А потом она снова пустилась в путь. Воду пришлось вылить, заодно полив ягодные кусты, иначе нести тяжело. Сам котелок вроде легкий, но наполненный, с каждым шагом становился все тяжелее.
Ариана на всякий случай взяла с собой рюкзак. Внутри почти ничего не осталось, но боковые карманы набиты разными нужными мелочами, вроде спичек. В многочисленных карманах штанов тоже было напихано немало, но Ариана уже не помнила толком, что именно.
Круг чернел ровным пятном. Ариана поставила рядом отмытый котелок и направилась на поиски сухостоя и хвороста. В еловом лесу веток было мало. Ариана попробовала отломать пару нижних веток, но не смогла — внутри они были не такими сухими, как казалось, и обламыванию упорно сопротивлялись.
Принесла свою добычу на место, и поняла, что собранного мало. Пришлось идти снова, но уже вниз, к долинному ручью, что змейкой извивался серди валунов и одиночных деревьев. Как ни странно, но именно здесь оказалось много хвороста. Видно, его из леса принесло с порывами ветра, который еще вчера ощутила Ариана.
Она вернулась к месту костра и сложила хворост ровной кучкой. Достала из кармана рюкзака спички и попыталась зажечь ветки. Слабый ветер тушил огонь сразу. Ариана, впрочем, вспомнила, что костры разжигают не так, нужна пакля или тонкие лучинки. Взять их, правда, негде.
Она разочарованно села на землю, устав стоять на корточках. Взгляд ее упал на валуны, за которыми лежали развалины избушки, и она хлопнула себя по лбу. И зачем она старалась искала хворост, если у нее под боком есть целая куча бревен и досок?
Ариана притащила несколько обломков к месту костра. Нашла скомканную грязную, но сухую тряпку, она лежала сверху на бревнах, и успела просохнуть от дождей, если такие тут бывали. Хорошо ее отряхнула от пыли и земли, снова скомкала и засунула в хворост, а потом подожгла.
Так дело пошло лучше. Костер занялся, и принялся жадно трещать сухими ветками. Ариана с облегчением вздохнула, и пошла к ручью, прихватив котелок.
Тут ручей был чуть поуже, чем у портальных кругов. И бежал даже повеселей, шумя о разноцветные камни, что были видны сквозь совершенно прозрачную воду.
Ариана зачерпнула котелком воды, и пошла обратно, по пути подобрав два раздвоенных сука. Толстые ветки она воткнула в углубления за камнями, что уже были выкопаны. Нашла длинную прочную палку, и положила ее на рогатины, повесив котелок. Тут же в воду бросила цветок арелолы, и уселась ждать кипения.
Вид отсюда открывался прекрасный. Оба солнца синхронно и медленно огибали небосвод. Белое с желтой серединкой было большим и круглым. Сине-фиолетовое поменьше, что бежало сразу за ним, казалось чуть продолговатым, неровной круглой формы. Но давало свет и тепло, так или иначе. Над горизонтом висела луна, хорошо видимая на зеленом у горизонта, и сине-голубом повыше небе. Луна была серая и большая, с хорошо видимыми кратерами от метеоритов.
Ариана перевела взгляд ниже. Горы двух цветов гармонично сочетались между собой. Темно-серая и черная, темно-серая и снова черная. Заинтересовавшее ее мерцание шло именно от серых гор, обратила внимание Ариана.
Цветы на лугу внизу трепетали от ветерка, что стал слабее в низине, растеряв свою мощь.
Раньше Ариана никогда не выбиралась в горы, и теперь наслаждалась открывшейся ей красотой. Яркие краски нового мира завораживали.
Сияние в горах манило нераскрытой тайной. Милава бы точно немедленно собралась туда и потащила сестренку за собой. И шла бы с горящими глазами, выдвигая вслух варианты один другого фантастичней о том, что же это может быть.
Ариана улыбнулась своим мыслям, и перевела взгляд на котелок. Со дна поднимались мириады пузырьков. Скоро закипит. А вода окрасилась в голубой цвет, и при отсвете зеленых стенок котелка казалась почему-то розоватой.
Пузырьки достигли поверхности и резко укрупнились. Ариана положила в котелок обе ветки лавруса. Цвет снова поменялся, став ярко-зеленым, и появился сильный запах скошенной травы. Теперь можно нарезать помель. Ариана достала перочинный ножик из кармана штанов, и сначала почистила толстый ствол от верхних жестких листьев. В ее руках теперь была мягкая белая середина вместе с корнем. Она счистила с него верхний слой, и оторвала шишечку с верхушки.
Потом девушка нарезала ствол вместе с корнем на кружочки, прямо на бревне. И принялась бросать их в котел, оставив шишку напоследок. Ее она сначала размяла в руке над водой, выдавив бурый сок, и закинула туда же.
Все, теперь надо ждать. Мин сказал, отвар варится после закладки всех растений ровно час. Она достала телефон и засекла время.
Батарея убывала на глазах. Скоро телефон превратится просто в кирпич, без света и времени. Ариана долго смотрела на погасший экран. И думала, стоит или нет в последний раз посмотреть на фото. Она и Дэн. Вздохнула, все-таки убрала телефон, и уставилась на дальние горы в конце долины. Нет у нее больше парня, и забыть его надо, хотя и сердце рвется на части. Теперь, когда она стала предоставлена сама себе, и появилось время все обдумать, чувства вновь вернулись. Словно и не уходили.
Ей столько раз говорили, что она теперь не одна, что ее не бросят. И в итоге, в свои двадцать она одна-одинешенька, тем не менее. Да еще и в чужом мире, что вообще уму непостижимо. А те, кто говорил — "я с тобой", их уже больше нет. Дед давно умер, счастливо встретив свой последний закат. Милава ушла. А родители… Они давно от нее отказались. Впрочем, они и не воспринимали ее как родную дочь с самого рождения.
И вот Дэн, первая любовь. Так нелепо все получилось. Несколько месяцев счастья оказались насквозь фальшивыми.
Из глаз потекли злые слезы. Ариана удивленно вытерла их со щеки. В последний раз от души она плакала в девять лет. И там был повод куда весомее, чем расстраиваться насчет никчемного парня.
Она глянула в котелок. Цвет стал фиолетовым. Пора снимать с огня.
Ариана вытащила из рюкзака свою окровавленную простреленную кофту, и воспользовалась ей, как прихваткой для горячей ручки-петли.
Поставила котелок на землю поустойчивей, а сама принялась ворошить костер, выкидывая на траву большие головешки. Остальное она заложила камнями из костёрного круга. Головешки тлели, давая чадный дым. Нельзя их так оставлять. Ариана огляделась. Сейчас пригодилась бы кружка, сбегать до ручья, но Ариана оставила ее в пещере, в ней еще оставались ягоды для Мина.
Тем не менее, девушка кое-что придумала. Она сбегала до ручья, и набрала воды в листья неведомого растения, что росло у самой воды на берегу. Листья у него были толстенькие, упругие и блестящие. Воду держали хорошо, но входило мало, да еще и одной рукой наполненный лист держать неудобно, хотя она помогала себе слабыми пальцами перевязанной руки. Ариана сбегала еще пару раз до ручья, прежде чем удалось потушить все головешки. Она ногами их скатила в одно место, да так и оставила.
В пещеру она пришла уже за полдень. Оба солнца стояли в зените, и довольно ощутимо припекали землю и воздух.
Мин спал, постанывая. Он не проснулся даже от суеты, когда девушка вползала в пещеру через кусты, стараясь не опрокинуть на себя три литра кипятка из котелка, пусть и немного остывшего.
Ариана рискнула включить ненадолго телефон, чтобы стало хоть немного посветлее. Мин эту штуку видел, но не спрашивал, хотя явно не знал, что это такое. Возможно, решил, что это какой-то светильник, потому что Ариана только в таких целях и использовала телефон, ведь звонить ей было некому. Да и в любом случае не пройдет сигнал через тысячи миров, это совершенно точно.
Ариана зачерпнула отвар кружкой и подошла к Мину. Опустилась на колени и тихонько его позвала. Тот открыл свой глаз, узнал ее, и вспомнил, зачем она уходила.
Пил он долго. Чуть остывший отвар все равно был непередаваемо горячим, а пить его при отсутствии губ… Ариана очень переживала и сочувствовала Мину. Отвар все равно каплями попадал на открытое тело, причиняя невыразимую боль, хотя девушка старалась лить его прямо в рот парня, а под его подбородком держала тряпочку, чтобы отвар не накапал на него.
