулась на холм. До другого края долины очень далеко, идти явно не один час.
Она вздохнула, и осмотрелась на холме. Ее взгляд замечал все новые и новые детали. Вот круг, выложенный камнями, внутри давно прогорел костер. Золу давно унес ветер, осталась лишь черная выжженная земля. А вот два толстых отесанных бревна, что явно служили самодельными лавками. Они уже наполовину вросли в мягкую землю, а темно-зеленый мох вольготно раскинулся почти по всей поверхности.
Ариана подошла поближе к месту ночевки и все внимательно осмотрела. Нет, ни позабытой кружки, ни даже ложки тут не оказалось. Она разочарованно присела на бревно. Погладила раненую руку, что все так же висела на перевязи. Ариана пока старалась не думать о плохом, о том, что рану нужно как-то обрабатывать, зашить, в конце концов. Удачно обнаруженный в рюкзаке пластырь вряд ли такая уж великая альтернатива. А еще рана и кожа вокруг нее горела, как в сильную жару. Явно началось воспаление. А у нее никаких лекарств нет, кроме перекиси водорода.
Она мрачно посмотрела на свои ботинки. Хорошая вещь, дорогая. Она сама их купила, считая, что в новом мире им с Дэном придется долго ходить, а для этого нужна хорошая обувь. Ботинки и правда с честью выдержали купание в болоте, не пропустив ни воду, ни грязь внутрь благодаря плотной шнуровке. И после мытья в ручье быстро высохли.
Ариана подняла голову и огляделась. Взгляд зацепился за что-то, что плохо виднелось за камнями. Она поднялась и направилась за высокие большие камни, что в изобилии усеивали площадку перед травянистым склоном.
За камнями она обнаружила остатки небольшой избушки. Она развалилась от старости и небольших горотрясений — бревна укатились вниз и в стороны, крыша лежит рядом с рухнувшими стенами. Давно заросший огородик выбрался за упавший забор и вольготно раскинулся на куда большую территорию, чем ему было положено изначально. Дикие помидорные кусты разрослись ввысь, ловко цепляясь плетями за небольшие выступы на скалистой стене. Арина очень этому удивилась, помидоры же в диких условиях не растут, тем более, без ухода. Но в этом мире, однозначно, растения вели себя иначе, вспомнить хотя бы синюю арелолу с моргающими глазами.
Ариана подошла к помидорному кусту и сорвала крупный спелый плод. Обтерла о штаны и вдумчиво повертела в руках. Понюхала. Пахнет, как настоящий помидор. Да и раньше куст явно был ухоженным, вон опавшие грядки виднеются. И она решительно откусила спелый бочок. Вкусно. Соли бы еще, вспомнила она давнее лето в деревне. Дед любил помидоры и лук, черный хлеб и соль. Все это выносил на крылечко, раскладывал на полотенце, ел и наблюдал закат. Он всегда говорил внучкам, что закатами надо наслаждаться, потому что в его возрасте следующий можно не увидеть.
Ариана съела еще один помидор, вытерла руки о штаны, и принялась искать хоть что-то уцелевшее. Она поднимала бревна, доски, заглядывала под сломанные бочки и внутрь них. Странно, ничего железного она не обнаружила. Да, железо может покрыться ржавчиной, но не рассыпаться в труху, как дерево. Но ничего не было. Словно дом был построен без единого гвоздя, и жильцы железом принципиально не пользовались в быту.
Ариана озадаченно отряхнула руки от мусора. Во время поисков она видела сломанные деревянные лопаты и грабли, табурет и стол. По их виду и степени разрушения Ариана предположила, что дом разрушен года два-три назад. И, похоже, что зимы здесь нет, раз помидоры вольготно растут и зреют, иначе бы вымерзли напрочь с первыми же заморозками.
Она напряглась и подняла одну из стен, что лежала как раз над крыльцом. Тяжело. Ариана ее чуть приподняла и сдвинула в сторону. И обнаружила она наконец-то сокровище — обычный железный котелок лежал, вдавленный в землю. Ариана с трудом его выкопала деревянными острыми щепками, слежавшаяся земля не хотела отдавать свою добычу.
Котелок был странным. Внутри зеленоватым, снаружи серым в разводах узоров. Даже ручка у него имелась, хотя и сильно погнутая. Ариана повертела котелок в поисках дырок, но обнаружила только клеймо на внешнем дне посудины. Состояло оно из ровных треугольников, что проникали друг в друга острыми вершинами. И внутри была прямая полоска, заштрихованная наискосок.
Хмыкнув, Ариана зажала котелок под мышкой и ушла от развалин избушки. Она в них еще полазит позднее, а пока надо заняться больным.
В ручье у своей пещеры она долго полоскала котелок, начищала его песком, что в скудном количестве обнаружился под нависающим над водой утесом, терла его водорослями. Когда котелок начал блестеть на солнце, девушка набрала в него воды, и направилась в пещеру.
И только внутри сообразила, что не стоит разводить костер и дымить в пещере, откуда и людям выбраться трудно, а дым точно никуда не уйдет.
— Мин, надо развести костер. Какие деревья подойдут?
— Обычный хворост, он всегда в лесу в изобилии валяется, — зевнул разбуженный мученик.
— А где развести костер? Здесь же нельзя, дыму некуда уходить — пояснила она.
— Тогда на лугу, — признал ее правоту Мин, — Дерн снимать ты не умеешь?
Ариана отрицательно качнула головой. Выживанию в лесу ее никто не учил.
— Впрочем, это и не надо, — задумался Мин, — Отвар нужен каждый день свежий, и место для костра надо выбрать с умом.
— Там за леском есть место для костра, обложенное камнями, — вспомнила свои поиски Ариана, — Только до него идти минут пятнадцать.
— И пятнадцать обратно. Это даже хорошо, отвар немного остынет по дороге, пока несешь, и можно будет сразу пить.
Ариана мысленно вздохнула. Потом Мин объяснил, как правильно заваривать травы, в какой последовательности закладывать в котелок, как мешать. Ариана честно старалась все запомнить.
