Жасмин долго тискала кота, который как ни странно в ответ мурлыкал. Наверное, Алонсо слабоумный кот, раз терпит с удовольствием такую хозяйку. Любопытно, почему он сбегает, если Жасмин ему нравится? Что-то тут не так. Может, коту отшибли соображение магией? Вероятно, какой-то маг хочет сманить его у Жасмин, чтобы потом потребовать выкуп или что-то более хитрое.
- А турнир будет на воде? - Жасмин выглянула в окно, где за садом простиралось море.
Раньше Этар был тропической жаркой страной, сейчас климат здесь был умеренным, но зимы королевство миновали. В саду круглый год цвели гибискусы и магнолии.
- В Этаре уже много сотен лет не устраивают турниры на воде. Это слишком рискованно.
- Из-за морских чудовищ, которые утаскивают рыцарей на дно. Разве дракон не может с ними справиться? Твой огонь в воде бессилен?
Жасмин ядовито ухмыльнулась.
- Я не собираюсь летать над ладьями рыцарей и обжигать каждого моргена, привлеченного запахом их крови. Во время турнира, крови проливается очень много. А кровь привлекает морских чудовищ.
Жасмин уныло вздохнула. Ей очень хотелось поглядеть на рыцарей, которые плывут в ладьях, гребя копьем вместо весла, и этим же копьем стараются поранить плывущего навстречу противника. Такие развлечения были зрелищными и помпезными. Ладьи украшали цветами, перед турниром проводили ритуалы, но все эти обычаи канули в прошлое. Современные жители Этара опасались провоцировать морген, потому что больше не обладали покровительством морского царя Сеала.
Сеал опекал лишь султанов Этара, не стало их, не стало и защиты морского царства. Зато нынешних королей Этара опекал дракон. Забавы ради я часто становился покровителем смертных королей, которые вызвали мою симпатию. Когда короли, понравившиеся мне, умирали, я переключал свою милость на всех их потомков. Увы, потомки благородных людей слишком часто меня разочаровывали. Они рождались совсем не похожими на отцов, проявляли злость и жадность. Я терпел их, пока мог, а потом улетал. Жасмин правильно поняла, что из Этара я тоже в итоге улечу. Свой давний долг королю я уже почти отработал, долгое время защищая его границы. Теперь нужно доставить его дочь в Тирин, и на этом моя служба будет окончена.
Бабочки-посланницы
Гарпии затаились на балконе и сговаривались о том, как отомстить принцессе за проигрыш. Я услышал их краем уха, когда сам пролетал над балконом в облике дракона. Нужно будет предупредить Жасмин об опасности. Если только она меня послушается! Строптивая принцесса не слушалась никого и никогда.
С одними гарпиями у нее выйдет еще много проблем. Она с ними играет, пускает в ход магию, а потом они пытаются разрезать ей горло когтями за вынужденный проигрыш. Ничего удивительного! Гарпии быстро отходят от чар. Стоит дать совет Жасмин, чтобы она выбрала себе других жертв, например, лепрехунов. Те богаче. И более глупые, хоть и хитрые. Пара улыбок, и она облапошит их в два счета.
Всем волшебным существам мужского пола очень нравятся красавицы. Жасмин не стоит спутываться с гарпиями, феями и русалками, а вот тролли, гоблины и даже эльфы легко могут повестись на ее женское обаяние. Стоит порекомендовать ей играть с ними.
Заглянув в окно дворца, я убедился, что Жасмин уже с умом тратит свое обаяние на вельмож Этара. Принцесса принимала подарки и комплементы от целой толпы поклонников, а взамен дарила им лишь воздушные поцелуи. Поцеловать принцессе руку почему-то было нельзя. Жасмин устанавливала свой этикет.
Она фокусница или волшебница? Я так и не мог этого понять. При дворе Этара прижилось много фокусников и трюкачей, которых лишь кто-то неопытный мог принять за настоящих волшебников. Может, Жасмин научилась у них?
Воздушные поцелуи Жасмин обращались в бабочек с крылышками, расписанными огненными буквами. Жасмин шептала каждой бабочке что-то перед тем, как та улетала в распахнутое окно. Несколько бабочек пролетели мимо меня. Вблизи они напоминали живые записки. На каждом крыле сверкал иероглиф. Такими необычными посыльными пользовались только самые древние и опытные феи. Неужели одна из них подружилась с Жасмин и обучила ее этому трюку? Или принцесса обыграла какую-то фею в карты, чтобы выведать у нее этот секрет?
Я был настолько ошеломлен, что из дракона превратился в человека и чуть не упал, не успев шагнуть в раскрытое окно. Благо, я успел зацепиться за край подоконника и подтянулся на руках. Мне хватило мгновения, чтобы забраться в окно и подойти к Жасмин.
- Что ты делаешь?
- Отсылаю приглашение всем, кто живет на пути в Тирин, - с невинным видом ответила она, выпуская на волю новых бабочек.
- Так твои воздушные поцелуи предназначены не местной знати, а вельможам Тирина?
- Не вельможам Тирина, а всем, кто обитает на пути в Тирин, - снова уточнила Жасмин.
Значит, я не ослышался. Она хочет призвать нам навстречу всех чудовищ, которые живут в магических землях. Для нее это забавная игра, а для меня она обернется войной.
- Путь через магические земли опасен, - напомнил я Жасмин, продолжавшей обращать воздушные поцелуи в вездесущих бабочек. - Это тебе не в карты играть. Одумайся!
- Но ты же меня защитишь?
Какой коварный у нее взгляд! Жасмин будто уверена, что это дракона нужно защищать от нее. Какой апломб! Видал я высокомерных принцесс, но Жасмин самая отъявленная гордячка. Наверное, принцесса считает, что в поединке с драконом всегда выиграет она. Я представил, как нас выставят на ринг: дракона и хрупкую девушку. Я приготовлюсь дохнуть на нее огнем, а она одолеет меня лишь силой своего женского обаяния.
Вот так кончаются все мои поединки с красавицами.
- Ты хулиганка! - упрекнул я Жасмин.
- А вот и нет, я всего лишь люблю развлечения.
- Развлечения! Ты так называешь все свои проказы?
- Угу!
- Все дамы при дворе Этара тебя боятся из-за твоих так называемых развлечений.
- Они все слабонервные! - отмахнулась Жасмин.
- А может развлечения далеко не невинные?
- Вернее дамы тут неженки. Покажи им паука, и в обморок упадут! А уж что говорить о драконе? - она игриво пнула меня локтем, когда проходила мимо, как бы случайно. - При виде дракона их бы хватил сердечный удар.
- Почему же ты другая? - я пошел за ней, как надоедливый поклонник. Как сложно быть телохранителем надоедливой девчонки! - Ты тоже уроженка Этара.
- Я принцесса, а они нет.
- Твои сестры тоже принцессы, но они более уравновешенные, чем ты.
- Они дочери моей мачехи, а не моей матери. Их кровь другая.
- Она гуще или жиже?
- Она человеческая, а я на десять процентов пери.
- На десять процентов?
- Ну, может на пять, но это лучше, чем ничего.
- А, по-моему, это просто легенды. Пери не выходят замуж за простых смертных, даже за королей.
- А разве для любви необходим брак? - Жасмин изобразила изумление.
- Смотри не ляпни такое в присутствии свидетелей, иначе королевой тебе уже не быть!
- Почему?
- Такое может сказать лишь безнравственная особа, а не принцесса?
- А с чего это принцесса должна быть во всем безупречна?
- Можно грешить по малости, но нельзя перегибать палку.
- И в чем же я перегнула палку?
- Ну? - я задумался. Лично я не был свидетелем ее шалостей, зато много слышал. Вдруг слухи это только сплетни? Я решил испытать Жасмин.
- Ты устраивала петушиные бои! - обвинил ее я.
- Не петушиные, а бои между василисками. Хочешь, продемонстрирую. У меня есть василиски, посаженные в клетки.
- Обойдусь!
- Ну, тогда лети с дозором над башнями замка. Раз уж это единственное доступное дракону развлечение.
Жасмин с высокомерным видом отвернулась от меня.
Несносная девчонка! Я император волшебной империи, сам великий маг и дракон, а она считает меня своей собачонкой.
Незначительная магия
