Я попытался перехватить стайку бабочек, вылетавших в окно, но Жасмин мне не позволила. Она подскочила сзади и схватила меня за плечи.
- Не смей! - раздался ее звонкий голос над моим ухом.
Эффект неожиданности застал меня врасплох. Я выпустил бабочек, и они улетели. Сколько бед эти живые послания нам принесут по пути в Тирин!
- Это опасный фокус, - предостерег я принцессу.
- Это лишь незначительная магия. Так, для развлечения,- отмахнулась принцесса.
- Кто тебя этому научил?
- Один заезжий маг.
Кажется, Жасмин лгала, но прочесть ее мысли, чтобы убедиться в этом, я почему-то не мог. Значит, пока рано ее обличать.
- Нельзя посылать магические послания тем, кого даже не знаешь.
- Но я хочу с ними всеми познакомиться. Наверняка, по пути в Тирин обитают любопытные существа.
- Там живут не феи и эльфы, а разные демоны и чудовища, которые прячутся в оврагах, пещерах и даже под землей. Если разбудишь всех, то свадебному кортежу конец.
- Может, так даже лучше, если свадьбы не будет. Ты же знаешь, какой подарок получит мой будущий муж. От моих капризов можно повеситься. Ты сделаешь большое одолжение королю Тирина, если потеряешь меня по дороге.
- Так ты нарочно отсылаешь бабочек с посланиями для чудовищ, чтобы они вышли и целой ордой преградили нам путь к Тирину? И всё из-за того, что тебе не хочется замуж?
- Угу! - Жасмин поняла, что ее разоблачили, но виноватой себя не ощущала. Напротив, она победоносно улыбнулась. - И я добьюсь своего!
- Даже не думай! Ты забыла, что я дракон. Для дракона ничего не стоит спалить армии чудовищ. Даже если ты созовешь всех обитателей магических земель, меня они не задержат.
- Посмотрим! - Жасмин кидала мне вызов. Как бы она не обожглась. Я сдерживался с трудом от того, чтобы спалить новых бабочек, которых она создавала. Если сожгу их прямо в полете, то могу задеть пламенем и саму принцессу, которая их создает. На этот раз Жасмин отняла кисточку у придворного художника и рисовала бабочек прямо на воздухе, а они оживали.
- Положи кисть назад! - потребовал я. - Иначе художник не сможет завершить твой парадный портрет.
- Ну и не надо! - беспечно отозвалась Жасмин, продолжая создавать кистью новых бабочек, которые разлетались во все окна.
- А что останется твоей семье, когда ты уедешь?
- Воспоминания!
- И далеко не добрые.
- Верно! Отец и сестры предпочтут меня забыть.
- Ты так сильно трепала им нервы, что они хотят вычеркнуть тебя из анналов семьи? - поддел я.
Жасмин не смутилась и кивнула. А она действительно беззастенчива!
- Думаю, вместо меня они бы действительно предпочли мой портрет. Ведь он будет молчаливым, но я их удивлю. Одна подруга научила меня рисовать портреты, которые говорят.
Жасмин коснулась кисточкой холста и завершила портрет за один миг. Губы своего изображения она зачем-то обвела кисточкой несколько раз, хотя они уже были и так четко прорисованы.
Стоило Жасмин отойти от портрета, как ее изображение обратилось ко мне знакомым голосом:
- Как вам это нравится, милорд дракон?
Я был настолько ошеломлен, что лишился дара речи. Я и сам мог закончить портрет магией за один миг, но Жасмин продумала коварный план.
- Теперь в твое отсутствие вместо тебя твою родню будет донимать скандалами твой портрет!
- Правильно! Ты угадал! - Жасмин захлопала в ладоши. - Какими умными бывают драконы!
- Угадать было не сложно. У тебя в голове роятся лишь коварные замыслы.
- Я не хочу быть хрупкой и уязвимой, поэтому предпочитаю быть коварной.
Жасмин нарочно задела меня пышными рукавами. Банты из парчи на них были жесткими и ободрали мне кожу. Благо, на мне все травмы заживали моментально. Стоило даже поранить меня мечом, и через миг рана бы затянулась сама. В лекарях я никогда не нуждался. Способность к самоисцелению это привилегия магического императора. Кроме нее у меня имелось множество талантов и преимуществ, но Жасмин из-за них вовсе не собиралась меня уважать.
- Кстати, однажды я, правда, заколдовала двух дуэлянтов в петухов, - она лукаво подмигнула мне. - Как они дрались!
- Раньше ты уверяла, что петушиные бои не твой профиль.
- Я только сейчас припомнила, что один петушиный бой всё же был.
- У тебя плохая память? - я насторожился. У Розы как раз была плохая память, потому что она слишком часто меняла облики, похищая чужие тела. От этого память волшебниц слабнет. Всё дело в том, что вместе с чужим телом похищаешь и чужие воспоминания, а твои собственные воспоминания начинают стираться.
Жасмин удивилась, с чего это я так озаботился.
- Когда мне надо, память у меня отличная, - снова подмигнула она. Вид у нее при этом был очень хитрый.
Вот мошенница!
- Так что случилось с теми дуэлянтами, ну то есть с петухами? - заинтересовался я.
- Они сцепились так, что только перья остались, - Жасмин вспоминала об этом с восторгом.
- Дуэль была из-за тебя?
- С чего ты решил? - Жасмин виновато потупилась. - Почему все дуэли должны быть только из-за меня? Чуть что во всем я виновата, а при дворе и других ловких особ полным-полно.
- Помню, при этарийских султанах женщины тут были скромнее.
- Это было сотни лет назад! Как ты можешь это помнить!
- Я же дракон! Что такое для дракона пара сотен лет?
Жасмин восхитилась. Даже ее можно чем-то впечатлить.
- А я смогу прожить сотни лет?
- Если только изобретешь эликсир вечной жизни.
- А ты мне в этом поможешь? - глаза Жасмин зажглись живым интересом.
- Если твое поведение исправится, - нехотя кивнул я.
- Клянусь, я устраивала петушиные бои лишь один раз, да и то случайно. Эти напыщенные кавалеры вели себя так чванливо, что мне захотелось превратить их в пару индюков, а вышли петухи. Совершенно случайно! Я не рассчитала свои силы. Я ведь не всемогущая драконша, как ты. Бывают просчеты.
Я ей не поверил. Уж слишком лукавый у Жасмин взгляд. Она прятала улыбку под веером с зеркальной вставкой, в которой естественно отражался вместо меня золотой дракон. В зеркалах обычно отражается моя сущность. Жасмин будто нарочно выставила против меня зеркало.
- А ты в курсе, что вечная жизнь из дивного подарка может обернуться горем, если тебе придется провести ее в облике чудовища или в виде старой дряхлой ведьмы?
Жасмин испугалась.
- Не хочу быть старой каргой! Парням ведь нравится только моя внешность, от моего характера многие, увы, не в восторге. Если внешности не останется, то я лишусь главного оружия.
- Тогда тебе придется изобрести эликсир вечной юности вместе с эликсиром вечной жизни.
- Об этом я не подумала! Зато ты ведь можешь изобрести для меня и то, и другое.
- С чего я должен ради тебя стараться?
- Разве я не красива? - Жасмин кокетливо взмахнула длинными ресницами. - Ради красавиц драконы, как правило, готовы на всё.
- А то я красавиц до тебя не видел!
Жасмин обиделась. Как она не была хитра, а даже не поняла, что я собирал остатки лицемерия, чтобы ее отшить. Чем больше она мне лгала, тем меньше мне хотелось лгать ей в ответ.
- Ты красива, - не выдержал я, - но пойми, я прожил много веков. Каких только принцесс до тебя я не видел. Были даже богини.
- И всех ты сжег?
Теперь уже я виновато потупился. Жасмин просто заноза! Откуда она так много знает? Книг начиталась? Сплетен наслушалась? Или магические зеркала ей донесли?
- Далеко не всех, но бывали несчастные случаи, - признался я.
- Когда дракон убивает это несчастный случай? Как изящно преступники умеют уходить от наказания!
- Я не преступник, а твой будущий защитник в путешествии.
- И когда степные разбойники нападут на нас целым войском, то произойдет несчастный случай, и они все сгорят?
Я кивнул.
- Если иного выхода не будет.
- И ты приготовишь для меня эликсиры юности и вечной жизни? - снова принялась за свое Жасмин.
- Этого я делать для тебя уже не должен.
