Мы с бабушкой прошли дальше в зал.
Вокруг уже шумела говорливая толпа наряженных девушек и юношей с пожилыми дамами и мужчинами, перетекая друг в друга, сливаясь и распадаясь, как ручьи в весеннюю распутицу. Девушки выделялись в этой радуге всех цветов и оттенков, своими белыми платьями, а юноши светлыми костюмами и было понятно, кто на этом бале выпускник. Я видела некоторых своих согрупниц и ребят, с которыми были знакомы. Одна из девушек метнулась ко мне с криком.
- Эли, я еле тебя нашла! – и остановилась, присев в книксене.
-Мадам!
-Ты с кем здесь, Лилиан?- спросила бабушка
- С мамой и сестрой, - ответила подруга. К нам уже подходили две дамы, очень похожие на мою подругу и на друг друга. Обменявшись приветствиями и похвалив наши наряды, они направились в сторону кушеток, что стояли вокруг танцевальной площадки, о чем-то беседуя. В городе, почти все знали друг друга и это не удивительно, что прожив довольно много лет в одном месте, высший свет отслеживал не только рождения и смерти поколений родов, но и помолвки и свадьбы, соединявшие местных отпрысков. Особенно сегодня, на этом балу, все было так актуально: высматривались будущие претендентки и претенденты на создание новых пар.
- Ах, Эли, - затараторила Лил, - мы уже давно здесь и я видела и моего Кони и твоего Слави. Он уже всюду искал тебя, а ты все не идешь и не идешь. Я поморщилась. Не очень-то хотелось вновь с ним встречаться, после того, как в прошлый наш вечер, здесь на осеннем балу, в ознаменование начала последнего года обучения, после танца, он потащил меня на балкон, якобы освежиться, и схватив в объятия начал целовать. Это было так неожиданно и странно, ведь я еще ни с кем не целовалась.
- Отпусти, немедленно! – прохрипела, упираясь ему в грудь и отворачивая голову. Но он прижал к стене, не давая вырваться, и впился в мои губы. Было больно и неприятно. Не так я себе представляла первый свой поцелуй. С силой оттолкнула его.
- Не смей, слышишь, не смей больше приближаться ко мне !- повернулась и ушла.
-Эли, ты все не так поняла! – Слави догонял меня, пытаясь остановить.
- Все я правильно поняла! – я вырвалась из его рук и бросилась бегом по коридору в дамскую комнату. Захлопнув за собой дверь, подлетела к зеркалу и взглянула на свои губы.
- Ну вот, так оно и есть! – с отчаянием всхлипнула, - Теперь все увидят! Стыд и злость заполнили меня до краев.
- И что же мне так не повезло!
Я читала в книжках и представляла, каким будет этот поцелуй! Но моим мечтам не удалось сбыться. Все было просто и так противно.
- Ах, сколько было говорено и обсуждено с подругой ночами, когда все уже спали, сколько представлено обстоятельств, при которых слова любви должны были покорить наши сердца и поцелуй, как завершение всех романтических ухаживаний. Долгожданный, совместный, как венец наших чувств! И что сейчас? Сорванный поцелуй, от которого вспухли губы, - сокрушалась я. Потрогав верхнюю, пальцем приподняла ее над зубами. Там была кровавая отметина.
- Ну вот, твоя первая печать и первый урок, - с грустью отметила я. Вернувшись в зал, нашла Лил.
- Что? Что случилось? –затормошила меня подруга, глядя на мое расстроенное лицо.
- Первый поцелуй, – прошептала я с отвращением.
- Судя по твоему выражению лица, это было ужасно. Да? – вопросительно смотрели на меня серые глаза подруги.
- Не то слово, - и рассказала свое приключение. Она сочувственно ахала.
- Не обращай внимание. Ведь он так тебя любит, что не сдержал своих сильных порывов, - оправдывала моего поклонника Лил.
- А почему бы ему это мне не сказать вначале, перед этим…этим..,- и почувствовала, что вот-вот слезы ручьем польются из моих глаз.
- Эли, дорогая, успокойся, прошу тебя. На нас уже оглядываются некоторые. А мы не должны дать им повода для новых сплетен, – тихо уговаривала меня подруга.
Да уж, она права. Мы и так были у многих на устах, когда два самых богатых и перспективных юноши проявили повышенный интерес к нам и оказывали знаки внимания. Зависть сделала свое дело: тихие шепотки, злые взгляды и сплетни за нашими спинами. Но мы гордо поддерживали друг друга. И хотя моя подруга еще ранее, предыдущей весной, уже целовалась со своим Кони и дело близилось к помолвке, мой кавалер все никак не подступал ко мне ближе, чем хотелось бы. Только пожатие руки и пылкий взгляд. И вот сегодня такой результат! Я вздохнула.
Познакомилась с Лил два года назад, при весьма щекотливых обстоятельствах. В один из вечеров, что организовывали наши воспитатели для практики этикета наших обоих училищ. Шарканье и поклоны, учтивые комплементы и тягучие танцы, под внимательными глазами наших воспитательниц, мне надоели и я решила покинуть это занудство, направляясь к себе на этаж. Но, чтобы не столкнуться в ними и не отвечать: - "И куда же, вы направились, леди? Где должны находиться в данный момент?" и еще кучу всяких других, я пошла другим путем.
Все здание за пять лет учебы выучила наизусть и знала коридоры и закутки, которыми можно незаметно пробраться в наши спальни и даже на кухню, минуя комнаты наших сторожей воспитательниц. А на кухню мы часто бегали за печеньем и сухариками, которыми нас снабжали сердобольные дежурные кухарки. Тихо, почти на цыпочках, двигалась по полутемным коридорам, останавливаясь и прислушиваясь к незнакомым звукам. И я его услышала, этот звук, звук стонов и пыхтенья. Выглянув из-за угла, при свете темноватого светильника, увидела сцену и остолбинела - около стенки стояли двое парень и девушка. Парень, придавив девушку к стене чувствуется с силой, зажав одной рукой ей рот, второй пытался поднять юбку. Девушка сопротивлялась, но силы были не равны и это было заметно по тому взгляду, в котором был ужас, который просто кричал о помощи. Все у меня внутри остановилось, а потом накрыло такой мощью и ненавистью, что я уже, не помня себя, налетела на парня, схватила на воротник тужурки, и с силой оторвала от девушки. Увидев мое злое лицо, от неожиданности скорее всего, он отпустил ее и, развернувшись, бросился ко мне. Толкнув в грудь, прижал к стене и рыча в лицо: - «Ах ты дрянь!», поднял руку для удара. Я обмякла с мыслью: -" Это конец? Он меня убьет!" - зажмурилась. И тут услышала крик: -«Не сметь!» - и... удара не последовала. Открыв глаза, опешила. Юноша, с которым мы только что танцевали, перед моим исчезновением из зала, стоял рядом, перехватив руку негодяя. Тот попытался второй рукой ударить заступника, но тот, как -то вывернулся и дернул его за руку вниз. Парень охнул и со стоном опустился на колени.
-Отпусти! – прохрипел он моему спасителю.
-Отпущу, как только ты попросишь прощения у этих леди, - процедил он сквозь зубы, удерживая противника. Тот дернулся и попытался вывернуться, но в это время с криком:
-Что случилось, Слави? - подбежал еще один, судя по всему друг этого Слави.
- Да вот, пытаюсь научить хорошим манерам одного ублюдка и просить прощения у этих двух леди, - проговорил он зло.
- И судя по всему, тебе это удалось. А где же вторая ? - и он обернулся к противоположной стене, где бледная, со смятым лифом платья, стояла девушка, с ужасом наблюдавшая за нами.
- Вам помочь? – спросил юноша, с участием в голосе.
- Нееетт, - пролепетала она, глядя на высокого шатена, который склонился над ней.
- И все таки, вам необходима моя помощь, - и предложил свою руку. Она с дрожью протянула свою. Потом он подвел ее ко мне и поставил рядом.
- Итак, сударь, мы ждем! – прорычал спаситель, пнув того коленом в спину. Весь красный, перекосившись от злобы, негодяй процедил сквозь зубы.
-Прошу прощения!
- Не слышим! – ткнул его еще раз Слави.
- Прошу прощения! – уже громче, со злым отчаянием, прохрипел тот.
- Вот, так-то лучше! А теперь вы леди, - обратился он к нам, - Прощаете ли данного субъекта? Мы быстро закивали головами. Спаситель подхватил парня за ворот и поднял на ноги.
- Чтобы ноги твоей около сих леди никогда не было, - и толкнул его к выходу из коридора. Тот пробежал от толчка по инерции несколько метров, повернулся и крикнул злобно:
